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    1999年4月6日，魔都，出租屋。

    陈志坚蹲在客厅沙发上抽烟，脚边散落着七八个碾灭的烟头；听见门响，他抬眼瞥去——

    他「幺儿」陈景明正从门口进来，身后跟着几个穿黑夹克的男人，人数比在老家时见到的还要多。

    他把烟头往地上一“摁”，火星四溅，扭过头去没吱声，浑身上下都透着股生硬的闷气。

    陈景明走到他身边，叫了一声：「老汉。」

    陈志坚这才抬起头，眯着眼，上上下下打量了他这个幺儿一番，慢腾腾地从口袋里又摸出一根烟，点上，深深吸了一口，烟雾从鼻腔里喷出来；声音带着刺：“你还晓得回来？”

    “回来跟你商量点事。”陈景明笑了笑，拉过一把旧椅子坐下，同时朝身后轻轻摆了下手；跟进来的两个「保镖」见状，立刻无声地退到门边，背转身，目光警觉地扫视着楼道和窗外。

    “商量？”陈志坚看着这训练有素的一幕，嗤笑，“你陈老板现在生意做得大，香港、魔都、首都到处跑，还用得着跟我这个老农民‘商量’”

    陈景明说：“老汉，你怎么能这么说？你一直都是我老汉，就没有我弟弟妹妹们，也没有如今的好生活！”

    陈志坚听了这话，脸色好了一点，弹了弹烟灰，语气好了一点：“说吧，这次，又给我安排啥子‘学习’？”

    “不是学习。”陈景明说，“我只是听王叔说，老汉你不想继续参加后面的培训了！”

    他停顿一下，语气放平：“我想听听，你心里到底「咋想的」。”

    “培训？”陈志坚把烟按灭在桌沿上，木头发出“嗤”的一声，“学那些花架子有啥子用？老子种了十几年地，下了大半年井，没学过啥子管理，不照样把你拉扯大了？”

    他说着说着得“腾”地站起身来，激动道：“你妈！在香港，住的是「总统套房」，天天跟那些穿西装打领带的人开大会！你呢？十二岁，跑到上海开公司，签这个买那个，阵仗大得很！”

    他声音越拔越高，手指在空中用力点着：“我呢？！我蹲在这破房子里，天天对着那些鬼画符的条款，看天书一样的账本！你们娘俩到底在搞些啥子名堂？为啥子啥子事都把我「蒙在鼓里」？！”

    陈景明没动，仰头看着老汉因激动而涨红的脸和脖子上凸起的青筋：“没瞒你！妈在香港做正经投资，我在国内铺摊子！让你学这些，是为了以后你能……”

    “能啥子？！”陈志坚猛地打断，抓起桌上的烟灰缸，狠狠砸在地上，说道，“那你把钱拿给我管啊！把我也弄到香港去看看啊！不要一天到晚就知道喊我去学、去学！”

    门外，其中一个保镖看着脚下四分五裂的烟灰缸，肩膀几不可察地绷紧了，脚下朝陈景明方向挪了半步。

    陈志坚看见了，盯着那个保镖看了几秒，然后转头，看向陈景明；眼睛里的怒火慢慢凉下去，脸上出现了一种像是受伤，又像是自嘲的表情。

    他压抑着，低声说道：“行啊，现在出门……还带起保镖了。「防哪个？防我」？”

    陈景明没有立刻回答，脑子里却快速闪过前世的画面——

    「老汉后来有了点钱，开始打牌，一晚上输过一两千；跟镇上一个开理发店的女人传过闲话；三天两头打电话让他帮这个朋友的儿子安排工作，帮那个亲戚的女儿找关系……」

    「前世，钱来得太晚；苦熬了大半辈子的人，骤然松绑，那股被压抑太久的劲儿没收住；幸亏……还有“矽肺”这病，像一道沉重的枷，最终把他拽回了地面，没真的飞出界。」

    「今生呢？钱来得这么早，这么快！」

    「生活还没来得及磨掉他骨子里那份憋屈和躁动，那点“飘”的苗头，只怕会冒得更凶、更野；而且，没了那副拖垮身体的病痛枷锁……陈景明不敢想下去！」

    想到这，他抬起眼，直视着老汉那愤路的脸和自暴自弃的眼神，语气慎重道：“老汉，我和妈不是不想带你去，也不是信不过你！”

    他停顿了一下，忧虑的说道：

    “是我们现在趟的这潭水，太深，也太浑。

    我和妈在香港，身边围着最贵的律师、会计，每天睁开眼睛就是数字、合同、官司，十六个钟头连轴转，边学边做，都还觉得吃力，觉得「如履薄冰」！

    害怕一不小心就倾家荡产！”

    说着，他身体向前微倾，语气里带上了一种近乎沉重的恳切：

    “我花钱请人教你，不是要你难堪，不是嫌你丢人。

    是我想让你快点——

    快点能看懂报表，快点能明白合同里的坑，快点能在我和妈分身乏术的时候，真真正正地，帮我们「扛住一点东西」。”

    他看着老汉的眼睛里，仍有倔强的怒火，但也出现了一丝被茫然。

    接着，他放缓语速，一字一句：

    “老汉，吃，穿，住，我绝不会亏待你。

    但这些东西，给再多，也换不来一个能在风浪里帮我们掌稳舵的人。

    老汉，我和妈……「需要你快点变成那个人」。”

