“伯喈公所言，正合我意！”秦烈眼中精光一闪，“凉州苦寒，奉先在淮南前线亦是消耗巨大。我们吃饱了，也不能让镇守边疆的兄弟们饿着肚子！立即传令司农寺，调拨一百万石粮食，分送两地！再传令贾诩、徐庶，让他们来见我！关中既安，也是时候，该让东边的那些诸侯们，听一听我们关中战马的嘶鸣了！”

    随着秦烈一声令下，庞大的战争机器，伴随着丰收的喜悦，开始缓缓转动。

    一支支运粮的队伍，满载着关中百姓的希望，向西，向东，绵延而去。

    而更多的流民，听闻了关中的富庶与安宁，正从四面八方，拖家带口，向着长安这片乱世中的希望之地，汇聚而来。

    一个以长安为核心，粮草充沛、民心归附、兵强马壮的强大势力，正在这片古老的土地上，以前所未有的速度，悄然崛起。

    天下的棋局，因这五百一十七万石粮食的入局，变得愈发波诡云谲。

    而当关中的目光准备投向东方之际，在遥远的西陲，陇西高原那被风沙打磨了千年的土地上，一场无声的较量，早已进行到了白热化的阶段。

    狄道，马腾的将军府。

    与长安大将军府的恢弘不同，这座府邸更像是一座坚固的堡垒。

    院墙是用本地特有的黄土夯筑而成，厚达数尺，足以抵御寻常的攻城槌。

    府内听不到丝竹之声，只有士卒巡逻时甲叶碰撞的铿锵，以及校场上传来的阵阵操练呼喝。

    此刻，书房之内，气氛却比外面的朔风还要凝重。

    马腾，这位昔日的西凉猛虎，正襟危坐于主位。

    他那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，如同陇西干裂的地表。

    一双鹰隼般的眸子，正死死盯着面前的沙盘。

    沙盘上，密密麻麻地插着数十枚黑色的令旗，如同一颗颗顽固的毒钉，深深扎在陇西的版图之上。

    “父亲，狄道李氏又扣了我们一批送往金城的盐铁，还打伤了我们的押运士卒！扬言说，狄道方圆百里，皆是其家天下，官府的商队要过，也得按他们的规矩缴纳‘过路钱’！”

    说话的是一个身材魁梧的青年，面容与马腾有七分相似，只是更显年轻气盛。

    他正是马腾的长子，马超。

    此刻，他一身戎装，手按剑柄，眉宇间尽是压抑不住的怒火。

    “不止李氏。”下手位，一位面容儒雅，气质沉稳的中年文士缓缓开口，他乃是马腾的心腹谋士，成公英，“据各地汇总的消息，以狄道李氏、襄武杨氏、临洮边氏为首的七大豪强，已经暗中结盟。他们占据各处要津，私设关卡，截断商路。主公颁布的屯田令，在他们的地界内形同废纸，百姓只知有豪强，而不知有将军府。长此以往，我军在陇西，恐将成无源之水，无本之木。”

    马腾没有立刻说话，他伸出粗糙的大手，从沙盘上拔起一枚代表狄道李氏的黑旗，在指尖缓缓捻动。

    那冰冷的触感，仿佛在提醒他，这些所谓的“豪强”，早已不是地方的协力者，而是盘踞在陇西肌体上的毒瘤。

    秦烈的信任与重托，关中送来的粮草，都化作了沉甸甸的压力，压在他的肩上。

    他马腾若是连自己起家的陇西都整治不下来，还有何面目去当这个镇西将军？

    如何向那位对他寄予厚望的主公交代？

    “孟起，你觉得该当如何？”马腾将目光投向自己的儿子。

    马超“霍”地一下站起身，声若洪钟：“父亲！还有什么好说的？这些地头蛇，敬酒不吃吃罚酒！孩儿愿请命，领三千铁骑，踏平狄道李氏，将其家主的人头悬于城门之上，看谁还敢不服！”

    “莽撞！”马腾低喝一声，眼中却闪过一丝赞许。

    他这个儿子，勇则勇矣，但看事情还是太过简单。

    成公英摇了摇头，对马超解释道：“少将军，不可。陇西豪强，盘根错节，同气连枝。我军若强攻一家，其余各家必定唇亡齿寒，群起而攻之。届时，整个陇西烽烟四起，正中羌胡外族下怀。我们兵力有限，一旦陷入内乱的泥潭，后果不堪设想。”

    马超血气方刚，兀自不服：“那便连他们一起打了！我西凉铁骑，何惧宵小！”

    “孟起，坐下！”马腾加重了语气。

    他看着沙盘，缓缓说道：“成公所言极是。强攻，是下下策。这些人，在陇西经营百年，族人、佃户、私兵遍布乡野，真要鱼死网破，就算我们能赢，这陇西也就被打烂了。主公要的是一个安定的陇西，不是一片焦土。”

    他的手指在沙盘上轻轻划过，连接起几个豪强的坞堡，沉声道：“打，是要打的。但不能是我们先动手。而且，要打得有理，打得他们无法团结。”

    马腾的眼中闪过一丝与他粗犷外表不符的精明：“传我将令，备上一份厚礼。三日后，老夫要亲自去狄道，拜会李家家主。”

    “父亲？！”马超大惊失色，“您亲自去？那不是羊入虎口吗？李家那老匹夫，狼子野心，万一……”

    “主公在关中能与民同乐，我马腾在陇西，为何不能与‘豪强’同坐？”马腾打断了马超的话，嘴角勾起一抹冷笑，“老夫就是要去看看，这所谓的‘狄道之主’，究竟有多大的威风。另外，传令庞德，让他率领五千精骑，在狄道城外三十里处下寨操练，动静搞大一点，就说是为了防备羌人秋掠。”

    成公英闻言，眼中一亮，抚掌道：“主公英明！此乃‘安抚为主，打压为辅’之策。主公亲身赴宴，是为‘安’，晓以利害，给他们一个台阶下。庞德将军大军压境，是为‘压’，让他们知道我们的底线和实力。如此一来，便可分化瓦解其联盟，拉拢一批，打压一批！”

    三日后，狄道李氏坞堡。

    坞堡建于山坳之中，依山傍水，墙高三丈，箭楼林立，俨然一座小型城池。

    今日，坞堡内外张灯结彩，气氛却格外诡异。

    李家家主李文，一个年过六旬、眼神阴鸷的老者，正坐在主位上，看似平静地品着茶，但微微颤抖的手指却暴露了他内心的不宁。

    堂下，分坐着襄武杨氏、临洮边氏等几家豪强的家主，一个个面色凝重，如临大敌。