“为什么会这样……”
当凌霄赶回古都时，正好目睹了煞渊降临的骇然景象。
他不理解——为何煞渊会来得如此之快？
从雨降下至今，不过短短几个小时。
这与他记忆中应有的“剧情”发展，时间差得实在太远。
一丝茫然，从他心底悄然升起。
他穿过亡灵的狂潮，回到内城时，神情甚至有些恍惚。
“凌霄，你回来了？”灵灵的声音在身旁响起。
凌霄有些迟钝地转头看去。
灵灵站在那儿，双马尾上多了一对醒目的蝴蝶结。
显然已通过【红宝石】完成了魔法少女的常态变身，随时可以投入战斗。
“我离开后……发生了什么？”沉默片刻，凌霄低声问道。
灵灵看了一眼周围聚集的、从外城区逃难而来的人群，拉着他的手腕小声说：“先跟我来。”
两人穿过拥挤的街道，朝中心区走去。内城已人满为患，数百万人挤在这里，每一张脸上都写满了惶惑与绝望，仿佛已经看不见明天的太阳。
灵灵带他来到了古都猎人联盟，这里算是城内少数还算空旷的地方。
出示猎人大师凭证后，他们顺利进入，要了一间单独的咨询室。
关上门，灵灵才轻声开口：“你离开后不久，亡灵就开始全面暴动。骸刹冥主、山峰之尸……那些强大的亡君几乎同时出现。还没来得及拉响最高警戒，外城墙就被攻破了。”
“一切发生得太快了……军方拼命阻拦，掩护居民撤离，但在亡灵海和两大亡君的冲击下，根本挡不住。”
说到这儿，灵灵的声音低了下去，没再继续。
靠近内城的人或许还能逃出生天，但靠近北城墙、以及中间地段的人们……几乎没有希望。
更何况，煞渊直接出现在了北城区。
凌霄听完，心中那抹茫然更深了。
在他的记忆里，最初的危机不过是一只小君主。
由祝蒙带领四名超阶法师和一支光系队伍，付出一定代价便能解决。
那中间本应有十几个小时的缓冲时间。
可现在，不仅没有缓冲，短短几小时内，煞渊便已降临在北城区。
何意味？
“凌霄，我们现在该怎么办？”灵灵轻声问道。
凌霄沉默良久，最终缓缓摇头：“……我也不知道。”
此刻的他心乱如麻，原先的计划被全盘打乱。
斩杀了吴苦，换来的却是更快、更凶险的危机爆发，连一丝喘息与思考的时间都不曾留下。
“我想……一个人出去走走。”凌霄深吸一口气，转身推开了咨询室的门。
……
就在凌霄与灵灵抵达猎人联盟的半个小时前。
钟楼魔法协会。
韩寂被迫放弃了原定的“斩首计划”，解除了所有超阶法师的禁魔限制。
眼下最重要的是如何从这场灭顶之灾中拯救古都。
作为释放所有超阶为代价，从穆贺口中问出“古老王沉睡于煞渊”，又从幸存的老村长那里得知“危居村血脉可入煞渊”的线索后，韩寂当机立断：
集结古都全部力量，护送方谷等几位危居村遗民进入煞渊。
同时，他将煞渊即将吞噬古都的真相、以及这唯一的破解之法，公告全城。
……
街角，一所临时充当避难所的小学教室。
“老师，您……您要走了吗？”几个穿着初中校服的孩子围在班主任身边，眼眶泛红。
戴着眼镜的中年教师蹲下身，轻轻握住一个男孩的肩膀：
“是啊。这是老师给你们上的最后一堂课——”
“有时候，大人要做的事，不是带着你们往前走，而是为你们把路铺得更远一点。”
“那我们……”
“你们还小，”老师站起身，目光扫过每一张稚嫩却不安的脸，“你们的‘以后’，得有人先站出去，才能换得来。”
他转身走向门口，背对着孩子们挥了挥手，逆着涌入避难所的人流，走进了飘着灰烬的街道。
……
拥挤的临时医疗站外。
“你……真的要去？”年轻的孕妇紧紧抓着丈夫的手，声音发颤。
男人低头看着妻子隆起的腹部，喉结滚动，最终重重“嗯”了一声。
“不能不去吗？我们的孩子就快……”女人的眼泪滚了下来。
“总得有人去的，”丈夫抬手，用拇指轻轻擦去她的泪，“那为什么不能是我？”
“可是——”
话音未落，男人忽然俯身，在她唇上落下了一个很轻、却滚烫的吻。
“好了，”他直起身，努力扬起一个笑容，“以后记得告诉儿子……他爸不是孬种。”
他转身跑进昏暗的巷子，没敢回头。
……
内城广场，临时招募点前排起了长龙。
“你们都想清楚了？一旦签下名，就是九死一生。”一名军官沉声问道。
“当然想清楚了！普通人都在往那儿冲，我们这些学了魔法的，哪有脸躲在后面？”
“就是！要是行动失败，横竖都是死，不如拼一把！”
人群中，一个皮肤黝黑的瘦削青年忽然被同伴推了推：“猴子，你不一样……你明年不就结婚了吗？回去陪嫂子吧。”
被称作“猴子”的青年咧开嘴，露出憨厚却异常坚定的笑容：“上次我怂了，差点失去一切……这次，我不会再退。”
军官深深看了他一眼，重重点头。
“好！那我们就一起——为还能拥有的明天而战！”
“为明天而战——！”
吼声在广场上炸开，无数手臂举起。
…
“你是……小霄？”
凌霄刚走出猎人联盟几百米，一个有些熟悉的声音在身后迟疑地响起。
他转过头，看到一位微微发福的中年妇人正望着他，眼神里带着不确定的探询。
“汪婶？！”凌霄一怔，随即认出了对方，“您来古都了？”
“嗯，”汪婶点点头，嘴角努力扯出一个笑，“博城毁了之后，很多人都走了。我跟老汪商量了一下，就带着儿子来古都这边投亲了。”
“那他们……都还好吗？”凌霄问。
“汪仔在那边躺着休息呢，受了点惊吓，没事。”
汪婶说着，目光不自觉地飘向城门的方向，声音低了下去。
“老汪他……去城门口了。他说……很快就会回来的。”
她说完，又对凌霄笑了笑，可那笑容里却藏不住强撑的痕迹。