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    卧室内，昂贵而压抑的寂静在流淌。长凌蜷缩在床沿，月白色的衣料紧裹着她单薄的身躯，像是为她镀上了一层不属于她的、冰冷的光晕。绛的视线如同无形的蛛网，细细密密地将她缠绕，那目光里有沉湎，有审视，更有一种长凌不愿去深究的、近乎悲凉的温柔。

    “喉咙还痛吗？”绛忽然开口，声音恢复了惯常的慵懒，仿佛刚才那场充满压迫感的“更衣”从未发生。

    长凌抿紧嘴唇，拒绝回答。但身体是诚实的，妖瘴带来的不适在换上这身衣服后确实迅速消退，呼吸重新变得顺畅，那尖锐的疼痛也化为隐隐的、可以忽略的麻痹感。这认知让她更加烦躁——她竟真的需要依赖这只妖怪的“馈赠”才能在此地生存。

    绛似乎看穿了她的窘迫与倔强，眼里里闪过一丝笑意。她没有再逼近，反而转身走向室内的另一侧，那里有一张宽大的石案，上面摆放着一些造型奇特的器皿和卷轴。她拿起一只半透明的玉壶，倒了些什么在杯中，那液体泛着淡淡的金红色泽，热气袅袅升起，带着一股清甜微辛的异香。

    “这是曾经进入妖界的人类研究出来的，可以消缓瘴气。”绛端着杯子走回床边，递到长凌面前，“喝了吧，对你没坏处。”

    长凌看也不看，冷冷道，“不需要。”

    “怕我下毒？”绛挑眉，也不勉强，自己仰头将杯中液体一饮而尽。

    长凌终于抬起眼，绛还真猜对了，长凌很少在外面吃东西，因为她真怕食物中毒啊！

    “你到底想干什么？把我带到这个鬼地方？”

    绛将空杯随手放在床头的矮几上，发出清脆的磕碰声。她重新在床沿坐下，这次保持了大约一臂的距离，但那种无形的压迫感并未减少。

    “首先，不是我‘带’你们来的。你看到的那道金影……不是我。”绛说这话时，眼神微沉，“它出现，引你深入，开启人妖通道等等这一切发生的时机太过巧合。我只是感知到熟悉的气息…才会赶去。”

    “我们？”长凌捕捉到关键词。

    绛深深看了她一眼，“你的同伴也来了，不过他们被蛇妖带到了幽篁城的‘劳役坊’，但这是规矩。”绛的语气公事公办起来，“任何未经许可、意外来到妖界的人类，都会被就近的势力收容。青冥君也就是幽篁城那条蛇妖王还算有点人类所谓的道德，提供祛瘴汤和基础防护，用劳作换取生存，而不是直接当成食物或奴隶。在那里，他们暂时是安全的，至少比在妖界游荡安全。”

    “暂时？”

    “妖界不是慈善之地。他们的价值在于劳动力和……‘新鲜感’。时间久了，或者遇到特殊情况，比如需要祭品等，命运就很难说了。”绛的话残酷而直接。

    长凌的手指深深掐进掌心，“有什么办法救他们出来？”

    “现在不行。”绛摇头，“第一，你需要时间让这件妖服与你气息完全交融，才能完美隐匿。你若是现在出去，稍有眼力的妖都能看出端倪。第二，幽篁城的‘劳役坊’守卫森严，规矩明确。我们狐妖向来跟蛇妖井水不犯河水，我也不能无故带人离开，那会破坏规矩，引起不必要的麻烦，对你们更不利。”

    “难道就这样干等着？”长凌反问道。

    “对，只能等，等一个机会。”绛的目光投向窗外那两轮妖异的月亮，“三天后，是幽篁城‘月市’开启的日子。届时城中管制会相对宽松，各色妖族汇聚，鱼龙混杂。那也是‘劳役坊’部分表现优异或有特殊技能的‘役工’被允许短暂外出，为坊市提供服务的时候。你的同伴中，或许有人能争取到这样的机会。”

