+Q陈远骑在马上。
灰鬃马感受到了地面传来的震动，前蹄刨了两下，打了个不安的响鼻。
陈远伸手拍了拍马脖子。
然后，当着城头上几千双眼睛，他打了个哈欠。
嘴张得老大，眼睛眯成一条缝，右手还抬起来虚虚挡了一下嘴。
那个动作懒散、随意、漫不经心。
跟他面前两千匹战马带起的滔天烟尘格格不入。
像是在看一出提不起兴致的猴戏。
木筱筱在城头上差点把垛口的砖拍碎。
“这人……是不是有病？！”
张姜骑马停在城门洞侧面，叼着根不知道从哪顺来的肉干，含含糊糊地接了一嘴。
“急啥？侯爷心里有数。上回在徒河边上也这样，三万人冲过来他连马都没下，就蹲在战车上啃了个饼。”
“结果呢？”
张姜把肉干往嘴里一塞，腾出手来在空中比划了一下。
“轰！没了。”
木筱筱嘴角抽了抽。
三百步。
两百五十步。
扎木闯的眼珠子瞪得快从眼眶里挤出来了。
他已经能看清对面那些铁疙瘩上面的纹路。
粗糙的铸铁，乌黑的管口，管口边沿有一圈烧灼过的焦痕。
他还看见了管口旁边蹲着的火器兵。
那些人手里各捏着一根冒烟的细绳。
火绳。
扎木闯不认识这玩意儿。
但他认识烟。
烟意味着火。
火意味着……
陈远缓缓抬起右手。
动作不快。
像是在课堂上回答问题的学生，懒洋洋地举了个手。
灰鬃马往旁边挪了两步，让出了身后虎蹲炮的射界。
陈远的目光越过两百步外那片黑压压的骑兵洪流，落在最前面那个趴在马脖子上、嘴里还在嚎叫的横肉将领脸上。
他的嘴唇动了。
两个字。
很轻。
轻到只有身旁的胡严听见了。
“点火。”
胡严等这两个字等了一炷香了。
他猛地转身，朝火器营的方向发出一声撕裂嗓子的暴吼。
“全营……放！”
五根火绳同时触上药池。
嗤……
一道细微的、几乎被马蹄声淹没的点火声。
然后。
整个世界炸了。
轰！轰！轰！轰！轰！
五门虎蹲炮齐射。
青铜炮身猛地向后坐退半尺，木轮在冻土上犁出两道深痕。
炮口喷出一团赤红色的烈焰，夹杂着浓黑的硝烟，裹挟着数百颗拇指大小的铁砂，以肉眼无法捕捉的速度，一头扎进了两百步外那片密密麻麻的骑兵集群里。
扎木闯什么都没看见。
他只听见了一声巨响。
比天塌了还响。
然后，他身前三匹马长的位置，一匹正在全速奔跑的战马，连同马背上那个百夫长，像是被一只看不见的巨手从侧面狠狠拍了一掌。
人和马一起横飞出去。
那个百夫长的胸甲凹进去一个拳头大的坑，皮甲碎片和血肉搅在一起，从坑口往外翻。
他的嘴张着，没发出声音。
因为他的半边脸已经没了。
扎木闯的枣红矮脚马被爆炸的气浪吓得人立而起，两条前腿在空中疯狂乱蹬。
他死死抱着马脖子，脑子里只剩下一个声音。
嗡……
耳鸣。
整个世界被塞进了一团棉花里。
他看见身后的骑兵队列像是被一把巨大的犁铧从中间豁开。
铁砂扫过的地方，人和马成片地栽倒，有的直接被打成了筛子，有的被弹开的碎铁穿透了咽喉，鲜血从破洞里喷出来，在冷风中化成一蓬红雾。
第一排炮还没打完。
第二轮已经来了。
不是虎蹲炮。
是三百杆火铳。
“砰砰砰砰砰……！”
密集的铳声连成一片，像一锅爆豆子被人掀翻在铁板上。
硝烟弥漫的阵地前沿，三百个黑洞洞的铳口同时喷出火舌。