    陈志坚站在原地，一动不动；地上的玻璃碎片映着窗外昏暗的光。

    他脸上激烈的血色褪去，嘴唇紧紧抿着；先前那几乎要爆开的怒气，此刻仿佛被这番话给压住了，堵在胸口，闷得他喘不过气。

    他看着幺儿那张还带着稚气、眼神却深不见底的脸，第一次清晰地感觉到，横在他们之间的，不只是几千公里的距离，也不只是总统套房和这间出租屋的差别。

    那是一种他完全陌生、也无法理解的世界的运行规则；而他幺儿，正拼命想把他拉进去。

    屋里一片死寂，只有远处马路隐约传来的车声。

    ……

    过了一会，陈景明才开口：“老汉，我给你「三个选择」。”

    陈志坚抬头。

    “第一，”陈景明竖起一根手指，“以后我不逼你学任何东西。你想干啥子就干啥子，只要不违法、不违规，不沾「黄、赌、毒、投资」——我和妈养你一辈子。但我会派保镖跟着你，‘保护’你，也‘看着’你。”

    陈志坚嘴唇动了动，没说话。

    “第二，”第二根手指，“我安排你做具体的事。比如跟王胜、方翰他们去全国各地，收小说版权，或者买房子。有事做，有钱挣，但得按规矩来。”

    “第三，”第三根手指，“我给你一笔钱，你带几个人，全国旅游一圈。一边玩，一边找个你自己感兴趣的事——开餐馆、搞养殖、哪怕摆摊都行。我给你找人帮忙，但生意你自己做。”

    陈志坚盯着那三根手指，慢慢坐回椅子上，又点了根烟；这次他抽得很慢，一口接一口，烟雾在光线里打着旋。

    抽到一半，他开口，声音有点哑：“第二个。”

    陈景明看着他：“想清楚了？”

    “想清楚了，”陈志坚把烟头扔地上，用脚碾灭，“让我天天耍，我耍不起。旅游……也没得意思。有事做就行，跑腿就看房子，我能干。”

    他顿了顿，但语气多了点商量但仍硬着：“那……我也有个条件。”

    “你说。”陈景明应道。

    “别让人天天像尾巴一样跟着我。”陈志坚指了指门外，眉头拧着，“我三十好几的人了，上个厕所都有人盯到起，像啥子话？浑身不自在。”

    陈景明沉默了几秒，似乎在权衡，然后开口：“明面上的跟护可以撤掉，但暗地里必须有人确保您的安全。这不是监视，是保护。”

    他顿了顿，语气加重了些：“我们在香港，已经遇到过两次「绑架企图」了，不得不防！”

    陈志坚猛地一愣，瞳孔微缩：“绑……绑架？！”

    “对。”陈景明没有回避他震惊的目光，语气平静、严肃，“所以这一块，您必须上心。这也是暂时不让您去香港的主要原因——那边情况复杂，多一个人露面，就多一分风险。等我们在那边彻底站稳，把篱笆扎牢再说。”

    他继续说出具体安排：

    “还有，您每周的行程，需要简单跟我和妈报备一下；

    不是查岗，是万一有事，我们知道去哪儿找您；

    大额支出需要走个「审批流程」，这是规矩；

    另外，每三个月做一次全面体检，报告直接发给我。”

    陈志坚听着这一条条“规矩”，张了张嘴，脸上最初那种被冒犯的神色，在“绑架”二字的冲击下，慢慢变得复杂。

    他看了看儿子不容置喙的表情，又瞥了一眼门外那些沉默的背影，最终把冲到嘴边的反驳咽了回去，只是从喉咙里含糊地“嗯”了一声，算是默许。

    屋里一时安静，只剩下地上玻璃碎片折射的凌乱光斑。

    ……

    下午三点，魔都“景婉工作室”会议室。

    陈景明看着坐在对面的七个人：大舅任卫、表舅任书铭、胡大山、苏家三兄弟（苏建国、苏建华、苏建军）、周家三兄妹（周建民、周建国、周晓云）。

    “情况我都了解了，”陈景明说，“任卫舅、书铭舅，下周跟我去香港。那边有金融团队，你们跟着学，看期货、股票怎么操作。”

    任卫搓着手：“我……我字都认不全……”

    “有人教，”陈景明说，“学得会多少，看你自己。”

    任书铭点头，没说话，但眼神很稳。

    陈景明转向另外五人：“苏家三位叔，二舅、幺舅、幺姨，给你们三个月时间。去找个靠谱的中介公司——房产中介、劳务中介都行——跟着学三个月。三个月后，我有事安排你们做。”

    幺舅开口，声音粗粝：“做啥子事？”

    “大事，”陈景明说，“但现在不能说。你们先学，学好了，自然知道。”

    他没解释更多，说完，就起身离开。

    ……

    晚上九点，静安酒店总统套房。

    陈景明打开笔记本电脑，登录加密邮箱，有一封新邮件，发件人是“新华信管理咨询”。

    附件是一份专利调查文件，标题：《用于数据处理系统的快闪电子式外存储方法及其装置》。