桃之星，魔都。

    这是一片荒凉死寂的世界。

    来自表世界的太阳，隔着无形的界域，将昏黄而寡淡的光晕投射于此，像是往深渊里倾倒一捧将熄的余烬。

    目光所及，尽是嶙峋裸露的岩层，龟裂如老人手背的纹路，不见半点植被的踪迹。

    风是冷的，在岩缝间穿过时带起一缕缕悲凉的呜咽。

    荒野之上，一头头两米有余的漆黑身影正漫无目的地游荡。

    它们通体黢黑，那张脸惨白如纸，五官扭曲成诡异的空洞，在昏黄的光里显得愈发瘆人。

    在远方，正有一座清幽的日式庭院，被结界所笼罩。

    小桥横跨浅溪，流水潺潺，水中锦鲤悠然游弋。

    惊鹿竹笕蓄满水后轻轻叩响石钵，“咚”的一声，清脆的声音在静谧中荡开，惊起几只停在水边的雀鸟。

    青苔覆满石灯笼的基座，斑驳的光影透过檐下竹帘，在地面铺开细碎的金色。

    庭院深处，一栋仿天守阁而建的高楼巍然耸立，木质结构沉稳而雅致，飞檐翘角在昏黄的投影下，勾勒出利落的剪影。

    楼内，波风水门立于窗前，侧着身子站定，望向从帝都莅临视察的皇帝，蔚蓝的眼眸里盛满了恭谨与温和。

    “陛下——”

    水门抬手，引向窗外荒凉的平原，居高临下之下，两人的目力足以望见万米之外的景象。

    “那些就是丑鬼。”

    “因这世界人类的负面情绪而生，杀之不绝，除之不尽。”

    “有趣的是，丑鬼之间还能相互融合成大型丑鬼，这份融合的特质，吸引了科学院注意。”

    丑鬼能够融合，那怪兽能否融合？尾兽能否融合？

    诸天万界里的玄奇，让科学部里的大蛇丸如痴如醉。

    他山之石可以攻玉，怪兽星的超兽军团，也有了眉目。

    水门的目光转向庭院另一侧，可见一株枝叶舒展的巨树，在昏黄的光里泛着淡淡的暖色。

    “而桃之树，则是因这方世界的美好而生。”

    安澜微微颔首。

    正常世界的正常发展，脱离不了阴阳的平衡，能引发心灵写照之力的恩惠之桃，因人类美好的幻想而生，并不出人意外。

    “这些年以和平外交为主，非必要不动用武力——近乎兵不血刃拿下桃之星，辛苦你了。”

    五大行省攻略次元世界，在国防部的安排下，大致是五种因地制宜、因势利导的攻略实践。

    每一次征服中遇到的问题、摸索出的经验，都会被整理归档，形成数套可供复制的模板。

    这些标准模板，会送进军官学校的课堂，也会以简略版的形式进入中等学校的教材。

    而高等学校的学子们，则会在老师的带领下，前往试炼一号星，在血与火中亲身体验实践。

    五大行省总督之中，实力最强，手腕温和却从不缺杀伐果断的波风水门，被安澜有意为之，钦点为桃之星的攻略者。

    毕竟，恩惠之桃对帝国的发展有着举足轻重的影响，过多干预这个世界，对桃之树本身有可能造成不利的后果。

    皇帝虽说能够复制，但为了可自我再生的资源去消耗帝国本源，完全是吃力不讨好。

    宇智波光曾经就在他的怀里询问——为什么不让天空阶位的强者去扫荡次元世界。

    安澜的回答就两个字，“锻炼”。

    弱者是为强者服务，强者为弱者提供庇护。

    这才是帝国运行的基础。

    “陛下过誉了。”

    水门微微欠身，脸上是一如既往的从容，“为帝国服务。”

    “你呀——”

    安澜拍了拍黄毛帅哥的肩膀，话锋一转，打趣道。

    “桃之军团里，相貌能力出众的少女比比皆是，有没有让你心动的？”

    “有的话说出来，玖辛奈那边，我让美琴去做思想工作。”

    水门脸上的从容瞬间碎裂，露出一个哭笑不得的表情。

    他连连摆手道，“陛下，我是什么人，您还不清楚么？”

    “我只喜欢玖辛奈！”

    安澜对上水门清澈见底的坚定眼睛，感到些许的认同。

    这大概就是纯爱战士相互之间的惺惺相惜吧？

    “水门，好男人就应该娶更多的好女人，要是哪天……算了，我们聊聊正事。”

    安澜见水门不为所动，语气恢复了正经，旋而开口。

    “现在桃之星的事情去收个尾，过完新年，我准你放假，一直歇到初等学校开学。”

    他想起家里成长快速，已经觉醒了三勾玉，抱着数码兽的小家伙，眼里浮现一丝柔和。

    “到时候我带着曜，你带着鸣人——几家人一起，让孩子们跑跑闹闹，咱们也松散松散。”

    水门微微一怔，熟悉的笑容重新浮上脸庞，“谢谢陛下。”

