李祐暗自嘆息，既然如此，那就只能这样了。

    像这样突然间离开人世的士卒，到九月时，累积已经有三百五十多人。

    也就是说，现在李祐手上所能掌控的人口，从五千人，一路掉到了四千人左右。

    以后必须得想想办法，补上人口的空缺。

    无论是什么年代，无论是做什么事，都是需要充足人口来做的。

    不过，也有好消息。

    那些隨军一起跟来的军属妇女们，大约有两百人，怀上了身孕。

    大自然有属於自己的平衡之道，毁灭的同时，也伴隨著新生。

    高出生率、高死亡率，这才是古代人民真实的生活写照。

    明白了个中缘由，李祐也就不再为此事而心生焦虑。

    自己所能做的，是从能改变的地方著手，做得比大唐朝廷更好，从而获得优势。

    对於这种无法掌控的客观因素，就隨它去罢。

    ……

    进山日久，除了种田建屋之外，李祐还分出去300多人的队伍，进入周边的森林之中砍柴伐木。

    李祐將这股队伍称之为砍柴部队。

    他们砍下的柴薪，都要运送到百里之外的光州，卖给光州城中的周家，换取报酬。

    赚不赚钱的倒在其次，砍柴部队的主要目的，首先是拓展视野，类似红警之中的猎犬，对周边的山林和市镇展开进一步的探查。李祐肯定不满足於只开拓一小块的根据地，必须要儘可能地將整个桐柏山区全都开发出来。

    其次，砍柴部队还能进入光州，採买所需的紧俏货物。

    桐柏山区以北是光州，以南是隨州。光州要比隨州繁荣许多，队伍所需的很多生產生活工具，都要跑到光州才能找得到，隨州是没有的。

    还有最后一点，这三百人砍柴部队的吃饭问题，直接能在光州解决，变相减轻了整支队伍的粮食压力。

    对於隨州的探索，李祐也会去做，但优先级方面，要往后排一排。

    在队伍之中，还有一支隱藏的力量，被李祐格外看重。

    这支力量，李祐称其为“黄金部队”。

    所谓的黄金部队，正是当初从滎阳郑氏掳来的，能编制布匹的十几名女工，以及管理她们的人员。

    如前所述，这些女工们编制出来的布匹，可以直接拿来当钱来用。

    正因为此，李祐对她们的保护做得极为严密，但敢有骚扰她们的士卒，杀无赦。

    问题在於，巧妇难为无米之炊。

    织布的女工倒是有了，但她们最重要的的生產原料----苧麻，还没有到位。

    也就是说，印钞机是有的，却没有印钱用的纸和油墨。

    好在，苧麻的种植相比於水稻而言，要简单的多，这种植物对环境的要求並不苛刻，很好养活。

    古人有“屋前屋后，种桑种麻”的说法。这里的桑指的是桑树，主要用来养蚕，蚕丝製作成的丝绸，其货幣价值还要远高於麻布。

    问题在於，李祐麾下的这批女工，只掌握著用苧麻织布的技术。获取蚕丝织造丝绸的课题，就要等到以后再去实现了。

    万事开头难，而且不可能一步到位，必须要有充足的耐心，才能成事。

    “砍柴部队”在卖柴之余，从光州购回了苧麻的种子。

    李祐组织人手，在附近的山坡上选择地块，深耕田地之后，將种子栽了下去。

    之所以选择山坡而不是平地，主要是因为苧麻在坡地上长得更好。

    长高的苧麻，呈现出细长的秆状，其叶片位於秆的上方。

    人们主要利用的部位，是苧麻秆上的那层表皮。

    苧麻的表皮之下，含有一层非常坚韧的纤维。

    將这些纤维加工为线之后，就能用苧麻线来织布了。

    ……

    四十天的时光，一晃而过。

    专属於南方森林中的那股闷热，终於有了散去的跡象。

    隨著连续不断的劳作、砍伐，李祐他们选择的这块处女地，已经变得初具规模。

    几个月前种下的那500亩的稻田，也终於迎来了最终的收穫。

    在收割的前几日，需要將田里的水全部放掉，促进稻穀成熟的同时，也能让土地变硬，从而为下一季的耕耘翻地创造有利条件。

    收割之后，经过计算，每亩稻田的產量为150斤左右。

    而人家明净道长师徒种的田，每亩的產量为250斤。

    这与种植的时节有很大关係，李祐他们进山时已经是5月，插秧在6月，比正常的插秧足足迟了2个月，最终得到这样的產量，实属正常。

    500亩的田，每亩150斤，合起来就是75000斤稻穀。按照唐制每石106斤来算，李祐指挥的这支义军，第一年农业生產所得粮食为700石出头。

    以每人每月6斗粮食的標准来算，这点儿粮食，也就够4000人吃两个星期左右。

    回想起当初造反时，齐州城中官仓存粮为4000石，倒也不算少了。

    李祐心道，真应了那句话，还是抢的容易。

    当然，这500亩梯田只是试验田，后续肯定要持续扩大农田的面积，甚至还要在桐柏山区之內找到其他適合种田的地段，像高顺他们那一路所发现的小块地段，就成为李祐接下来要去拓展的目標。

    李祐麾下的义军在收割稻穀，北边的光州、南边的隨州，大唐治下的农夫们也在进行收割。而每年的这个时候，正是粮食交易的旺季。李祐从抢夺而来的郑氏遗產中拿出足够的財帛，吩咐左右，再次下山，採买足够的粮食。

    每次到花钱的时候，李祐总是有一种危机感。

    不当家不知柴米贵，好在那滎阳郑氏的家底儿足够厚，李祐现在还有三十二万匹左右的绢帛货幣，而金银铜钱还未动用。

    钱帛虽然还有很多，但总不能坐吃山空，必须想著开源。

    此时此刻，就要让“黄金部队”出力了。

    苧麻是一种生命力极其顽强的植物，一次种植下去，可以连续生长二三十年之久。

    在水稻收割一个月之后，苧麻也长到了相应的高度，进入收割期。

    那十几名织布女工相当能干，为了配合她们的工作，李祐从自己的亲兵营中拨出五十人，帮“黄金部队”做些出力的活儿。

    至於最后纺线织布的阶段，就要交给这些女工来做。