    2

    与绛那充满异域奢华与个人气息的居所截然不同，劳役坊是赤裸裸的、功能至上的粗砺世界。

    这是一个巨大的、半开放的山体岩窟改造而成的工坊区，头顶是天然形成的、高耸嶙峋的岩顶，其上攀附着大量散发着幽绿色或暗蓝色荧光的苔藓和菌类，提供了主要照明。空气浑浊，弥漫着矿石粉尘、劣质祛瘴汤的刺鼻药味、汗臭、以及各种小妖身上散发的腥臊气息。叮叮当当的敲击声、沉重的拖拽声、监工的呵斥与鞭笞破空声、以及偶尔响起的、不知是人是妖发出的痛苦呻吟，交织成一首永不间断的苦役交响曲。

    舟行、叶闻知、上官奕、顾城、桑池和长松，此刻正挤在岩窟边缘一个简陋的“新丁区”。他们身上粗糙沉重的“蛇蜕甲”摩擦着皮肤，闷热不堪，散发着一股难以言喻的腥气。每人面前堆着一小堆泛着暗淡青光的矿石和一把钝重的石锤。

    “今天之内，把这些‘青荧石’的杂质敲掉，按纯度分堆！”一个脸上鳞片黝黑、缺了半颗獠牙的蛇妖监工嘶嘶地说道，手中的骨鞭不耐烦地抽打了一下旁边的石壁，溅起几点火星，“完不成的，今晚的祛瘴汤减半！连续三天完不成的……哼，兽栏正缺饲料！”

    监工晃悠着走开，去巡视其他区域。

    劳役坊的出口只有一个，就是他们被押送进来的那个巨大石门，此刻紧紧关闭，门口站着四名全副武装、眼神冰冷的蛇妖守卫。岩壁高处，有几个突出的石台，上面影影绰绰站着持弓或拿着吹箭的哨兵。更令人绝望的是，这岩窟虽然巨大，但除了那个出口，似乎完全封闭。

    桑池好奇地打量着周围那些形态各异的小妖，甚至试图分辨矿石的种类，“妖界…真有意思。顾城，你说这会不会是Clise搞出来的新型全息体验场？痛感也太真实了…”

    顾城脸色苍白，他刚刚偷偷掐了自己大腿好几下，钻心的疼。“恐怕不是啊，这次我们可能真的…掉进不得了的地方了。”他看着远处一个因为疲惫动作稍慢，就被监工一鞭子抽在背上、皮开肉绽的人类役工，胃里一阵翻腾。

    “先干活。”叶闻知沉声道，率先拿起石锤，对准一块青荧石敲下去。石块坚硬，反震力让他手臂发麻，但确实有少量灰黑色的杂质被剥离，露出里面稍亮一些的青光。

    众人无奈，只得开始这陌生而艰辛的劳作。石锤沉重，矿石坚硬，技巧生疏，不一会儿，除了叶闻知和常干力气活的舟行稍好，其他人都是手掌磨出水泡，胳膊酸痛不已。长松更是累得小脸通红，眼泪在眼眶里打转，却咬着牙不敢哭出声，学着叶闻知的样子一下下敲着。

    劳作间隙，他们努力收集信息：

    作息：日出（根据岩顶荧光苔藓的亮度变化判断）开工，中间有两次短暂的休息和领取一种粘稠糊状食物的时间，直到荧光苔藓变得极其暗淡才收工。然后排队领取每日的“祛瘴汤”，回到指定的一片铺着干草的角落睡觉。

    监管：蛇妖监工大约有十几个，巡逻不定时，对待役工极其粗暴。高处哨兵似乎主要防范大规模骚乱或外部入侵，对

    其他役工：除了人类，还有大量低等小妖，比如穴居的“石精”、力气大的“土傀”、手脚灵巧的“木灵”等等。它们似乎也被压迫，但对人类新丁普遍漠视甚至隐隐排斥。有几个在这里待了较久的人类，眼神麻木，几乎不与新人交流。

    工作内容：主要是处理“青荧石”，似乎是一种蕴含微弱妖力、用于建筑或低级法器制造的矿石。此外，还有另一些区域负责处理妖植、鞣制皮革、粗加工兽骨等。