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    任素婉拄着拐杖站在“王记烟酒糖茶”前，这里距离小学门口自由10来米。

    隔壁就是学校围墙，围墙再过去就是2个小卖店和桌家桥小学。

    “王记烟酒糖茶”铺子门脸不大，透过门帘缝隙，能看见柜台后坐着打毛线的王婶，收音机里咿咿呀呀放着川戏。

    她背上背着今天早上和幺儿做好的冰粉，用干净的白纱布盖着，背上：「凉，湿，重，如影随形」。

    站在门外，她深呼吸：「一次，两次，三次」。

    然后伸手，撩开了塑料门帘，门帘“哗啦”一响。

    店里光线暗，混杂着咸鱼、糖果、煤油和灰尘的气味。

    玻璃柜台里摆着散装饼干、水果糖、蜡烛。

    王婶抬起头，老花镜滑到鼻尖：「‘哟，素婉啊，买啥子？’」

    “王婶，不买东西。”任素婉拄着拐杖走到柜台前，把背上的东西放在玻璃柜上。

    然后从中取出一碗冰粉，轻轻放在玻璃台面上，“是想跟你商量个事。”

    王婶放下毛线，眯眼看了看碗，又看了看她：「‘啥子事？’」

    “是这样。”任素婉揭开纱布，“我屋头明娃儿，暑假琢磨了个小玩意儿，「手搓冰粉」。他想……想在小学门口「摆个小摊」试试。”

    王婶盯着碗里颤巍巍的淡黄色凝冻：「‘摆摊？学校门口不准乱摆的哦，校长晓得了要撵人。’」

    任素婉语速平缓道：“所以，我这不是过来找王婶您了吗？”

    说完，她推了推碗：“王婶你先尝尝。要是觉得还行，我们就在你这儿摆。每天送你一碗当谢礼。要是有娃娃来买水买糖，我们也帮你吆喝。”

    王婶狐疑地看了看她，又看了看碗。

    最后还是拿了把小勺，舀了一小块送进嘴里。

    咀嚼，眼睛微微睁大，又舀了一勺。

    「‘哎呀……’」王婶咂咂嘴，「‘这个口感……滑溜溜的，红糖熬得也香。’」

    任素婉的心跳缓了一拍。

    「‘你想咋个卖法？’」王婶问，手里还捏着勺子。

    “就在你铺子外头，”任素婉指了指门口那块屋檐下的阴凉地，“不占道，就用那块地方，摆个小桌子。下午卖几个钟头。”

    王婶放下勺子，手指在柜台上敲了敲：「‘不是我不愿意帮你，素婉。只是这地方……虽说是我门口，但……’」

    “那这样。”任素婉截住她的话头，“每天两碗。要是卖得好，每天再给你分「一成零钱」，就当是「租你这块地」。”

    王婶的眼睛亮了一下，但很快又压下去：「‘一成？’」

    “嗯。我们就是小打小闹，卖多少算多少。”任素婉语气更软了些，“王婶，你也晓得我们家的情况。明娃儿他老汉……在外头辛苦，我们娘俩在家，总得「寻点贴补」。”

    王婶沉默了，她看了看任素婉洗得发白的衬衫袖口，看了看她眼角的细纹，最后叹了口气：

    「‘行嘛！看你孤儿寡母也不容易。就门口那块地，你们用。’」

    她顿了顿，压低声音，「‘不过……卓家那边，你打过招呼没得？莫到时候……’」

    任素婉的手顿了顿。

    “还没。”她说，“等会儿就去。”

    王婶“哦”了一声，没再多说，但那眼神里的意思很明显：「那才是硬骨头」。

    ……

    下午三点，日头偏西，但热气还没散。

    任素婉换了件干净的碎花衬衫，头发重新梳过，用黑色发夹别得一丝不乱。

    她手里没再端冰粉，只拎了个空竹篮，像是刚从地里回来。

    嘎祖祖家的院子比陈家宽敞些，水泥地面扫得干干净净。

    堂屋门开着，能看见卓老爷子坐在竹椅上抽旱烟，卓夫人在旁边摘豆角。

    任素婉「又深呼吸了一次」，然后拄着拐杖走了进去。

    “嘎公，嘎婆。”她喊了一声。

    卓老爷子抬了抬眼皮，“嗯”了一声，继续抽烟。

    卓夫人倒是放下手里的筲箕，上下打量她：「‘哟，素婉啊，今天得闲？’」

    “刚从地里回来。”任素婉拄着拐杖，把手里的竹篮放在门边，没往里走，就站在堂屋门口，“有点事，想跟嘎公和嘎婆说一声。”

    「‘啥子事？’」卓夫人端起搪瓷缸喝了口水。

    任素婉清了清嗓子，声音放得平稳：

    “是明娃儿。娃儿心思活，非要折腾，从书上看了个做冰粉的方子，鼓捣出来了。想……想在小学门口「摆个小摊」试试。”

    卓夫人「‘嗤’」了一声，像是听了什么笑话：「‘摆摊？卖冰粉？’」

    “嗯。”任素婉点头，“就在王婶杂货铺屋檐下，不占道。”

    「‘哎哟喂——’」卓夫人拖长了音调，把摘好的豆角往盆里一扔，「‘素婉，不是我说你。这丢不丢人哦！知道的说是娃娃贴补家用，不知道的，还以为志坚挖矿养不起婆娘娃儿了！让个十二岁的娃娃去摆摊，传出去我们卓家脸往哪儿搁？’」

    任素婉感觉自己的脸颊在发烫，她垂下眼，看着地上自己那双洗得发白的布鞋鞋尖。

    “嫂子说得对……”她低下头，声音更软了些，“是丢人。可幺儿那脾气，「犟得很」，非要试试。他老汉又……又不在家。我们娘俩，总得「寻条活路」。”

    她说完便抬起头，眼眶已经红了，不是装的，是那股憋了太久的委屈，被这句话勾了出来。

    说到「‘寻条活路’」时，声音有些发颤。

    卓夫人张了张嘴，一时竟噎住了。

    一直没说话的卓老爷子这时磕了磕旱烟杆，烟灰簌簌落在地上。

    他抬起浑浊的眼睛，看向任素婉：「‘女娃儿家，抛头露面，像啥子话！我们卓家还没穷到这个地步！’」

    任素婉抬起头，半边脸上的泪光被门外的夕阳照得发亮，另外半边脸隐在阴影里。

    “嘎公……”她声音哽咽，但字字清晰，“就在小学门口，两步路。卖不掉我们当天就收，绝不给家里抹黑。幺儿也是一片孝心，想给他老汉减轻点担子……”

    她没再说下去，只是看着卓老爷子。

    堂屋里又陷入沉默，只有旱烟燃烧时细微的“滋滋”声。

    卓老爷子盯着她看了很久，久到任素婉觉得自己的腿都有些发僵。

    然后，他「重重叹了口气」，摆摆手：「‘但丑话说在前头，要是有人戳脊梁骨，说我们卓家的媳妇孙儿在外头摆摊子现眼，莫怪我没提醒！’」

    说完，他重新靠回椅背，闭上了眼，像是再多说一句都嫌累。

    卓夫人瞪了任素婉一眼，从鼻子里哼了一声，转身坐回小凳上，重新抓起豆角，摘得“啪啪”响。

    任素婉低下头：「‘晓得了，谢谢嘎公。’」

    她没再多留，拿起竹篮，拄着拐杖转身走出了堂屋。

    走出院门时，她听见身后卓夫人压低了声音的嘀咕：「‘……真是越活越回去了……’」

    她没回头。