“我不知道。”戴浩睁开眼，直视着霍雨浩，“雨浩，我真的不知道。”
他顿了顿，喉结滚动：“我以为你们过得很好。”
霍雨浩沉默着。
他信。
信戴浩没有撒谎，信这一切是大夫人的阴谋，信他的“父亲”并非蓄意遗弃。
可这又如何？
十年来，母亲在柴房旁的小屋中为他缝补衣裳、偷偷教他识字，自己被大夫人掌掴、罚跪、克扣月钱，却从不敢哭出声，怕惊醒熟睡的他。
那些夜晚，那些泪水，那些无处可说的委屈，
谁来偿还？
“戴公爵，”霍雨浩的声音依旧很轻，“我不恨您。”
“真的。在史莱克的这些年，大哥教会我很多。他告诉我，恨是最无用的情绪，它不会让过去的痛苦减少半分，只会让未来的路越走越窄。”
“所以我不恨您。”
“可是，”他抬起头，紫金色的眼眸中第一次泛起水光，“您能让我娘，把那十年的眼泪，收回去吗？”
戴浩无言以对。
他想说对不起，可这三个字太轻，轻到承载不起二十年的亏欠。
他想说补偿，可拿什么补偿？爵位？财富？权力？
他的云儿，从来不在乎这些。
霍云儿走过来，轻轻握住儿子的手。她的手温暖而干燥，像无数个夜晚安抚他入睡时一样。
“雨浩。”她柔声道，“够了。”
霍雨浩深吸一口气，将眼底的水汽逼退。
“我知道，娘。”他低声道，“我不恨他。我只是……需要时间。”
他看向戴浩，那双紫金色的眼眸清澈而平静，带着少年人特有的倔强。
“戴公爵，我今日随大哥前来，不是为了问责，也不是为了认亲。我只是想当面听您说一句，当年的事，您是否知情。”
“您说不知情，我信。”
“但这不代表我会立刻原谅您，更不代表我会改姓戴、认祖归宗。”
“我叫霍雨浩。霍是我娘的姓！”
“我不会改。”
他的语气平静，却斩钉截铁。
戴浩看着这个与自己年轻时七分相似、眼神却截然不同的孩子，忽然笑了。
那笑容里有苦涩，有愧疚，却也有一丝释然的欣慰。
“好。”他点头，“霍雨浩，是个好名字。”
他转向霍云儿，眼中满是复杂与温柔。
“云儿，我欠你二十年。我知道这二十年不是三言两语能弥补的，也不奢望你原谅。”
“但我想求你一件事。”
他顿了顿，声音轻得像怕惊碎一场梦。
“等这场仗打完，等北境太平，等我卸下这一身甲胄……”
“让我用余生，陪你。”
霍云儿看着他，泪水再次模糊了视线。
她想起二十年前那个骑白马离开小镇的背影，想起他回头时那抹温柔的笑，想起他说“等我回来”。
她以为那是一个永远的承诺，却没想到兑现需要二十年。
二十年。
她的青丝已染白霜，他的鬓边亦见风霜。
可他还记得那个承诺。
她还愿意等。
“好。”
她轻声道。
夕阳将两人的影子融在一起，仿佛这二十年从未有过分离。
霍雨浩站在一旁，看着这一幕，沉默良久。
最终，他低声开口，轻得几乎只有自己能听见：
“……爸。”
戴浩身躯一震。
他猛地转头，看向霍雨浩。
可霍雨浩已经转过身去，只留给他一个倔强的背影。
他没有再叫第二遍。
但那一句，戴浩听得清清楚楚。
他抬手，悄悄抹了一下眼角。
夜幕降临，军营恢复了白日的肃穆。
戴凌天站在中军大帐外，望着满天繁星，思绪飘向远方。
帐帘掀动，霍雨浩走出来，在他身侧站定。
“安置好云姨了？”戴凌天问。
“嗯。乐萱姐陪她说话，小桃姐说要去猎几只山鸡明日给娘补身体，落宸姐在旁边说军营不是猎场……”
霍雨浩顿了顿，嘴角终于露出一丝极淡的笑意。
“大哥，她们都是很好的人。”
戴凌天没有接话，只是拍了拍他的肩。
沉默良久，霍雨浩忽然开口：
“大哥，你知道我为什么愿意来吗？”
戴凌天看着他。
“因为我相信你。”霍雨浩说，“从当年在公爵府柴房外，你向我伸出手的那一刻，我就相信你。”
“你说要带我来北境，我就来。你说该了结了，就是了结了。”
他看着自己的手，那双手早已不复当年的瘦弱，骨节分明，修长有力。
“大哥，我也想成为像你这样的人。”
“不是像你一样强大。”他补充道，“是像你一样，能给迷茫的人指一条路，给受伤的人撑一把伞。”
戴凌天沉默片刻。
“你已经在了。”他说。
“嗯？”
“成为强者的路，你已经走了一半。至于后一半……”戴凌天难得露出一丝笑意，“等你从这场大战里活下来，再来问我。”
霍雨浩怔了怔，随即用力点头。
夜风吹过，将两人的衣角掀起。
远方，星罗城的传讯魂导器再次亮起，带来边境最新的军情通报。
日月帝国三十万大军已完成集结，前锋魂导师军团正向黑石山脉推进。
战争，已至眼前。
而在这片注定被鲜血浸染的土地上，有人选择了原谅，有人选择了守护，有人选择将过往的伤痛化作前行的铠甲。
戴凌天收回目光，看向霍雨浩。
“雨浩。”
“大哥。”
“这场仗，我要你跟我一起打。”
霍雨浩挺直脊背，紫金色的眼眸中没有丝毫畏惧。
“求之不得。”
送别霍雨浩与霍云儿后，戴凌天没有返回营帐，而是独自走向军营后山的山巅。
夜风凛冽，吹动他的黑色衣袍猎猎作响。
他从储物魂导器中取出一枚暗金色的鳞片。鳞片巴掌大小，边缘锋利如刃，在月光下流转着深邃的金芒。这是熊君献祭前留给他的最后一件信物，其上残留着星斗大森林独有的气息。
戴凌天将精神力探入鳞片，以熊君献祭时留下的灵魂印记为引，向着遥远的南方，发出了一道意念。
他不是在请求。
他是在通知。
我戴凌天要来了。
三息之后，鳞片中传来一道低沉威严的回应，如远古龙吟在精神之海中震荡：
“来。”