许昌，深宫大院。
虽然中原的冬雪已经封了路，但许昌城内的气氛却比冰窖还要寒冷。
曹操坐在那张象征着丞相权力的玄木椅上，额头上的帕子已经换了三回。
彭城那一战的余威仿佛昨日重现，每当想起吕布那破空而来的惊天一击，他的太阳穴就突突地跳个不停。
“吕奉先……吕奉先！”
曹操猛地扯下额头上的帕子，随手扔进一旁的火盆，溅起一星火红。
他看着下首站着的郭嘉和荀彧，声音嘶哑而低沉。
“孤二十万大军，竟然被他八百人冲破了中军！连帅旗都让他给射断了！”
“如今全天下都在传，他吕布是鬼神转世，孤这个大汉丞相，倒成了他成名的踏脚石！”
大厅内落针可闻。
荀彧上前一步，面色忧虑，语气沉重地说道：“丞相，比战场胜负更可怕的，是他在徐扬搞的那套印刷术。”
“如今士族人心惶惶，虽然他们全力支持丞相，但那是出于恐惧。”
“如果我们不能在名义上彻底压制吕布，一旦让他的速成吏员成气候，这天下恐怕就真的不姓刘了。”
曹操冷哼一声，眼中闪过一抹决然。
“他有他的方天画戟，孤有孤的倚天长剑。”
曹操站起身，缓缓走到大厅的一侧，那里挂着大汉天子的御用诏书。
“传旨！吕布自恃武力，抗拒朝廷，残害忠良世家，其罪当诛。”
“自今日起，敕封吕布为大汉第一逆贼，布告天下，人人得而诛之！”
曹操的语气中透着一股狠辣，他在案几上重重拍出一道道早已拟好的公文。
“另外，以天子名义下密诏。封刘备为平东大将军，领益州牧。”
“封孙策为讨逆将军，甚至连南中那些躲在山沟里的蛮王，也统统给个将军名号。”
“只要谁敢对吕布亮刀子，孤就给谁名分！”
这是曹操最后的筹码——挟天子以令诸侯。
他要用名义上的大义，强行把全天下的诸侯都绑在吕布的对立面上。
虽然这只是一张纸，但在那个讲究正统的年代，这一张纸足以让吕布即便夺了江山，也坐不稳那个位子。
……
而在此时的荆州边境，大雨如注。
刘备带着关羽、张飞，以及不足五千人的残兵，正艰难地行进在通往益州的崇山峻岭之中。
“大哥，曹操那厮的诏书到了。”
张飞抹了一把脸上的雨水，骂骂咧咧地将一卷丝绸递给刘备。
“封大哥做什么平东大将军，还让咱们去打吕布。他娘的，曹操自己二十万人都被吓跑了，让咱们这几千人去送死？”
刘备勒住马，接过诏书看了一眼，嘴角泛起一抹苦涩而深邃的笑容。
他没有张飞那般冲动，他看的是那四个字——领益州牧。
“三弟，曹操这是给咱们画饼呢。不过这饼，咱们得接。”
刘备转头看向一直沉默不行的徐庶，语气中带着一丝恳求。
“元直，中原已经没咱们的活路了。吕布在那边杀世家、分田地，搞得天怒人怨，但也让他把根扎深了。”
“咱们现在去跟他硬碰硬，除了给曹操当炮灰，别无他用。”
徐庶在马上微微颔首，目光深远地望向西方那云雾缭绕的大山。
“主公所言极是。益州刘璋，暗弱无能，虽有地利之便，却守不住那祖宗家业。”
“如今曹操给主公这个名分，正是咱们入蜀的最好借口。”
“只要进了蜀地，凭主公汉室宗亲的身份，收拢人心，便可再造乾坤。”
数日后，益州边界。
一处极其险峻的关隘前，刘备换上了一身整齐的汉臣袍服，手中甚至象征性地握着一卷经书。
在他面前的，是奉刘璋之命前来接应的益州别驾张松。
张松此人，相貌丑陋却才华横溢，因在曹操那里受了冷遇，正满心怨气。
刘备见到张松，并没有露出任何嫌弃之色，反而在离地十几步处就翻身下马，一路小跑着迎了上去。
“在下刘备，见过张大人！”
刘备眼眶微红，语气真挚得几乎能滴出水来。
“备飘零半生，无立锥之地。今日得见张大人，如见家人，如归故乡啊！”
张松本是心思阴冷之人，可见刘备如此不顾身份地礼贤下士，特别是那一声如见家人，瞬间触动了他内心最柔软的防御。
“玄德公快快请起！”
张松急忙搀扶起刘备，看着刘备身后关张那种万夫莫敌的气势，心中已然有了计较。
“主公刘季玉早已听闻玄德公仁义，今日得见，果然名不虚传。这西川千里沃野，正缺玄德公这等雄主啊！”
接下来的日子里，刘备在张松、法正等人的引荐下，开始在益州名士圈内疯狂输出他的汉室情怀。
他既不争权，也不夺地，每日只是拉着刘璋麾下的将领们叙家常，感慨汉室式微，忧心吕布祸国。
这种温水煮青蛙的手段，在不到一个月的时间里，就让大半个益州的文官武将对他产生了莫名的好感。
深夜，益州馆舍内。
刘备独自站在窗前，看着西方那连绵不绝的秦岭，长叹一声。
“主公，还在担心吕布？”徐庶悄无声息地出现在身后。
“元直。”
刘备回过头，神色间少见地露出了一丝狰狞。
“吕奉先夺我徐州，占我小沛，如今连这中原的气运都似乎被他一人吸尽。”
“他有那种不讲道理的武力，还有那种足以颠覆世间的奇术。备若是继续留在中原，迟早会被他生吞活剥。”
刘备握紧了拳头，目光变得前所未有的坚定。
“他在东边杀得天翻地覆，我便在西蜀再建基业！他夺我的气运，我便要在蜀地截取天下龙气！”
“等他在中原与曹操、袁绍拼得两败俱伤之时，备定会带兵出秦川，与他决一死战！”
夜色深沉，刘备的身影映在墙壁上，如同一条蛰伏在深渊里的蛟龙，正等待着下一次腾空而起的时机。
而此时的吕布，还在寿春面对着陈宫摆下的治理难题，浑然不觉那个被他赶出中原的刘大耳，已经开启了他人生中最重要的一次机遇。