下邳府衙内，气氛原本颇为热烈。
臧霸既然已降，徐州北面的威胁顿解，更得了数万生力军。
吕布正大马金刀地坐在主位上，手中把玩着臧霸刚刚献上的泰山军兵符，向身旁的陈宫笑道。
“公台，如今臧霸归顺，我徐州如虎添翼。这泰山群寇虽野，但稍加操练，便是一支奇兵。”
陈宫也是面带喜色，抚须颔首：“主公威德并施，兵不血刃收复泰山诸将，此乃大吉之兆。”
“再加上此前的神种土豆，如今只需整顿粮草，休养生息……”
然而，陈宫的话音未落，一阵急促得令人心悸的马蹄声陡然撕裂了府衙外的宁静。
“报——！！！”
一名背插翎羽的斥候，如离弦之箭般冲破了卫兵的阻拦，连滚带爬地冲入大堂。
他满脸尘土与汗水交织，显然是一路狂奔而来，刚一进门便力竭扑倒在地，声音因极度的干渴而嘶哑凄厉。
“报！淮南急报！袁术已起兵二十万，分七路大军，浩浩荡荡向我徐州杀来！”
原本轻松欢快的气氛，在这一瞬间凝固成冰。
“什么？”
陈宫手中的羽扇“啪”的一声掉落在地，他顾不得去捡，霍然起身，脸色瞬间变得惨白。
二十万大军，这并非虚数，相比之下，徐州如今刚刚经历战乱，兵力显得太过单薄。
他急忙转头看向主位之上的吕布，眼中满是焦急与忧虑。
“主公，袁术势大，又是七路来攻，意在分我兵势，当速速紧闭城门，坚壁清野……”
然而，映入陈宫眼帘的，并非惊慌失措的吕布。
高坐主位的吕布，身姿巍峨如山。
听到这足以震动天下的消息，他不仅没有半分惧色，反而微微仰头，嘴角缓缓勾起一抹令人心悸的冷笑。
那双虎目之中，燃烧的并非恐惧，而是如烈火般熊熊燃起的战意。
“坚壁清野？缩在龟壳里挨打，可不是我吕奉先的性格。”
吕布的声音低沉而浑厚，在大堂内回荡。
“袁术这冢中枯骨，终于忍不住了吗？”
“称帝？他也配！不过是给了我一个名正言顺斩下他头颅的理由罢了。”
他猛地站起身，在此刻仿佛一柄出鞘的绝世利刃，锋芒毕露。
吕布大步走到挂在墙壁的舆图前，目光如电，扫视着淮南到徐州的进军路线。
“传我将令！”吕布一声断喝，堂下众将瞬间肃立。
“高顺！”
“末将在！”高顺面容冷峻，踏前一步。
“陷阵营即刻集结，检查甲胄，磨砺刀锋。此战，我要你的七百陷阵营做那最锋利的獠牙，正面凿穿袁术的中军大阵！”
“张辽！”
“末将在！”张辽神色沉稳，抱拳应诺。
“并州狼骑全员上马，一人双马，带足三日干粮。待两军交战之时，我要你率骑兵迂回侧翼，专找袁术那身金盔金甲所在之处，给他来个透心凉！”
“臧霸！”
“在！”刚投降的臧霸没想到这么快就有任务，急忙出列。
“你熟悉地形，且部下多为山地健卒。我命你率本部人马，游弋于战场边缘，不必硬拼，只管截断袁术的粮道和退路，让他首尾不能相顾！”
吕布转过身，目光灼灼地看着众人，按剑而立。
“我也早已厌倦了这守城之战。既然他送上门来二十万颗头颅，我的陌刀早已饥渴难耐，正好拿来试刀！”
“此战，全军出击，野战迎敌！”
……
与此同时，徐州以南，通往战场的官道上，旌旗遮天蔽日。
袁术的大军绵延数十里，一眼望不到尽头。
金盔金甲的袁术坐在极尽奢华的御辇之中，享受着称帝带来的虚妄快感。
就在这时，一名行军司马匆匆来到御辇旁，低声禀报道：“陛下，前方探子来报，泰山贼寇臧霸已率部投降了吕布。”
袁术闻言，眉头微微一皱，原本得意的脸上闪过一丝讶异。
但他很快便舒展开来，甚至发出了一声轻蔑至极的鼻音。
“朕当是什么大事。”
袁术慵懒地靠在锦塌上，手指轻轻敲击着扶手，眼中满是不屑。
“臧霸不过是一介草寇，吕布收了他，也不过是多了一群乌合之众。”
“朕如今坐拥二十万精锐，兵强马壮，便是泰山压顶也能将其掀翻，何况区区几万徐州兵马？”
他挥了挥衣袖，仿佛在驱赶一只恼人的苍蝇，冷哼道：“多一个臧霸又如何？不过是战场上多一个送死的鬼罢了！”
“传令下去，三军加速进军，朕要在下邳城头，用吕布的血来祭旗！”
……
许昌，丞相府后花园。
这里没有战场的喧嚣，只有清风拂过竹林的沙沙声。石桌之上，一局残棋正至关键处。
曹操身着常服，两鬓虽有微霜，但双目炯炯有神。他对面坐着的，正是鬼才郭嘉。
一名黑衣探子悄无声息地出现在不远处，送上了一封加急密信。
曹操接过扫了一眼，原本凝重的神色忽然舒展开来，嘴角微微上扬，随手将密信递给了郭嘉。
“袁术伐吕布，吕布吞臧霸。”
曹操捏起一枚黑子，悬在棋盘半空，久久未落，眼中闪过一丝狡黠的寒光。
“这出戏，越来越精彩了。两虎相争，必有一伤，这正是天赐我也。”
郭嘉一目十行看完密信，笑道：“主公，此时不动手，更待何时？”
“吕布虽勇，但不懂御下。徐州内部，早已是干柴烈火。”
曹操微微颔首，从袖中摸出一枚雕刻着繁复花纹的半截玉佩，轻轻放在棋盘一侧。
他的声音压得很低，透着一股令人不寒而栗的阴冷。
“奉孝，立刻启用我们在徐州的最高级别暗子。”
“派心腹之人，持此信物潜入下邳，务必亲自交到陈珪、陈登父子手中。”
他顿了顿，眼神变得锐利如鹰隼。
“告诉他们，时机已到。吕布此番面对袁术二十万大军，定会倾巢而出，届时徐州城内空虚。”
“待前线激战正酣、吕布无暇他顾之时……”
曹操手中的黑子终于落下，发出一声清脆的“啪”响，仿佛定下了乾坤。
“我要这徐州城的城门，不是为袁术开，也不是为吕布开，而是为我曹孟德而开！”
郭嘉看着棋盘上瞬间被黑子绞杀的一片白子，心领神会，微笑着落下一子。
“主公英明。吕布在前线拼命，我们在后方摘桃子。”
“待他回头，家都没了，纵使他是虓虎，失了巢穴，也只能沦为丧家之犬，任由主公宰割。”
风，起于青萍之末，却将止于草莽之间。
一边是袁术二十万大军压境的滔天巨浪，一边是曹操在背后编织的致命罗网，更有徐州内部世家的暗流涌动。