建安五年，冬。
黄河两岸，旌旗蔽日。
曹操与袁绍的大军隔河对峙，战马的鼻息在寒风中喷出白雾，弓弩手的手指已经扣在了扳机上，大战一触即发。
然而，就在某一个清晨，双方的营寨里竟然同时传出了鸣金收兵的号角声。
没有厮杀，没有冲锋，甚至连原本每日必做的骂阵都停了。
一种令人窒息的死寂，笼罩在中原大地上。
……
许昌，丞相府。
曹操跪坐在舆图前，手中拿着那本只要三十文钱的论语，目光死死地盯着徐州二字，仿佛要将那块地图烧出一个洞来。
“丞相，真要撤？”
大将夏侯惇瞪着独眼，满脸的不解与焦躁。
“袁绍就在河对岸！咱们好不容易构筑的官渡防线，若是撤了主力，万一他渡河偷袭怎么办？”
“为了一个吕布，放弃与袁绍决战，这值得吗？”
“值得！”
曹操猛地转过身，将手中的书卷重重摔在案几上，发出一声巨响。
“元让，你是个武人，你只看得到眼前的刀枪，却看不到这书里的杀机！”
曹操指着那本印刷精美的书籍，声音因为极度的忌惮而变得沙哑。
“袁本初虽然讨厌，但他代表的是旧有的秩序。即便我输给他，这天下依然是大汉的天下，士族依然是士族，规矩还是那个规矩。”
“但吕布不同！”
曹操深吸一口气，眼中闪过一丝从未有过的恐惧：
“那厮是个疯子，他搞出来的这个印刷术，是在挖我们所有人的祖坟，是在掘这天下的根！”
“你想象一下，若是让他普及了教育，若是让他真的做成了唯才是举……”
曹操猛地逼近夏侯惇，眼神凌厉如刀。
“十年！不出十年！这天下的读书人将全是他的门生！这天下的寒门将只知有温侯而不知有朝廷！”
“而且以目前士族的反应来看，若是吾等不征伐吕布，而袁绍若是征伐吕布，那么最终那些士族将很可能转头支持袁绍。”
“到时候，吾等将危矣！”
曹操拔出佩剑，剑锋猛地由北转向东，直指徐州彭城，厉声喝道：
“传令三军！放弃官渡防线，只留曹仁领三万人马虚张声势！”
“主力二十万，对外号称五十万，即刻拔营东进！”
……
河北，邺城。
同样的一幕，也在大将军府内上演。
“不打了！先不跟曹阿瞒打了！”
袁绍将手中那些河北世家送来的联名血书扔在地上，那张平日里优柔寡断的脸上，此刻却写满了贪婪与决绝。
这几日，河北世家的族老们几乎要把他的门槛踏破了。
他们许诺的钱粮、兵马，甚至家中私藏的死士，条件只有一个：灭吕布，毁妖术。
当然，袁绍心里还有自己的小算盘。
“那可是圣人神器啊！若是我袁家能垄断此术，四世三公的名望将达到顶峰！这天下的文坛领袖，非我莫属！”
袁绍眼中闪烁着狂热的光芒，来回踱步。
“先灭吕布，夺取神术，再回头收拾曹操！”
袁绍大手一挥，豪气干云地下令：
“传令颜良、文丑！还有张郃、高览！”
“起兵十五万，对外号称三十万！再次南下，猛攻徐州琅琊！”
“告诉他们，这次不许像上次那样跟纪灵玩过家家！给我往死里打！谁先攻破徐州，赏千金，封万户侯！”
……
荆州，襄阳。
一直在诸侯争霸中扮演划水角色的刘表，这一次也在巨大的压力下，露出了獠牙。
州牧府内，蔡瑁、蒯越等荆州大族的代表跪了一地，一个个痛哭流涕，仿佛大汉的天马上就要塌了。
“主公啊！吕布不死，礼乐崩坏！吾等将无立锥之地啊！”
“景升兄。”
一直坐在一旁沉默不语的刘备，突然站了出来。
他身穿一件半旧的布袍，与周围锦衣华服的荆州世家格格不入，但眼神却异常清明。
“备以为，此事当慎。”
刘备拱手一礼，神色凝重：“吕布虽行事乖张，得罪天下士族，但他麾下兵精粮足，且据有长江天险。更兼其人勇武盖世，麾下张辽、高顺皆是一时名将。”
“如今曹操、袁绍虽势大，但各怀鬼胎。若景升兄倾巢而出，一旦战事不利，恐损了荆州元气。”
刘备看了一眼地上那本印刷精美的论语，眼中闪过一丝复杂。
“且吕布敢冒天下之大不韪推广此术，必有后手。备建议，不如以此为名，起兵佯攻，名为策应，实则观望。”
“若吕布败，我等顺势而进；若吕布胜，我等亦可全身而退。”
刘备这一番话，老成谋国，可谓是肺腑之言。
然而，这话听在蔡瑁等人耳中，却是极其刺耳。
“玄德公此言差矣！”
蔡瑁猛地站起身，指着刘备的鼻子骂道：“吕布乃国贼！人人得而诛之！你刘玄德乃汉室宗亲，怎可长他人志气，灭自己威风？”
“主公乃八俊之首，海内人望！如今正是主公登高一呼，匡扶社稷之时！”
蒯越也赶紧在一旁帮腔，顺便送上一记响亮的马屁。
“只要主公大军一到，淮南百姓必箪食壶浆以迎王师！何须观望？”
“是啊主公！您才是天下的正统！那吕布算个什么东西！”
在一众世家家主的吹捧和道德绑架下，刘表原本还有些犹豫的眼神，逐渐变得迷离且狂热起来。
匡扶社稷，海内人望……这可是他刘景升毕生的追求啊。
“玄德贤弟，不必多言了。”
刘表摆了摆手，打断了还想再劝的刘备，神色变得大义凛然。
“除暴安良，乃我辈义不容辞之责。岂可因一时利害而畏缩不前？”
“传令黄祖为先锋，文聘为大将，起兵八万，攻向淮南西部！”
“若能分一杯羹，也是荆州之幸。”
刘备看着意气风发的刘表，又看了看一脸得意的蔡瑁等人，心中涌起一股深深的无力感。
“诺。”
刘备低头应诺，掩盖住眼中的失望与冷意。
竖子不足与谋！
被几句好话就忽悠得找不着北，为了这群自私自利的世家去跟吕布那个疯子拼命。这荆州，恐怕也待不久了。
“回去得找元直商议一下退路了。”刘备心中暗叹。
……
一时间，风云突变，天地变色。
历史的车轮在这里拐了一个巨大的弯，朝着一个未知的方向轰隆隆碾压而去。
北面，袁绍十五万大军如乌云压顶，铁骑震动大地，直逼琅琊。
西面，曹操二十万精锐放弃防线，如猛虎下山，杀气腾腾，直指彭城。
南面，刘表八万兵马顺江而下，战船遮蔽江面，窥视淮南。
整整四十三万大军！
全天下的矛头，在这一刻，全部指向了徐扬大地。