“不！李文！你不能这样！”边让惊恐地尖叫起来。

    但此刻，已经没有人在意他的哀嚎。

    为了活下去，为了家族的延续，抛弃一个即将沉没的同伴，是这些豪强们最本能的选择。

    马腾的雷霆手段，如同一把锋利的手术刀，精准地切开了陇西豪强联盟看似坚固的外壳，将内里的腐朽与脆弱暴露无遗。

    仅仅一夜之间，这个盘踞陇西多年的毒瘤便宣告瓦解。

    次日，以李文为首的六家豪强，亲自前往狄道将军府，献上地契、账册，痛哭流涕地表示愿意接受整编，为镇西将军效力。

    而临洮边氏勾结烧当羌的罪证，也被一并呈上。

    马腾对此毫不意外，当即命令庞德率军奔袭临洮，在边氏反应过来之前，便将其坞堡团团围住。

    负隅顽抗的边氏私兵在西凉铁骑面前土崩瓦狗，一日之内，坞堡告破，边让全族下狱，其罪行昭告陇西，人头滚滚落地。

    杀一儆百！

    临洮边氏的覆灭，像一盆冰水，彻底浇醒了陇西所有心怀不轨之徒。

    马腾趁势推行秦烈的新政，将收缴的土地分发给无地百姓，开设边贸，修缮道路，建立学堂……一系列措施有条不紊地进行。

    那些归顺的豪强，在交出大部分权力和土地后，也如马腾所承诺的那样，凭借雄厚的资本在新的边贸市场中分到了一杯羹，虽然失去了往日的威风，但家族的财富却在合法的商业活动中获得了新的增长。

    短短一年时间，曾经混乱不堪、政令不通的陇西，便呈现出一派欣欣向荣的景象。

    百姓安居乐业，商旅往来不绝，马腾的将军府，成了这片土地上真正说一不二的核心。

    长安，大将军府。

    秦烈看着手中来自陇西的奏报，脸上露出了满意的笑容。

    马腾没有辜负他的信任，不仅稳住了陇西，还将其治理得井井有条，一支由陇西子弟和归化羌人组成的精锐山地部队也已初具规模。

    “马孟起，真乃国之良将！”秦烈赞叹道。

    他当即下令，赏赐马腾黄金千两、战马千匹，并正式升任其为镇西将军，总管陇西、凉州一切军政要务。

    处理完西线的事务，秦烈的目光再次投向了东方。

    此刻，关中的根基已稳，是时候考虑下一步的战略了。

    就在此时，一名侍卫匆匆入内禀报：“主公，招贤馆馆长蔡邕求见，说为我关中寻到了一位旷世奇才！”

    “哦？”秦烈顿时来了兴趣。

    蔡邕主持招贤馆半年，虽然也招揽了不少人才，但能被他用上“旷世奇才”四字来形容的，这还是头一个。

    “快请！”

    不多时，蔡邕便领着一个年轻人走了进来。

    那年轻人看起来二十出头，面容略显清瘦，步履间带着几分随性不羁，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。

    “草民郭嘉，字奉孝，见过大将军。”年轻人不卑不亢地行了一礼。

    郭嘉！

    秦烈心中猛地一震，双目精光暴射！

    他苦苦寻觅的鬼才谋主，竟然自己送上门来了！

    他强压住内心的激动，亲自走下台阶，扶起郭嘉，笑道：“先生不必多礼，快快请坐！我闻先生大名久矣，今日得见，实乃三生有幸！”

    这番礼贤下士的姿态，让郭嘉眼中也闪过一丝讶异。

    他本以为秦烈会像袁绍那样，先摆足架子，没想到竟是如此亲和。

    分宾主落座后，秦烈迫不及待地问道：“听闻先生此前曾在袁本初帐下，为何弃之而来我这关中之地？”

    郭嘉淡然一笑，呷了口茶，才缓缓说道：“袁公多谋而无决，好谋而无断，貌似宽厚，实则多忌。与之共谋大事，难成霸业。而嘉闻秦公，崛起于微末，不数年间，据有关中，扶天子以安天下，政通人和，兵强马壮，知人善用，从谏如流，乃当世之英雄。故不远千里，前来投效。”

    这番话，既解释了来意，又不动声色地捧了秦烈一把，尽显其高超的情商。

    秦烈哈哈大笑：“先生谬赞了！秦某不过是顺天应人罢了。如今汉室倾颓，群雄并起，天下纷乱，百姓流离。秦某虽有匡扶天下之心，却苦于智谋短浅，不知当从何处着手。还请先生教我！”

    这便是正式的考较了。

    郭嘉放下茶杯，神色变得严肃起来。

    他站起身，走到厅中的巨大地图前，目光如炬，扫过整个天下版图，胸中沟壑早已了然于心。

    “大将军，如今看似群雄并立，实则能成大事者，不过寥寥数人。”他的手指在地图上缓缓划过，“袁绍占据河北，四世三公，名望最高，兵力最盛，然色厉胆薄，非英雄也。其弟袁术，窃据淮南，骄奢淫逸，冢中枯骨耳，不日将自取灭亡。”

    “江东孙策，勇冠三军，然根基尚浅。荆州刘表，坐谈客耳。益州刘璋，暗弱无能。此数人，皆不足为虑。”

    他的手指，最后落在了中原之地，重重一点。

    “天下英雄，唯使君与曹操耳！”

    此言一出，满座皆惊！

    秦烈却是眼神一亮，示意他继续。

    郭嘉微微一笑，继续道：“曹操其人雄才大略，乃我军头号大敌。然其亦有短板，便是四面受敌，难有喘息之机。而我军坐拥关中，沃野千里，东有函谷之险，西有陇西之固，进可攻，退可守，此乃地利！”

    “如今，那冢中枯骨袁术，正欲冒天下之大不韪，僭越称帝！此乃天赐良机！主公可上表朝廷，联络曹操，共击袁术。此战，我军只需出偏师，摇旗呐喊，主力则可趁机尽取南阳、襄阳之地，将势力延伸至荆襄门户，此为一石二鸟之计！”

    “待袁术一灭，天下目光必将聚焦于河北袁绍与中原曹操。此二人，必有一战！我军则可坐山观虎斗，暗中联络河北高干、张燕等对袁绍不满之豪强，以为内应。待官渡之战分出胜负，无论谁胜谁负，皆是元气大伤，届时主公再以雷霆万钧之势，北出萧关，东出函谷，并吞中原，席卷河北，则霸业可成矣！”

    一番话，如拨云见日，将未来数年的天下大势，清晰地展现在了秦烈眼前。

    其战略之宏大，眼光之毒辣，时机把握之精准，让秦烈拍案叫绝！

    “先平袁术，再定河北，最后一统江东……妙！妙啊！”秦烈激动地站起身，紧紧握住郭嘉的手，慨然道：“奉孝，真吾之子房也！有君在此，何愁天下不定！”

    他当即下令，拜郭嘉为军师祭酒，参赞军机，地位仅在贾诩、李儒之下。

    鬼才郭嘉的到来，如同一块完美的拼图，嵌入了秦烈的霸业版图之中。

    一个搅动天下风云的强大智囊团，在长安正式成型！

    而他们的第一个目标，便指向了那位即将在淮南上演一出称帝闹剧的公路将军——袁术！