1

    老屋内部比外表看起来宽敞得多。

    中央是一张老旧的木桌，桌上点着一盏油灯，灯焰很小，却把整个屋子照得温暖明亮，墙角堆着些瓶瓶罐罐，看不出里面装着什么。空气中有股淡淡的草药味，还有陈年的木头香。

    老妪招呼三人坐下，自己颤巍巍地端出一个陶壶，给他们各倒了一杯热茶。

    “雾沼的湿气重，喝点热的暖暖身。”她把茶杯推到长凌面前，“这是老婆子自己晒的干花，妖界没有，人界也没有，别处喝不到的。”

    长凌看着杯中淡金色的茶汤，没有动，这老太婆能看穿每个人的身份？

    老妪也不介意，自己端起茶杯抿了一口，满足地叹了口气。

    “你们是要去西北边吧？”她忽然问。

    长凌没有否认。

    “那边最近可不太平。”老妪摇摇头，“前些日子，天上裂了个大口子，一股子邪气冲出来，把这方圆几百里的生灵都吓跑了。老婆子年纪大跑不动，只能躲在家里等死。”

    她顿了顿，又笑，“后来那个裂口又合上了。听说是有大人物出手，把刀封了。”又看向长凌，“你们也是去找那把刀的？”

    长凌沉默片刻，“是。”

    “那刀可不好拿。”老妪说，“邪气太重，谁碰谁倒霉。老婆子劝你们一句，趁早回头，别去送死。”

    “我从来不听任何人的劝告。”长凌说。

    老妪看着她，那双清澈得像孩童又深邃得像古井的眼睛里，忽然闪过一丝什么，“好吧。”她放下茶杯，“老婆子不拦你们。但你们要穿过这片雾沼，得帮老婆子一个忙。”

    “什么忙？”

    老妪站起身，走到墙角那堆瓶瓶罐罐前，弯着腰翻找了好一阵，终于拎出一个小小的、落了厚厚一层灰的陶罐。

    她把陶罐放在桌上，打开盖子。

    里面是空的。

    “老婆子养了一只小东西，”老妪说，“养了几百年，把它当孩子疼。前些日子魔刀暴动，把它吓跑了，跑到雾沼深处去，怎么叫都不回来。”

    她看向长凌，眼神里有一种老人特有的、近乎固执的哀求。

    “老婆子腿脚不好，进不了雾深处。你们年轻，能不能帮我把她找回来？”

    “什么小东西？”长凌问。

    老妪想了想，不太确定地说，“应该是一只狐狸？”

    绛的耳朵微微动了一下。

    “应该是，”老妪补充道，“老婆子也没看清过，她从来不让我看，只在夜里偷偷跑回来吃东西，吃完就走。”

    “那你怎么知道是狐狸？”

    “感觉！”老妪理直气壮，“养了几百年，还能没感觉吗？”

    长凌沉默，她看了一眼绛。绛的表情很平静，但长凌注意到她的手指在袖中轻轻蜷了一下。

    “你那只小东西，”长凌开口，“一般什么时候回来吃东西？”

    “丑时前后。”老妪说，“她会把食盆舔得干干净净，一粒米都不剩。”

    “狐狸吃米？她挑食吗？”

    老妪愣了一下，随即笑起来，“不挑！给什么吃什么，从不挑嘴！”

    长凌点点头，转向绛，“你觉得呢？”

    绛垂下眼，沉默了几秒，“我去找。”她轻声说。

    2

    她们在老妪的屋子里等到丑时。

    长凌没有问绛为什么主动接下这个任务，她只是安静地坐在桌边，把缚绒在指间一圈一圈地绕，银光时明时暗。

    丌蹲在窗台上，难得没有吃东西，只是盯着外面浓稠的夜雾发呆，她的手一直按在刀鞘那滴血迹上，拇指轻轻摩挲着。

    丑时刚过，门外传来极轻的动静，不是脚步声，是某种小心翼翼、生怕惊扰什么的窸窣。像风，又像小动物的爪垫落在石板上的细响。

    老妪的眼睛亮了，她颤巍巍地站起身，挪到门边，轻轻把门拉开一条缝。

    门外什么也没有。

    但门口那盏一直空着的食盆里，不知何时多了一团黑乎乎的东西。

    老妪弯腰，小心地把那团东西捧起来。

    那是一只小狐狸。

    不——那不是狐狸。

    长凌看清了，那是一只瘦得皮包骨、毛色灰败、甚至辨不出原色的什么小兽。它的耳朵缺了一角，尾巴秃了大半，身上有好几处结了痂的旧伤，它蜷在老妪掌心，眼睛紧紧闭着，身体微微发抖。

    但它确实是一只狐狸。

    因为绛在看清它的瞬间，整个人僵住了，那只小狐狸仿佛感应到什么，忽然睁开眼睛。

    它的眼睛是很淡的琥珀色，浑浊，疲惫，却依然亮着一点微弱的光。它看向绛，看向这个和自己流着相同血脉的、强大而陌生的同类。

    然后它又闭上了眼。

    老妪把那只小狐狸抱在怀里，像抱一个失而复得的婴孩，她没有哭，只是轻轻拍着它瘦骨嶙峋的背，嘴里念叨着什么——那是很古老的、长凌听不懂的语言。

    “谢谢。”她忽然说，声音很轻，“谢谢你们。”

    老妪抬起头，看向绛，“是你找到她的吧？”

