许良五日前已先抵福清，带去二十名司农局吏员，分赴七村丈量新垦坡地。
临出门那会儿，南宫意和南宫欢俩小家伙直接坐地上撒泼，鼻涕眼泪糊一脸，非嚷着要跟着走，哄不行、吓不管用。
最后实在没辙，只能一手抱一个，全带上。
拂玉当然也得跟着。
她昨夜就收拾好了两只樟木箱。
一只装孩子们贴身衣裳，一只装日常药膏与针线。
今早天未亮便立在院门口等，手里提着温着牛乳的小陶罐。
如今孩子天天黏着她，比黏亲娘还紧。
许初夏自个儿都快成挂名娘了。
南宫意夜里惊醒必喊拂玉，南宫欢发热时只肯让她喂药。
许初夏替他们洗漱穿衣，他们眼皮都不抬一下。
拂玉一进屋，两个小脑袋立刻扭过去，齐齐伸出手。
侯夫人急得团团转，嘴上念叨个不停……
反正横竖看哪儿都不放心。
可任她咋拦，也扛不住两个娃哭哑嗓子、跺烂门槛的倔劲儿。
南宫欢扯开喉咙尖叫，音调拔得极高。
出发前，苏强被叫来加配一辆马车。
里头塞得冒尖……连止啼膏都带了三罐。
周青青听说他们要走，当天就蹬蹬蹬跑来，甩下一堆药包……
虽说学医这么久，她嘴还是严实得像缝了线。
药一搁下，转身就溜，连句路上小心都欠奉。
许初夏望着她跑远的背影。
无奈扶额：这丫头！
太阳快落山时，许初夏领着人、赶着车，终于进了福清乡的地界。
夕阳把天边染成一片橙红，路边的稻田泛着微光。
许良早接了郭华的信，说上头要派位极厉害的司农卿来，让他好生接待。
他三天前就吩咐里正备下三间干净屋子。
又叫乡塾先生写了迎宾告示贴在亭驿门口。
昨儿傍晚他又亲自去井边挑了两桶清水。
换掉旧水缸里的陈水，又翻出柜底那套青瓷茶具擦了三遍。
结果他踮脚等半天，来的竟是个女人，还拖家带口。
后头跟着一辆塞得快散架的马车。
光瞧这排场，活像去乡下度假的贵客，哪像个干农活的？
这唱的是哪出？
许良低头盯着自己靴尖上沾的泥点，没抬眼，也没接话。
难不成是让他腾出屋子、沏好茶、再备好软垫，专门伺候这位大小姐？
他转身进了亭驿门房，取下挂在钩上的铜铃摇了三下。
一个穿短褐的小吏立刻从西厢跑出来。
许良低声吩咐。
“把东边那间厢房再扫一遍，窗纸撕了重糊，炕席撤掉，换新苇席。”
小吏点头应下，刚转身，许良又补了一句。
“别让厨房煮甜汤，煮碗素面就行。”
“大人，您好，我叫许初夏。”
许初夏先伸出手，脸上挂着客气的笑。
她没漏掉许良那一瞬间的表情。
眉头一跳，眼底飞快掠过一丝不乐意。
但那点情绪转瞬就没了，脸又恢复成平平常常的样子。
她掌心有茧，指节略粗，虎口处还留着一道浅疤。
许良的手也干燥，指腹厚实。
“许大人好。”
许良也伸手握了下，动作干脆利落。
“您带的人多、东西也多，乡亭那边屋子宽绰，住得开；原先定好的农户家院子小，怕您不方便。”
他顿了顿，侧身朝东边指了指，。
那几间屋，原先给巡查御史住过，后来乡学先生借去教课，上个月刚腾空，窗棂新刷了桐油。”
许初夏没琢磨他话里有没有别的意思。
“行，听您的安排。”
她朝身后招了招手，小男孩立刻跑过来，把甘蔗塞进她手里。
她咬了一口，汁水清甜，便点点头，又问：“大人现在在哪？”
许良在这儿待得久，路熟、人熟、事也熟。
乡亭那边条件也好，我何必非跟自己过不去，硬往窄缝里钻？
这些事他都没提，只抬手抹了把额角的汗。
“大人好，我是许初夏，以后一段日子要麻烦您照应了。”
许初夏上前一步，主动伸出手。
王传德年纪不小了，腰弯了一点。
他盯着许初夏看了几秒，没摆架子，也没端谱，反倒透着一股实打实的盼头。
“许大人来得好啊！上头终于派人来了！咱们福清乡这摊子事儿，实在拖不起了，您帮咱好好瞧瞧！”
许良在旁边插了一句，语调平平。
“这位啊，指不定就是上面随手抓个人凑数的。一个女同志，还带着娃和一大堆行李，能干啥？您啊，别太当真。”
这话听着像是随口一说，没带火气。
可谁都能听出来。
他在撇嘴，也在踩人。
许初夏没吭声。
王传德也没接茬。
两人就跟没听见一样，各自站得稳稳当当。
王传德马上转向许初夏。
“许大人，现在六月中旬了，双季稻种不种，大伙正拿不定主意。您要是不嫌累，咱这就下地看看？农时不等人呐。”
他扫了眼后头跟着的小孩，又瞅了瞅门口那辆招眼的大马车，赶紧补了一句。
“哎哟，瞧我这急性子！您一路颠簸，还没安顿呢，要不先歇会儿？”
“麻烦您派个靠谱的人，带拂玉她们先去安置。我跟您直接去田里转转？”
许初夏说。
“成！太好了！”
王传德立马拍板。
他压根不在乎来的是谁、是男是女、有没背景。
只要能把水稻种活、种壮、多打粮，他就服气！
他当场喊了个老伙计，领着拂玉和马车进村；许初夏则跟着他和许良，直奔水田。
说实话，单看这块地。
平坦、规整、离渭江近，水渠齐整，灌溉根本不愁，真是种稻的好地方。
可眼下离收割只剩半个月，稻子却蔫头耷脑。
叶子泛黄，秆子发软，看着就没劲儿。
许初夏蹲下去，掐了一把稻穗。
谷粒瘪，捏起来软塌塌的，一碰就掉粒。
这哪是丰收相？
分明是饿瘦了！
不用查、不用问，一眼就能断定吃不饱。
“大人，你们平时咋施肥的？”
许初夏直起身，问。
王传德盯了她一眼，眉头微微挑起，像是头一回听说这种问题。
种水稻还能怎么上肥？
不就那几样老办法嘛。
许初夏一眼就瞧出他脸上的纳闷，也不急，慢悠悠解释。
“大人，我明白啊，乡下人干活，无非就是人粪、牲口屎、烧过的草灰、烂稻秆这些。我想问的不是‘用啥’，是‘用多少’，一亩地，该撒几筐？一垄秧，该泼几瓢？有没有个准数？”