她这边正神游天外，金畅嘴可没停。
“开头谁也不敢信呐！都搁门口张望，没一个敢把娃送进去。有妇人牵着孩子绕了三圈，只敢在门槛外踮脚瞅一眼。结果人家定价实在，一顿饭钱就能读一天！家里手头紧、又想让孩子认字长见识的，咬咬牙就试试呗……连隔壁豆腐坊的哑巴小子，进门第三天就主动开口喊了声‘夫子’。”
“爹娘一听就懵了，啥？夫子？不是老师吗？娃摆摆手。‘夫子就是老师呀！会陪我们疯、陪我们笑、教我们画画唱歌、还带着捏泥巴呢！’。这下好了，报名的排起长队，连原先在私塾蹲着的孩子，都被家长连夜转学过来，图啥？省下大半束脩啊！”
“最绝的是啥？人家专收寻常百姓家的孩子，官宦富户的娃，直接谢绝进门！连李侍郎家的小孙子，穿着锦缎靴子登门，也被守门的老伯笑着拦住了。对方只递过去一张纸，上面写得清清楚楚：不收束脩，不收礼，不收贵人子弟。”
“这年头，真有人把银子往外推？我是琢磨不透……”
后头金畅还说了啥，许初夏早没听清。
她满脑子都是秦时羽。
这人到底想干啥？
非得把孩子的事儿，一桩接一桩往实里办？
游乐场刚搭起来，转眼又整出个“小娃学堂”。
“少夫人。”
拂琴轻步进来，脚步落在青砖地上几乎没有声响。
她垂着眼，双手捧着一封素白信笺。
“刚才有个脏兮兮的小乞丐塞给我的，指名要交到您手上。”
那孩子约莫十岁出头，赤着脚，裤腿撕开几道口子，手里攥着这封信，往她手心一塞就跑，连句多余的话都没留。
“给我？”
许初夏伸手接过信，指尖触到纸面微潮的凉意。
她在掌心轻轻一拍，纸角扬起一点灰，随后用指甲挑开封口，拆开。
纸上就一行字。
少夫人，盼面谈。
戌时一刻，乐园。
秦时羽？
念头刚冒出来，她自己先摇头。
不可能。
那人骨头比铁硬，冷脸比霜厚，哪会干这种偷偷摸摸递条子的事？
就算她亲自登门，都不见得能被放进院门。
“瞧见送信的人没？”
她问。
字迹清清爽爽，一笔一划，像是姑娘家写的。
拂琴摇头。
“太快了，一闪就钻小巷跑了。我追了两步，巷子太窄，拐进去就没了影。”
“嗯，知道了。”
她把信折好，搁在桌角，指尖在纸边按了一下。
金畅那点八卦兴致，也被这封信搅得七零八落，随便寒暄两句就撤了。
他走前还多看了那封信一眼，欲言又止，最后只摆了摆手，掀帘出去。
许初夏在包厢坐了没多久，姜琳琅就风风火火推门进来了。
门扇撞在墙上发出一声闷响，她肩上披风还没完全摘下，就急步走到桌边，一边解带子一边问：
“今儿头回上朝，咋样？慌不慌？”
许初夏想了想，上朝？
上朝这事儿吧，真没啥新鲜感。
不就是套上那身硬邦邦的官袍，袖口勒得手腕发紧。
不过今儿她耳朵竖得特别直。
毕竟是头回正式上岗，再累也得绷住面子。
“今儿我听见户部那边嘀咕，说司农局刚递上去的折子又写‘今年收成拉胯’，加上江南老下雨，不少地方闹饥荒，百姓都往外逃；可兵部那边造船烧钱烧得厉害，赈灾的米面银子全被挤没了，只好跑去跟皇上哭穷。”
许初夏一下就支棱起来了。
这话直接戳她饭碗上了啊！
结果皇上当场点她名，笑呵呵说：“你们户部再咬咬牙，多想想辙。”
等于把锅稳稳扣在了她脑袋上。
要知道，司农局本来就是户部底下一根小胳膊。
不创收就算了，现在倒好，突然把全盘指望押在一个女官身上。
当时户部尚书脸都绿了，估计心里直打鼓。
皇上咋真信她能行？
姜琳琅撇撇嘴。
“你自个儿就是户部的人，他们那套话听听就完了。哪天要是不喊穷，才叫见鬼呢。”
许初夏没接这话，反倒是眼睛一亮。
“我关心的不是这个。我在想，你秋闱快到了吧？这些事全堆一块儿琢磨，保不准就撞上考题方向了。”
她寻思，高考作文不都爱贴热点吗？
乡试说不定也是这个路数。
“还真让你说着了！”
姜琳琅一拍手。
“今儿夫子刚聊起这事，说兵部造船，八成是要下南洋。匈奴那边刚被打蔫儿了，皇上心思活络，估摸着想顺手把南海几块地也划进版图里。可问题是，咱们地是够大，粮却不够造啊！要是军粮运不上，将士们拿啥打仗？啃风喝露？”
这话没毛病。
可要全国范围一夜之间把亩产往上提一大截？
难。
真难。
不过。
“等等……你说皇上想吞南海？”
姜琳琅惊了。
“喂，你可是天天在朝上站着的人，这都不知道？”
她还真不知道。
最近满脑子都是稻穗长啥样、插秧啥时候最省力……
她老实摇头，又问：“匈奴被打蔫儿了……咋回事？”
话说回来，南宫冥好久没寄信来了，也不知道人在西北吃不吃得饱。
“这还是我爹随口说的。”
姜琳琅晃了晃脑袋。
“匈奴不是老来边关惹事儿吗？抢地盘、烧村子，横得很。后来听说出了个狠角色，一刀砍翻对方主帅，脑袋挂旗杆上晒了三天。这下谁还敢吱声？皇上原想着趁热打铁，一并收拾了。但眼下嘛……”
她顿了顿，压低声音：
“粮跟不上，兵不动。我爹讲，现在能守牢边关，就算赢。”
许初夏听着姜琳琅东一句西一句聊着家常，心里头忽然“咯噔”一下，冒出个念头。
得给南宫冥写封信问问，人到底咋样了？
在匈奴顺不顺？
可刚抬笔，手又顿住了。
她自己算算，也就头半个月还记得天天提笔，后来不是忙绣坊的事，就是张罗侯府里里外外，一拖再拖，信纸都压箱底了。
这么一想，倒有点心虚，怪人家不写，好像自己也没多主动。
可转脸又憋不住气了！
凭什么她不写，他就跟着装哑巴？
就算她一封没寄，他不该惦记着、想着、捎句话回来吗？
这都快仨月了吧？
“哎，说起来，南宫冥不是调去匈奴了？那边日子过得咋样？”