就在日本学府于明珠学府铩羽而归、狼狈退场的同时。

    

    某处，深藏地下的绝密研究基地。

    

    “为什么？！为什么要下令停止！！”

    

    陆年猛然一掌拍在厚重的合金桌案上，震得上方文件簌簌作响。

    

    他双眼布满骇人的血丝，死死瞪着对面的斩空，声音因激动和愤怒而嘶哑。

    

    “这是最高层的直接命令。”斩空的声音冷硬如铁，不带丝毫转圜余地。

    

    “‘恶魔系’研究，已被五大洲魔法协会联合定性为禁忌之术。即日起，所有相关数据封存，一切实验无条件终止。”

    

    “放他娘的狗屁！”陆年几乎是在咆哮，脖颈上青筋暴起。

    

    “我们付出了多少代价？！多少兄弟的血洒在这里？！军首当初也是点了头的！现在说停就停？！”

    

    “陆年，你该醒醒了！”斩空猛地加重语气，目光如刀。

    

    “‘恶魔系’根本就是个无底洞！它无法稳定，无法控制，继续下去，只会把更多人拖进地狱！看看这些报告，看看那些实验体的下场！这还不够吗？！”

    

    “不！你不明白！”陆年剧烈地喘息着，眼中却燃烧着偏执的火焰。

    

    “我已经找到了关键！承载恶魔系的力量需要特殊的‘容器’，需要足够庞大且特异的魔能！只要找到合适的人选，满足‘恶魔’的需求，成功就在眼前！它一定会成功的！”

    

    “就算你说的是真的，”斩空毫不退让地逼视着他，一字一句如重锤砸下。

    

    “一个无法普及、只能依赖极端苛刻个体才能存在的‘力量’，它算什么魔法系？”

    

    “那只是危险的禁术，是注定无法见光的畸形产物，对我们人类没有任何实用价值！它的存在本身，就是错误！”

    

    陆年如遭雷击，张了张嘴，喉咙里却发出嗬嗬的声响，最终没能吐出反驳的话语。

    

    斩空的话，刺破了他狂热信念外围那层偏执的铠甲，触及了连他自己或许都刻意回避的核心问题。

    

    “执行命令。这是最终决议，没有商量余地。”

    

    斩空将一份边缘印着猩红色绝密标记的档案文件，重重放在陆年面前的桌面上，不再看他一眼，转身大步离去。

    

    沉重的合金门在他身后无声闭合，将内外隔绝成两个世界。

    

    冰冷的灯光下，只剩下陆年一人。

    

    他缓缓低下头，目光凝固在那份刺眼的红色档案上，眼中翻涌着滔天的不甘、痛苦，以及近乎绝望的挣扎。

    

    他慢慢伸出手，指尖触碰到冰凉的档案封面，微微颤抖。

    

    “不……不能就这样结束……”他低声自语，声音沙哑如砂纸摩擦，“我付出的太多了……我的部下……我的爱人……”

    

    他的眼神骤然变得锐利而疯狂，如同困兽濒死的反扑。

    

    “恶魔系……必须成功！”

    

    低语在空旷的密室中回荡，带着不容动摇的决绝，与一丝令人不寒而栗的偏执。

    

    …

    

    “你得偿所愿了？”穆宁雪看着叶心夏问道。

    

    第一天交流赛刚尘埃落定，叶心夏便约她在这家离明珠学府不远的安静咖啡厅见面。

    

    “嗯。”叶心夏轻轻应了一声，白皙的脸颊染上淡淡的绯红，指尖无意识地搅动着杯中的小勺。

    

    穆宁雪纤长的睫毛微微颤动，冰封般的绝美面容上，极罕见地漾开一抹浅淡却真实的笑意：

    

    “恭喜。长达十年的暗恋，终于修成了正果。”

    

    “那……雪儿你呢？”叶心夏抬起眼，清澈的目光看向好友。

    

    “我？”穆宁雪微微一怔，面上掠过一丝茫然，“我怎么了？”

    

    “你……不是也喜欢凌霄哥哥吗？”叶心夏轻声问道，语气里没有试探，只有平静的陈述。

    

    穆宁雪身体几不可察地僵了一下，随即没好气地瞪了她一眼，耳根却有些发热：“心夏，你今天是故意来气我的，对吧？”

    

    “才不是呢。”叶心夏笑了，那笑容里带着一种让穆宁雪看不懂的坦然，甚至有一丝……狡黠？“如果是雪儿你的话，我……不介意的哦。”

    

    穆宁雪：“？？？”

    

    她差点以为自己听错了，冰霜般的神情罕见地裂开一道缝隙，满是错愕：“你……没事吧？心夏，这种话怎么能乱说。”

    

    “我没乱说，我是认真的。”叶心夏收敛了笑意，轻轻叹了口气，脸上浮起一抹混合着甜蜜与无奈的红晕。

    

    “而且……我确实‘有事’。凌霄哥哥他……精力实在太旺盛了，我一个人……有点应付不过来。”

    

    她顿了顿，抬起水润的眼眸，半是玩笑半是认真地看着穆宁雪：

    

    “所以我就想到你了呀。谁让你是我最好的闺蜜呢？”

    

    穆宁雪大为震惊，红唇微张，半晌才找回自己的声音，带着难以置信的羞赧：

    

    “心夏！这种事……这种事你是怎么好意思说出口的？”

    

    “等你体验过，就明白我为什么会这么说了。”叶心夏又叹了口气，这次叹得意味深长，脸颊更红了。

    

    穆宁雪忍不住翻了个白眼。

    

    这种事还能“体验”的？

    

    “心夏，你知不知道，

    

    “你现在这语气，特别像……嗯，古时候青楼里拉客的老鸨？”

    

    叶心夏闻言，居然真的偏头想了想，然后一脸“恍然大悟”地点点头：“你这么一说……好像还真是。”

    

    她先是“怂恿”凌霄对艾图图和牧奴娇“出手”，现在又来“拉拢”穆宁雪……这行为模式，确实高度吻合。

    

    “老鸨就老鸨吧。”叶心夏破罐子破摔般，伸手抓住了穆宁雪微凉的手腕，轻轻晃了晃，语气带上了一点撒娇和恳求，

    

    “雪儿，来嘛……帮我分担一下压力好不好？我真的……需要援军。”

    

    穆宁雪感受着手腕上传递来的温热触感，听着闺蜜这惊世骇俗又无比认真的“邀请”，心跳不由自主地漏跳了几拍。

    

    她抿了抿嘴唇，冰封的心湖下，确实有那么一丝被搅动的涟漪，一丝难以言喻的……悸动。

    

    然而，这丝悸动刚刚泛起，便迅速被更深的寒意覆盖。

    

    她想到了自己那不受控制的特殊体质，想到了那会无意识渗透、侵蚀、带来伤害的“冰侵”。

    

    明媚的眼神瞬间黯淡下去。

    

    她缓缓地、坚定地摇了摇头，将手腕从叶心夏手中轻轻抽回，声音恢复了往常的清冷，却多了一丝不易察觉的落寞：

    

    “我……暂时没有这方面的想法。”