大王山地界的某处，一处背阴的山坳里，几间简陋却结实的石屋依着山壁而建，屋前开垦出小片菜地，几垄青菜挂着露水，长势颇好。

    一个身影，正蹲在屋后的老柿树下。

    这是个看起来约莫五十岁上下的汉子，皮肤黝黑粗糙，脸上刻着深深浅浅的皱纹，尤其眉心两道竖纹，显得愁苦而严肃。

    他穿着一身洗得发白的粗布衣裤，袖口和裤腿都挽着，露出一截精壮、晒成古铜色的小臂和小腿。脚上是一双沾着泥的草鞋。

    他蹲在那里，姿态是那种长年劳作后休息时最放松、也最沉郁的姿势——背微微佝偻着，手肘支在膝盖上，一只粗糙的大手里，松松地夹着一杆烟锅被熏得漆黑的黄铜旱烟杆。

    烟锅里空空如也，连半点烟丝的影子都没有，显然许久未用了。

    他只是时不时无意识地抬起烟嘴，在干裂的嘴唇上轻轻咂一下，仿佛能从这空洞的动作里，咂摸出一点早已消散的辛辣与苦涩。

    他的目光，没有聚焦在眼前的菜地或远山，而是有些空洞地落在脚下的泥土上，那里有几只蚂蚁在忙碌地搬运一颗比它们身体大得多的草籽。

    多久了？

    刘旺心里模糊地划过这个念头，却懒得去细数具体的年月。

    昨夜里，大王山不同方向传来的、那地动山摇般的动静，炁息的剧烈冲撞，自然没有瞒过他这双虽已内敛、却未曾真正迟钝的耳朵。

    宁静的日子，又被打破了。

    像一块投入死水潭的石头，哪怕再轻，也总会漾开几圈不愿看到的涟漪。

    当年那场导致三十六人几乎被天下各派联手剿杀、从此亡命天涯的惨祸爆发时，他因身处险地，首当其冲。

    是师兄窦宏，那个一向豪迈仗义、视他如亲弟的师兄，拼着身受重创，硬生生从绝境中将他抢了出来，推入生路，自己却陷入重围。

    “走！”窦宏满身是血，把他推向生路，自己转身迎向追兵的眼神，刘旺至今记得。

    可他还未逃远，又被闻讯赶来的另一拨人追上。就在他以为必死无疑之时，高艮出现了。

    那个平时沉默寡言、眉宇间总带着挥之不去阴郁的高艮，竟不知从何处冒出来，悍然出手，再次将他从鬼门关前拉回。

    窦宏救他，他懂。几十年的师兄弟，窦宏一直是这么待他的，像一座沉默可靠的山。

    可高艮，又是为何？

    三十六贼的结义，本就像一场绚烂又短暂、根基虚浮的迷梦，是错误。

    才不足一月的“兄弟”情分，真的够高艮为他这个并不算熟络的“五哥”，豁出性命，陷入重围吗？

    他不知道。

    那时不知道，现在依然不知道。

    他从来都看不懂高艮那双深不见底的眼睛。

    他甚至觉得，高艮在厮杀时，那眼神深处，并非全是为了救他，倒像是……在寻找自己的解脱。

    高艮似乎，并不想活。

    救他，或许只是需要一个理由，一个可以坦然赴死的理由。

    刘旺最后还是没逃掉，或者说，他不想逃了。

    他故意暴露行迹，引来了又一拨搜寻者，在一片荒谷中与他们殊死一战。

    那一战，他杀红了眼，也流尽了血，身受数处致命重伤，本该死得不能再死。

    可他又活了。

    是老四，是无根生。

    无根生将他从尸山血海里拖了出来，带到了这大王山。

    他的命，再一次被捡了回来。

    但伤势太重了，根基受损，经络残破，需要极漫长的时间静养，更无法再承受颠沛流离和无休无止的追杀。

    第二次的聚会，那场决定许多人命运的集会，他连拖着残躯去参与的资格都没有，感受着手臂上那逐渐冷却、最终消失的墨迹，陷入长久的、死一般的沉默。

    于是，他留下了。

    像一颗被遗忘的棋子，也像一棵被移植到陌生土地的老树，在这大王山的背阴处，扎下了根。

    年复一年，重伤的躯体不知何时的治疗和静养中逐渐康复，能走能动，能挥锄种地。

    但损耗的元气，破碎又重塑的经脉，以及那颗在一次次死里逃生、兄弟离散中变得千疮百孔的心境，却再难弥补如初。

    他收敛了所有锋芒，散尽了原本就内敛的炁息，像个最普通、最沉默的山民一样生活。

    他收敛了所有锋芒，像个最普通的山民一样生活，种地、砍柴、吃饭、睡觉。

    偶尔蹲在柿树下，看着泥土，看着蚂蚁，一看就是半晌。

    旱烟杆很久不装烟丝了，只是习惯性地拿着，偶尔放在干裂的嘴唇边，空空地咂咂嘴，仿佛还能尝到那股辛辣呛人的旧日滋味。

    这些年，日子如同凝固的琥珀，他如同被封在其中的虫豸，浑浑噩噩，近乎行尸走肉。

    只有一个偶然闯入他生活的孩子，他什么都很好奇，竟学去了他所会的无漏金刚，他心里又有一块地方落了实处。

    可那孩子，也很快消失在这片山中，似乎是这里的规矩，他也没计较，甚至，心都不会因此加快跳动半分。

    可昨天夜里，那不同寻常的动静，那隐隐传来的、久违却又熟悉的激烈炁息，像一根细小的针，轻轻刺破了他心湖那层厚厚的冰壳。

    他睡不着了。

    一种久违的、难以言喻的感觉，如同地底深处重新开始缓慢流动的暗河，在他沉寂了太久的身躯和灵魂里，隐隐地，重新流动了起来。

    刘旺很快便确定了心头那丝异样感觉的来源。

    因为，有“熟人”！

    确切地说，是有让他那潭死水般的心境无法再保持绝对平静的存在，出现在了他这片几乎与世隔绝的、背阴的小山坳前。

    晨雾尚未散尽的山径那头，出现了三个人影，正朝着他这石屋方向不紧不慢地走来。

    当先一人，道袍微敞，袖口随意挽着，行走间自带一股落拓不羁又隐含锐利的气度，那张脸，即便隔了这么多年，即便在无数个试图遗忘的日夜后，依然能瞬间刺破时光的帷幕，清晰地浮现出来——

    周圣！

    他的三哥。

    刘旺夹着旱烟杆的手指，几不可察地收紧了一瞬，粗大的骨节微微泛白。

    他蹲着的姿势没有变，甚至连眼皮都没多抬一下，只是那原本空洞落在泥土蚂蚁上的目光，仿佛被无形的线牵引，缓缓上移，落在了渐行渐近的三人身上。

    周圣的身旁，跟着一头……熊？

    算了，不重要。

    他的目光，最终定格在周圣另一侧，那个安静跟随的姑娘身上。

    那姑娘穿着一身利落的旧衣，头发简单束着，面容干净，眼神清澈。

    这姑娘……瞧着，有点像谁呢？

    是错觉吧。

    在这与世隔绝的地方待久了，看谁都难免有些恍惚。

    “老五？！”