铁砂形成的弹幕，在两百步的距离上，编织出一张密不透风的死亡之网。
扎木闯的队形彻底散了。
冲在最前面的百十号骑兵，被两轮齐射打掉了一半。
剩下的战马受惊发疯，不听缰绳，四处乱窜。
有的撞上同伴，有的一头栽进路边的壕沟里，马腿折断的脆响和骑手的惨叫搅成一团。
阿木尔的战马被一颗铁砂击中了右眼。
马头猛地一歪，整匹马侧翻出去。
阿木尔被甩下马背，肩膀先着地，翻滚了两圈，后脑勺磕在一块冻得邦硬的土坷垃上。
他眼前全是星星。
耳朵里全是嗡嗡声。
但他的右手还攥着弯刀。
他挣扎着想爬起来。
靴筒里那条红绳，硌着他的脚踝。
疼。
可他动不了了。
城头。
柴琳的手从垛口上松开了。
十根手指全是血。
指甲嵌进砖缝太深，拔出来的时候带下了两片指甲盖。
她没低头看。
她的眼睛盯着城下那片被硝烟笼罩的战场。
轰鸣声还在继续。
第三轮虎蹲炮填装完毕，炮手们用湿布擦了一遍炮膛，重新塞入火药和铁砂，火绳再次触上药池。
又是一声天崩地裂的巨响。
硝烟被风吹散又被新的硝烟填满，反反复复，城外那片开阔地像是被一层灰黄色的纱幕盖住了。
纱幕底下，传出来的声音已经不是人声了。
是垂死的战马发出的悲鸣，是金属扭曲变形的刺耳尖响，是什么东西在冻土上拖行的沉闷摩擦声。
木筱筱趴在垛口上，整个人抖得跟筛糠似的。
不是因为害怕。
是因为她从头到尾，完全看不懂。
那些铁疙瘩吐出火焰的一瞬间，她的脑子就停转了。
大周的兵器图谱里没有这种东西。
北疆边军的装备清单里没有这种东西。
甚至她在宫里听过的那些关于西域奇术、海外仙方的荒诞传闻里，也从来没有任何一条，描述过这样的场景……
不需要弓弦，不需要臂力，不需要抛射的角度和风向的计算。
只需要一根冒烟的绳子，和两个字。
点火。
木筱筱猛地扭头，看向柴琳。
柴琳的侧脸在硝烟折射的光线里，呈现出一种近乎透明的苍白。
“殿下……”
木筱筱的嗓子干得像砂纸。
“这到底……是什么……”
柴琳沉默了三个呼吸。
她缓缓开口。
声音不高，却被风送出去很远。
“我不知道。”
顿了顿。
“但我知道一件事。”
柴琳转过头，看着城外那个骑在灰鬃马上、被硝烟半遮半掩的黑色身影。
“大周的北疆，从今天起，变天了。”
城外。
硝烟渐渐散去。
扎木闯跪在地上。
他的枣红矮脚马不知道什么时候倒了，四条腿抽搐着蹬了最后两下，脖子一歪，不动了。
马腹上有三个拇指粗的窟窿，黑红色的血从窟窿里往外渗，渗进冻土的裂缝里。
扎木闯跪在死马旁边。
弯刀还在手里。
但他的耳朵听不见任何声音了。
只有嗡嗡嗡嗡嗡嗡。
他扭头看了看四周。
尸体。
到处都是尸体。
人的，马的，搅在一起，分不清哪条胳膊是人的，哪条腿是马的。
有个没了下半截身子的士兵，上半截还趴在地上往前爬。
手指抠进冻土里，一寸一寸地往前挪。
嘴里发出“嗬嗬”的声音，像漏了气的风箱。
扎木闯看着那半截身子。
看了很久。
然后他低下头，看着自己手里那把镶嵌绿松石的弯刀。
刀刃上还挂着巴图的血。
他忽然笑了。
笑声从喉咙深处挤出来，嘶哑、扭曲，像是生锈的铁门被人硬推开。
“妖法……”
他喃喃地念叨。
“还真他娘的是妖法……”