“这道是鸭肉配土豆，咸香带糯。”
“这道是牛腩炖土豆，软烂入味。”
“这道是……”
“最后一道，酸辣土豆丝，清脆爽口，开胃解腻，拿来当个家常小菜，准火！”
几个掌柜围在桌边，眼巴巴瞅着许初夏一道道揭开盖子。
颜色鲜亮，青红黄白分明，热气腾腾，香味直往鼻子里钻。
一个个咽口水的声音都快盖过屋外的蝉鸣了。
可谁也不敢先动筷子，手悬在半空。
许初夏瞧见他们那副馋猫上身的样子，也不兜圈子，直接笑着摆摆手。
“别光看啦，赶紧动筷，尝尝味道！”
话音刚落，哗啦一下，全伸手了。
你抢鸡块，我夹牛腩，他舀土豆丝，场面热闹得像抢年货。
“哎哟！快尝这个土豆炖鸡！土豆软得跟云朵似的，一抿就化，甜滋滋的，香得人直想舔盘子！这菜一上桌，客人保准追着点！”
“对对对！再试试这牛腩炖土豆！牛腩有嚼头又不柴，裹着沙沙的土豆泥，汤汁拌饭我能干三碗！金掌柜，您这店怕是要天天排长队咯！”
“还有这个土豆烧鸭也绝了！听少夫人说做法跟咱们惯常的笋烧鸭差不多，可一入口——天差地别！鸭肉酥烂不柴，土豆块绵软起沙，粉粉的、润润的，没有一丝干涩感，也没有半点土腥气，还透着一股子清清淡淡的草木香，咸鲜适口，油润不腻，下饭神器啊！”
“……”
听大家你一句我一句夸得飞起，许初夏嘴角一直没落下来。
手艺被人真心叫好，心里踏实；更高兴的是，这土豆的路子，算是彻底走通了。
她昨日在厨房试了七遍火候，又让长乐守着灶台记下每一道翻炒的间隔与加水的时机，才定下最终的方子。
今日上桌前，她亲自尝过三回，确保软硬一致、滋味统一。
她清了清嗓子，接着说：“既然各位吃得满意，那咱就趁热打铁，半月后，第一批货就能送到。虽说赶不上最早那一拨，但好吃的东西，从来不怕晚。只要味道稳、分量足、价格公道，还愁没人捧场？再说啊，今天这几样，真只是我随手露个边儿。后头花样多着呢！”
“比如土豆泥，加点蜂蜜、撒点核桃碎，就是一道哄孩子的大甜点；再比如炸成条、裹上糖霜，也能当茶点卖；还有蒸成糕、拌入腊肉丁、夹进面饼里烤得焦脆，光是这几种法子，我就列了足足十二张单子。咱们各大酒楼的大师傅们，手艺比我高多了，肯定能玩出更多花！”
“签！必须签！”
“少夫人快把契约拿出来，咱们立马按手印！”
“对！这买卖不签才傻呢！”
许初夏一看大家眼睛发亮、拍桌子应声，心里就有数了。
立马喊长乐端来早备好的文书，一人两份，当场落笔、画押。
白纸黑字，银货两讫，到时货到付款，利落得很。
单给金畅的那份另写，他翻了两眼，没皱一下眉。
签下大名，末了顺手掏出一百斤银子的预付款，塞进许初夏手里。
银锭沉甸甸，边缘打磨光滑。
第二天清早。
许初夏揣着钱，直奔若安村。
“少夫人，这……这是？”
周大盯着桌上十两整整齐齐的银子，眼珠子差点弹出来。
他活这么大，哪见过这么多现银堆在自家八仙桌上？
十两！
整整十两啊！
“周爷爷，土豆的买家我帮您敲定了！这下大伙儿不用愁销路啦！绝味楼给的价是一百文一斤，今天刚下的单，明天就要一百斤，您让村里人明早天刚亮就备好货，我叫长乐开车过去拉。”
“不过这价钱只管半个月啊！等田里全收完了，后面就只能卖五十文了。所以先紧着谁家的地、怎么分这活儿，您得赶紧召集大伙儿商量清楚，别伤了和气。”
一百文一斤？
都快顶上半斤酱牛肉的钱了！
谁还敢嘟囔半句？
“没意见！真没意见！少夫人您放一百个心，明早鸡一叫，咱保准堆得整整齐齐，一个泥点子都不带沾的！”
周大乐得手直抖，连话都说不利索了。
旁边几个听见的村民立刻附和着点头，有人搓着手笑，有人弯腰鞠了一躬。
许初夏刚从若安村回来，正打算回府歇口气。
若安村的土豆这事，眼下算稳住了。
后续咋推进，她都跟长乐捋得明明白白。
名气嘛，当然越响越好。
最好能一路响到宫里头，响到陛下耳朵边上去。
——再顺水推舟把他请进宫，她再低头一笑。
“哎呀，碰巧种活了两垄，不值当提……”
这么一圈下来，她在皇帝那儿就不是个脸熟的名字。
往后要是真去司农局挑大梁，满朝文武心里也踏实。
“少夫人？”
“嗯？”
“车停了。”
“外头咋回事？”
“有人拦车。”
许初夏掀开帘子。
“少夫人安好！奴婢是三小姐身边春分，我家姑娘想请您在绝味楼喝杯茶，不知您今儿得空不得空？”
春分垂手立在车旁，裙角被微风轻轻拂起。
她略一琢磨，扭头对车夫说：“去绝味楼，快点。”
话音未落，她已掀开车帘坐回车内。
金畅远远瞧见马车来了，立马迎出门来。
“哎哟！少夫人赏脸啊？是有约？还是随便逛逛？包间我这就给您腾最大那间，窗户敞亮、茶具现洗、小菜管够！要不要尝尝新做的‘金丝土豆羹’？咱们后厨昨儿试了六遍才定的方子！”
他边说边侧身让出门口，右手始终虚抬着。
看金畅那眉飞色舞样，许初夏也忍不住弯了嘴角。
“别忙活我，你今儿刚上新菜，手底下肯定团团转。琳琅在哪屋？直接领我过去吧。”
她踏进门槛时微微低头，避开门楣上垂挂的一串风铃。
“哦！原来是三小姐啊！得嘞，这边请！”
金畅立刻转身带路，左手搭在腰间帕子上，右手朝楼梯方向一引。
金满堂包间。
门扇是紫檀木镶银边，推开来悄无声息。
金畅送到门口就转身走了，连门都没多推一下，更没凑近打听一句闲话。
该知道的不多嘴，不该听的一句不问。
他脚下不停，反手带上房门时只用指尖一拨。
门轴未响，人已拐过回廊尽头。
难怪人家绝味楼天天满座。
柜台前客人排队排到街口，伙计端菜脚步不乱。
回头土豆真能捧出几道招牌菜，赶上三香楼？
未必不行。