曹军大营，中军大帐，压抑的气氛如同乌云盖顶。
曹操躺在软榻之上，头上扎着一圈白布，脸色苍白得像纸一样。
太医刚刚施完针，满头大汗地退了下去。
“水……”
一声微弱的呻吟打破了死寂。
“主公！主公醒了！”一直守在榻前的许褚急忙端来温水。
曹操喝了一口水，眼神逐渐聚焦。
那种仿佛要把脑袋劈开的剧痛虽然有所缓解，但依然隐隐作痛。
他挣扎着坐起身，目光扫过帐内的一众文武。
郭嘉、荀攸、夏侯惇、曹仁……所有人的脸色都难看至极。
“妙才……还在城头上挂着？”曹操声音沙哑，带着一丝颤抖。
众人沉默低头，不敢应声。
唯有独眼夏侯惇，眼圈通红，咬牙切齿道：“孟德，那吕布欺人太甚！”
“给我三万精兵，我现在就去攻城，拼了这条命也要把妙才救下来！”
“糊涂！”
曹操厉喝一声，却因为牵动了头风而痛苦地捂住了额头。
“攻城？吕布既然敢挂出妙才，就是在等着我们攻城！”
“此时下邳城防坚固，又有吕布这等虓虎坐镇，强攻除了送死，除了损兵折将，还能有什么用？”
帐内再次陷入死寂。
郭嘉轻叹一声，摇着羽扇上前一步：“主公，此时强攻确实下策。”
“吕布围而不杀，挂而不斩，意图很明显。他不是为了泄愤，显然是有所求。以我估计，多半是求财。”
“求财？”曹操惨然一笑。
曹操闭上眼睛，脑海中浮现出夏侯渊那悬在半空的身影。
那是他的族弟，是他的手足。
若是今日为了钱粮放弃妙才，以后谁还肯为他曹孟德卖命？
良久，曹操猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝与疲惫。
“备马。扶我去阵前。”
“主公！您的身体……”
“死不了！”曹操一把推开搀扶的亲卫，咬牙道。
“去见吕布！只要能换回妙才，这一刀，我曹孟德挨了！”
……
日上三竿，下邳城下。
当曹操的伞盖再次出现在城外时，吕布早已等候多时。
他甚至让人在城楼上搬了张椅子，正翘着二郎腿晒太阳。
看到曹操那在此刻显得格外萧瑟的身影，吕布站起身，走到垛口边，一脸关切地笑道：“孟德兄，醒了？我还以为这一觉你要睡到明天呢。”
“看来妙才将军的命，确实是孟德兄的良药啊。”
曹操在许褚的搀扶下，强行挺直了脊梁。
他抬头看着城墙上的吕布，深吸一口气，压下心头的怒火。
“吕奉先。”
曹操的声音虽然虚弱，却透着一股不容置疑的威严。
“你我皆是带兵之人，这些虚头巴脑的把戏就免了吧。今日我曹孟德认栽，你赢了一阵。”
他咬牙切齿地从牙缝里挤出几个字。
“别折磨妙才了。开个价吧，我要活的！”
城楼上，吕布闻言，嘴角那一抹戏谑的笑意更浓了。
他拍了拍手，似乎对曹操的识时务很满意。
“孟德兄果然是个痛快人，我就喜欢和你这样的爽快人做生意。”
吕布伸出右手，缓缓竖起三根手指，在阳光下晃了晃。
“我的要求不高，只要三十万石粮草。”
此言一出，城下的曹军众将顿时倒吸一口凉气，连一向沉稳的郭嘉都皱起了眉头。
三十万石，曹操这次出兵徐州，总共也不过带了五十万石粮草，这吕布一开口就要去了大半！
这哪里是赎人，这简直是在挖曹军的肉，断曹军的粮！
还没等曹操说话，吕布又慢悠悠地补充道：“这只是其一。”
“其二嘛，听说孟德兄军中能工巧匠颇多，我要你随军的工匠，给我留下一半。铁匠、木匠、皮匠，我都要。”
“放肆！！”
曹操身后，夏侯惇再也按捺不住心中的怒火，策马冲出阵列。
他仅剩的一只独眼中喷射着怒火，手中长枪直指城头吕布，厉声咆哮。
“吕布匹夫！你简直是痴人说梦！”
“三十万石粮草？这么多东西，够买十个下邳城了！还要我们要一半工匠？你怎么不去抢！”
面对夏侯惇的暴怒，吕布不仅没有生气，反而无所谓地耸了耸肩。
“元让兄何必动怒呢？买卖不成仁义在嘛。”
吕布脸上的笑容骤然收敛，取而代之的是一股令人胆寒的冷漠。
他手中的方天画戟猛地一转，锋利的月牙刃直接贴在了悬在半空的夏侯渊的脖颈上，甚至割破了一层油皮，渗出一丝血线。
“既然嫌贵，那就算了。看来在你们眼里，这些死物比妙才将军的命还要值钱啊。”
吕布微微侧头，对着身旁的臧霸淡淡吩咐道：“臧霸，既然曹丞相不舍得花钱，那咱们也不能让妙才将军白挂着。”
“去，把夏侯将军的一只耳朵割下来，用箭射下去给孟德兄送去，也好让他留个念想。”
“得令！”
臧霸狞笑一声，从腰间拔出一把寒光闪闪的匕首，一把揪住夏侯渊的头发，就要动手。
“呜呜呜——！！”
夏侯渊虽然嘴被堵住，但眼中的惊恐已经溢了出来，拼命扭动着身躯，铁链哗哗作响。
“住手——！！！”
一声凄厉的嘶吼从城下传来。
曹操猛地推开许褚，踉跄着上前两步，双手死死抓着衣襟，指甲甚至深深嵌入了肉里。
钱粮没了可以再征，工匠没了可以再招，但这世上，妙才只有一个！
曹操死死盯着城头的吕布，此刻他恨不得生啖其肉，渴饮其血。
但在绝对的劣势面前，他不得不再次低下了高傲的头颅。
“给！！”
曹操从牙缝里挤出这一个字，每一个音节都像是带着血。
“我给！！”
“三十万石粮草！一半工匠！我都给你！！”
曹操大口喘着粗气，仿佛这几句话耗尽了他全身的力气，整个人瞬间苍老了几分。
“吕布，你要是敢伤妙才一根汗毛，我曹孟德对天发誓，定要将你碎尸万段，不死不休！！”
城楼上，吕布看着那个气急败坏却又无可奈何的曹操，收回了画戟，挥手让臧霸退下，脸上露出了胜利者的微笑。
“孟德兄言重了。只要钱粮到位，妙才将军就是我的座上宾。”