    绛没有说话。

    “她一直在躲。”老妪说，“躲了很多很多年，老婆子知道她害怕，不敢见人，也不愿意让人看见她这副模样，但她还是每天夜里都回来。”

    她低头看着怀里的小狐狸，声音温柔得像在哄孩子，“没关系了，不怕了。她们不是坏人，是来帮忙的。”

    小狐狸没有睁眼，但发抖的身体渐渐平复了。

    老妪抱着它站起身，走到绛面前，“你也是狐狸。”她说，不是疑问，是陈述。

    绛沉默片刻，“是。”

    “那你一定知道，”老妪说，“她为什么会变成这样。”

    绛垂下眼。

    长凌不知道她在想什么。她只看见绛的手指在袖中蜷得更紧了，指节泛白。

    “她把自己的尾巴割掉了，”绛轻声说，“一只妖狐，割掉尾巴，等于割掉自己一半的修为和寿元。”

    老妪没有说话。

    “我不知道她为什么这么做。”绛说，“但一定是为了保护什么很重要的东西。”

    老妪看了她很久。

    “你也是狐狸，”她重复道，“你有没有为了保护什么很重要的东西，割掉过自己的尾巴？”

    绛没有回答。

    长凌脑子里突然闪过一个画面，绛有九条尾巴，少了一条也会和其他狐狸一样么？不不不，不行，一条也不能少！

    绛转过，怔怔地看着长凌，长凌没有看她，她只是低头，把缚绒在指间又绕了一圈，银光安静地流转。

    见所有人都沉默，老妪笑起来，眼角的皱纹像盛开的菊花。

    “好，好。”她说，“那老婆子就不多问了。”

    她从怀里摸出一个东西，放在桌上。那是一枚拇指大小的、温润如玉的鳞片，淡金色，表面流转着极细的虹光。

    “这是雾沼的信物。”老妪说，“拿着它，这里的雾就不会为难你们，它会带你们走出这片湿地。”

    她把鳞片推向长凌，“老婆子没什么能谢你们的，这个权当谢礼。”

    长凌没有推辞，她把鳞片收进袖口，站起身。

    “走吧。”她说。

    绛跟在她身后，丌从窗台跳下来。

    临出门时，长凌忽然回头。

    老妪还坐在桌边，抱着那只瘦弱的小狐狸，轻轻哼着那首古老的、听不懂的歌谣，油灯的光映在她脸上，把那些深深的皱纹都染成了暖色。

    “它叫什么名字？”长凌问。

    老妪抬起头，愣了一下，随即笑起来。

    “没有名字。”她说，“老婆子一直叫它‘小东西’，它跑掉之后，老婆子后悔了好久，后悔没给它取个正经名字。”

    她低头看着怀里的小狐狸，声音温柔，“现在不用了。它回来了，叫什么名字都行。”

    长凌没有再说什么，转身踏入雾中。

    那枚淡金色的鳞片在她袖口微微发烫，周围的浓雾像被无形的手拨开，无声地让出一条窄窄的路。

    3

    走出雾沼时，天已经快亮了，长凌靠在一块还算平整的石头上，小憩一会。丌蹲在不远处啃一块不知从哪摸出来的干粮，嚼得很响。

    绛坐在长凌身侧，沉默了很久，“我没有割过尾巴。”她忽然说。

    长凌睁开眼睛。

    绛的声音很轻，“为了离开狐族，我割掉了族纹。那是比尾巴更重要的东西——割掉族纹，等于割掉身份，割掉来处，割掉所有和我有血缘关系的同类。”

    她顿了顿，“所以我知道她为什么躲。”

    长凌没有说话。

    “她不是害怕被看见。”绛说，“她是害怕被认出来。”

    “被谁？”

    绛沉默了很久。

    “被我。”她说，“其实，我们都算是狐族逃亡者，她一定付出了比我更大的代价。而且作为一只骄傲的狐狸，不会想让曾经的族人看见自己这副模样。”

    长凌看着她，“你认识她？”

    “不认识。”绛说。

    长凌没有再追问，她只是把缚绒从腕间解下来，在指间慢慢地转。一圈，两圈，三圈，银光流转，像一条安静的溪。

    “绛。”她忽然开口。

    “嗯？”

    “你后悔过吗？”

    绛转过头，看着她。

    长凌说，“我不知道你们狐族的过往，但你下定决心和其他狐妖割席，后悔过吗？”

    绛没有立刻回答，她想了很久，久到天边第一缕晨光刺破云层，久到丌啃完了干粮开始打盹，久到缚绒的银光在晨光中淡成一线微不可见的痕迹。

    “不后悔。”她说，声音很轻，却很稳，“也许就像你那天晚上说的，命运总是这样，有些事情是没有办法改变的。”

    长凌看着她，晨光落在绛的脸上，把她那双总是沉静的狐狸眼染成温柔的琥珀色，她没有避开长凌的视线，只是安静地、坦然地回望。

    “因为我想成为现在的我，”她说，“不是九尾狐妖的绛，也不是任何人期待的安排的我。是站在这里、在你身边的、我自己选的绛。”

    她顿了顿，嘴角弯起一个很浅很浅的弧度，“我不会后悔，我会感到值得。”

    长凌没有说话，她把缚绒收起来，靠在石头上，闭上眼睛。

    阳光落在她脸上，暖暖的。

    “嗯。”她轻声回应。