姜琳琅随口一问。
许初夏立马扯出个笑，干巴巴的。
“啊？哦……对了琳琅，我下个月就要启程去青田乡了！侯府这边，你得多帮衬着点啊。”
可不是嘛，她一走，府里就剩老爷子颤巍巍、小侄子奶声奶气，连端茶都得踮脚。
“这么急？”
“可不嘛！”
她点点头。
“双抢就在眼前了，早稻晚稻接不上茬，一季收成就全泡汤。我得赶在秧苗下地前过去，把种子运好、田整平、水灌匀，耽误一天，后面都得打补丁。”
“成！放心去吧，侯府我盯着，门锁好，人看牢，连只耗子都蹦不进来。”
“谢啦！”
“跟我还来这套？”
姜琳琅白她一眼。
许初夏笑了。
“那我先给你道个喜，乡试加油！我估计赶不上给你擂鼓助威，你自个儿稳住，考出个名堂来！将来咱俩一块儿站在金銮殿上，指着那帮拽文嚼字的老学究说：您老歇会儿，这话轮到我们说了！”
“一言为定！”
两人又唠了会儿孩子长牙、婆婆添新衣这些零碎事，姜琳琅便起身告辞。
许初夏等到戌时整，披件素色斗篷，往东街梦乐园走去。
戌时刚过一刻，巷口静悄悄，连只野猫都没溜达。
她心里直犯嘀咕：该不会是谁逗她玩呢？
要不要打道回府？
正琢磨着，忽听角落传来压得极低的声音。
“少夫人？少夫人？”
那调子跟做贼似的，又轻又颤。
许初夏一扭头，看见个裹得密不透风的黑影。
她上前两步，“谁呀？”
那人左顾右盼一圈，确认没人，才一把掀开面纱。
许初夏差点笑出声：“苏淑真？你这是演哪出啊？怕别人认不出你，特意给自己套个麻袋？”
“嗐，没办法嘛！”
她摘掉手套，挠挠头。
“反正只要能跟你走，管它丑不丑！对了少夫人，你真要去青田乡？几号动身？带我一个呗！我发誓，不惹事、不添乱、不抢你饭碗，就安安静静杵你身后，当根木头桩子都行！”
许初夏盯着她看了半晌，嘴角一抽，忍不住“噗”一声乐出来。
“我说苏二小姐，你是尚书府正经养大的闺秀啊，怎么非跟我这泥腿子凑一块儿？为这事，你还把名声砸了个稀巴烂，图啥？值当吗？”
苏淑真脑袋点得飞快。
“值！太值了！要是他们气晕过去，我也认了！”
许初夏叹了口气，扶额。
“你爹娘疯没疯我不知道……但你，确实是有点上头。”
她顿了顿，眯起眼。
“这就是你说的‘能自己拿主意’？跟自家下人‘私奔’？苏姑娘，我真该夸你机灵，还是夸你，脑子热得冒烟？”
谁能把退婚、造谣、逃家三件事全搅和在一起，还顺手给自己贴上“不守规矩”的大红戳？
“哎哟，这事儿可真冤枉死我啦！谁说我是跟人私奔的？我明明让人传的是——我被人掳走啦！”
苏淑真一跺脚，小脸皱得像团揉皱的纸。
许初夏眼睛一瞪。
“等等……这话是你自己让人散出去的？”
“可不就是我嘛！没人指使，谁能编出那么多细枝末节？”
她理直气壮，手指还点了点自己的太阳穴。
许初夏一口气差点没上来。
“那……那个‘仆人’呢？人去哪儿了？”
苏淑真耸耸肩，两手一摊。
“早溜了呗！咱们一出府门，各走各的，影子都没留一个。”
“你——”
许初夏张了张嘴，最后只憋出个气音，指尖无意识掐进掌心。
“其实吧，他压根儿就不是我家下人。前些天他浑身是血，瘫在我家后院柴堆边，跟只被雨淋透的麻雀似的，眼都睁不开，我就顺手拖回屋了。”
苏淑真说起这事还带点得意。
“要不是我手快，他早凉透了！药罐子熬了一礼拜，银子花了一大把，才把他从鬼门关拽回来。”
不过她也不是瞎热心。
光看他那身半破不烂却料子贼贵的衣裳，就知道八成是哪家落难的少爷。
让他假扮小厮，一是方便照看，二嘛……
她嘿嘿一笑。
“逗他可太有意思了！板着脸装大人，我叫他端茶倒水，他额头青筋直跳；我说鞋带松了，他站在那儿僵得像块石头……啧啧，活脱脱一座会喘气的冰雕！”
许初夏扶住额角，声音发虚。
“……你还笑得出来？你爹是吏部尚书啊，您这举止，是书香门第养出来的闺秀？上回肯嫁做侧室，这回敢跟‘下人’一起‘失踪’……”
“笑什么笑！快说清楚，为啥拉我来这儿？到底想干啥？”
她咬着牙，又无奈又心疼。
“真不是你想的那样！”
苏淑真忙摆手。
“他伤好利索了，就想偷偷跑路，结果被我当场堵在马厩！我一急，就喊‘你不带我走，我就喊全城说我被你拐了’……他这才蔫头耷脑答应了。那些风言风语？全是我的主意！我就是要让我爹娘信了真事，好顺顺利利跟你去青田乡啊！”
真是拿命演戏，全套！
好好说句话能要命吗？
偏要绕十八道弯，再点一把火。
行吧行吧……
“你真铁了心跟我去青田乡？”
苏淑真猛点头，脑袋晃得像拨浪鼓。
“跟你走，天涯海角都行！”
这丫头，到底是缺根筋，还是心太亮？
“成，我应了。但咱得讲规矩，先回你家，当面跟伯父伯母说明白，我再带你走。不然外头传我拐人，我这辈子别想抬头做人。”
“不行！”
她跳起来，斩钉截铁。
“我一踏进家门，我爹能当场打断我的腿！”
“你也真清楚啊？”
许初夏气得脑仁儿疼。
“给你两条路。第一，跟我回尚书府，当面跟你爹娘说清楚，我来劝他们点头，准你跟我去种地；第二，咱各走各的，以后别碰面。”
苏淑真眨巴眨巴眼，小声嘀咕。
“非得二选一啊？”
“必须选！”
许初夏直翻白眼。
这哪是带姑娘，简直是哄幼儿园小朋友！
苏淑真抿了抿嘴，纠结半天，终于低头。
“那……我跟你回去。但你可得把我爹娘说通啊！”
这话许初夏还真不敢打包票。
可眼下火烧眉毛，先保住人要紧。
堂堂尚书家的千金，孤身在外晃荡，万一踩个坑、撞个人、淋场雨，谁担得起？