“知道了。”

    魏昶君将奏报随手丢进炭盆。

    火舌猛地蹿起，舔舐着纸张，迅速将其化为蜷曲的黑灰，升腾起一股淡淡的焦糊味。

    “朝中，有什么动静？”

    他问，目光重新投向地图上的美洲。

    “回里长，‘元老会’筹备事宜，近日突然放缓，陈望总代表称病，已连续三日未赴筹备处。”

    “张廷玉总师则闭门谢客，言要静心编纂《新政典要》。”

    “其余附和者，亦多有观望之色。”

    夜不收统领声音平板地汇报。

    “然，私下串联未绝，三日前，有六名御史联名上奏，言李、张二人虽有大罪，然能幡然悔悟，束身归阙，其情可悯，其行可勉，当从宽发落，以显天恩浩荡，亦安边将之心，此奏留中未发。”

    “安边将之心？”

    魏昶君嘴角微微扯动，似笑非笑。

    “是想看看，我这把刀，砍了自家人，砍了跋扈的边将之后，还有没有力气，够不够快，会不会卷刃吧。”

    夜不收统领低头不语。

    “美洲呢？陈平那边，有什么新消息？”

    “金山港表面一切如常，‘自由议会’大厦已封闭。”

    “陈平深居简出，但与其往来密切的十三家商行，近日资金异动频繁，有向欧罗巴转移迹象。”

    “我们的人还查到，三个月前，曾有一批未经报备的‘实验器材’，以‘民会海外援助’名义运抵金山港，接收方模糊，最终去向成谜，正在追查。”

    “实验器材？”

    魏昶君重复了一句，眼中寒光一闪。

    “是枪械生产线？还是更麻烦的东西？”

    “尚未查明，美洲地广人稀，我们力量薄弱，探查不易，陈平经营日久，耳目众多，稍有异动，极易打草惊蛇。”

    魏昶君沉默了。

    书房里只剩下炭火轻微的噼啪声。

    窗外的风声似乎更紧了，呜呜地拍打着窗棂。

    良久，他挥了挥手。

    夜不收统领会意，无声退下，关紧了房门。

    书房里又只剩下他一个人，和那幅巨大的、沉默的寰宇图。

    炭火将他孤独的身影拉得很长，投在墙壁和地图上，微微晃动。

    他重新走到窗前，这一次，没有推开。只是透过模糊的窗玻璃，望着外面被风雪统治的天地。

    远处山脊的线条在雪雾中若隐若现，更远处，天空是铅灰色的，沉重地压着大地。

    忽然，一阵高亢而略显凄清的鸣叫声，穿透风雪，隐约传来。

    魏昶君凝神望去。只见铅灰色的天幕下，一队排成“人”字形的黑影，正艰难地穿过漫天飞雪，由北向南，奋力振翅。

    是鸿雁，冬归的鸿雁。

    它们飞得不高，在风雪的缝隙中穿梭，队形时而散乱，又迅速调整，执着地向着南方，向着温暖的方向飞去。

    在这肃杀的严冬，在这孤绝的西山顶上，这渺小却顽强的生命迹象，带着一种动人心魄的力量。

    魏昶君一动不动地看着。看着它们掠过枯枝，越过山峦，渐渐变成天边一串模糊的黑点，最终彻底消失在迷蒙的风雪尽头。

    书房里安静极了。

    静得能听到自己缓慢而沉重的心跳，能听到血液在血管里流淌的声音，甚至能听到，那在无数个深夜里折磨他的、旧伤隐痛的细微嘶响。

    都来了。

    该来的，不该来的，忠诚的，背叛的，迫不得已的，处心积虑的，都朝着这座城，朝着他来了。

    这天下，这被他用理想和鲜血浇灌、又迅速被贪婪和野心蛀蚀的红袍天下。

    江南的兼并，海上的垄断，边关的走私，中枢的党争，一幅幅画面，一张张面孔，在他眼前飞速闪过。

    浊流滔滔，玉宇蒙尘。

    他老了。

    真的老了。

    精力不济，旧伤缠身，耳目不再如当年清明。

    他亲手搭建的体系，正在试图将他温柔地、或者不那么温柔地“供奉”起来。

    他寄予厚望的新人，转眼成了捅向心窝的刀子。他以为坚固的边疆，瞬间露出了叛离的獠牙。

    似乎，一切都到了该落幕的时候。

    像那队南飞的鸿雁，终究要离开寒冷，去往命定的归宿。

    所有东西都似乎在告诉这个年迈的穿越者，你已经做得很好了，该认命了。

    可是。

    魏昶君缓缓地，极其缓慢地，转回身。

    不再看窗外风雪，不再看南飞孤雁。

    他的目光，重新落在那幅寰宇图上，落在那片被特意标注、此刻仿佛燃烧着无形火焰的“美洲”大陆上。

    最后，他的目光上移，落在了地图最中心的位置，那座用金粉细心勾勒的城池，京师。

    他的背，一点点挺直。

    那因年老和病痛而微微佝偻的腰杆，仿佛被一股无形的力量注入，重新绷紧。

    疲惫从眼中褪去，取而代之的，是一种近乎冷酷的清明，一种沉淀了数十年、看透生死荣辱后的极致平静，以及，在那平静最深处，悄然燃起的一点，幽暗却执拗的星火。

    余烬？

    他伸出枯瘦的手，指尖轻轻拂过地图上“京师”那两个金字。

    触感冰凉。

    然后，他抬起头，望向空无一人的、仿佛凝聚了这红袍天下四十年所有荣耀、挣扎、光辉与污秽的穹顶。

    他的声音不高，甚至有些沙哑，却一字一句，清晰无比地在这寂静的、仿佛与世界隔绝的空间里响起，带着一种斩断所有退路的决绝，和一种洞悉一切后的淡淡嘲讽。

    “都来吧。”

    “在这王城之下......”

    他顿了顿，目光如电，仿佛穿透殿墙，看到了那些正在逼近的马车，那些闪烁的野心，那些冰冷的算计，那些忠诚的绝唱，还有那些......他尚未动用的、深埋地底的最后雷霆。

    嘴角，极轻微地，向上弯起一个冰冷的弧度。

    “......看看是你们的新朝梦先成......”

    “还是我这把老骨头，这点将熄的余烬......”

    他握紧了负在身后的、微微颤抖的手，声音陡然转厉，如同金铁交鸣，撞碎一室死寂。

    “......能再燃一次！”

    “把这污浊的江山......”

    “烧！个！干！净！”

    话音落下的瞬间，窗外风声骤急，卷起千堆雪，猛烈地扑打在窗纸上，发出噼啪的爆响，仿佛万千战鼓，在为他这孤独而桀骜的宣言，擂响前奏。

    炭火盆中，最后一块焦黑的木炭，“啪”地一声，炸开一团耀眼的火星，旋即，黯灭下去。

    但一缕倔强的青烟，却挣扎着，袅袅升起，盘旋着，久久不散。

    这一刻，半本大明事感录放在桌案上，年久已经泛黄。

    魏昶君只是笑着，像是重新回到年轻时的姿态。

    他从未屈服，无论是面对历史的洪流，还是时代的巨变。

    “那就，都来！”