    最后聊了一会儿后，安澜独自一人来到了桃之树处。

    桃之树在魔都共有数十棵，移植到庭院里的这棵并不高大，却仿佛撑起了整片天空。

    树干呈现出褐色，表面流转着淡淡的虹光，粉色的花瓣层层叠叠，偶尔有花瓣轻轻飘落，在半空中划过溢彩的流光。

    树下，有桃子挂在枝头。

    每一颗都浑圆饱满，表皮红白相间，流转着温润的光晕，散发着让人心神摇曳的清香。

    整个空间，都笼罩在一种梦幻般的光晕里。

    安澜站在树下，抬头望着那些飘落的花瓣，伸出手，一枚桃子便落入掌心。

    只是一瞬，便化作一缕流光，消散在掌心。

    “若是没有恩惠之桃，自己崛起之路，怕是没那么顺畅。”

    回忆着七年前，带领家族赤备队离开木叶，抵达无限城对抗雾隐忍军的过往，皇帝眼中流露出感慨之色。

    美琴的比翼鸟异能，正是他崛起的加速键。

    一转眼。

    便是摘星拿月，天下无敌！

    安澜神念一动。

    众生之海上，桃之树的轮廓徐徐浮现，落定于神树之侧。

    两棵树，一者通天彻地、根植于万物之上；一者空灵梦幻、承载着人心的真善美。

    它们并肩而立，舒展的枝丫在虚空中交错，却又互不干扰，仿佛本该如此。

    本源神树轻轻震颤了一下。

    那些粗壮的根系微微蠕动，似乎想要插入桃之树的身躯。

    那些粗壮的根系微微蠕动，感知这个新来的“邻居”。

    片刻后，一切归于平静——像是认可，又像是接纳。

    桃之树伫立其间，身上浮现玉白色的光，像是用最纯净的月光凝铸而成。

    鲜艳而唯美的花瓣落入众生之海时，便化作点点流光，消散在无垠的光点之间。

    美与力，梦与真。

    安澜望着这一幕，能够感觉众生之海更加的稳固，桃之树也在发生奇妙的进化。

    “一切就交给时间了。”

    看到未来一景的皇帝，嘴角噙着笑意退出了众生之海。

    对魔都的存在思索了一会后，安澜回返庭院。

    刚踏上庭院的青石板路，迎面便走来一道身影。

    那是一名少女。

    非常美丽。

    紫色的长发如瀑布般垂落，齐整的刘海覆在额前，发间系着一道红色的长绳四环结。

    瞳孔是深邃的紫色，此刻正毫不避讳地望向来人，目光里没有下位者见到上级时的敬畏，只有一种直来直去的平等。

    她身着一袭剪裁利落的桃之军团，也就是魔防队的队服。

    裙摆堪及大腿，包裹着黑色裤袜的修长双腿下，是一双黑色短靴，每一步都踩得稳稳当当。

    白色的手套末端缀着红色线条，双臂自然垂落。

    肩上的金色肩章在阳光下熠熠生辉，连接着垂落身后的红色披风，随着步伐轻轻拂动。

    胸前六枚金色纽扣之间，细细的锁链相连，随着呼吸微晃。

    美则美矣。

    可那眉宇间，分明凝着一股盛气凌人的锐利。

    不是刻意的张扬，而是一种浑然天成的理所当然——仿佛她生来就该站在高处，俯瞰众生。

    仿佛这世间的一切，只要她想要，便理所应当归她所有。

    那种气质，像极了一个孩子王，却又比孩子王多了几分深沉的、属于统治者的野心。

    她走到安澜面前，眼眸毫不躲闪地与他对视，像是一种“终于见到你了”的打量与确认。

    山城恋。

    曾魔防队总组长，现桃之军团的副军长，优雅与实力并存，大地阶位的超凡少女。

    以绝对实力击败前任总组长、立志要成为岛国总理，被过去式的老美总统赞美为“生命的极致！地球的答案！”的山城恋，就站在帝国之主的面前。

    山城恋目光灼灼，鲜艳而水润的红唇微微张开。

    “帝国有五大阶级——”

    她的声音清脆，带着上位者的平淡中掺杂着威严的口吻。

    “我与波风总督一样，皆为大地阶位，实力不分上下。”

    她的桃之能力名为“总括万物之无限宇宙之全一”，该能力让其使用八名大佛的能力。

    根据波风水门上报的情报，她拥有高速飞行、超强肉体与神经反应、传送、能使异能无效化等多种强悍的异能之力。

    若不是水门谨慎，一个照面就有可能被山城恋“见面杀”。

    骄傲的少女微微抬起下巴，红色的披风在身后轻轻拂动。

    “能够一击碎星的天空阶——我想看看。”

    她向前迈了半步，距离近得能看清彼此瞳孔里的倒影。

    “请陛下不吝赐教。”

    后面四个字从山城恋唇间吐出，明明是请求的姿态，却硬生生被她说出了一种“你该让我见识见识”的理所当然。

    第一次见面，便是如此生硬的态度，有点玩味。

    安澜望着眼前这张艳丽又带着几分倨傲的脸，眼底掠过没有任何温度的笑意。

    结合她的身份，不难猜透用意。

    出身京都南部，自幼便是统治者般的人生。

    学生时代永远是第一名，运动竞赛冠军，学生会长，拥有桃之能力后，更是一发不可收拾。

    在顺风顺水的人生里，形成强烈的爱国心，与岛国高层至今那些不肯死心，被帝国标上死亡倒计时的政客们，关系匪浅。

    此时此刻出现在这里，口口声声要“见识天空阶”——

    不过是想掂量掂量，帝国这尊群星之主，究竟是真是假。

    一个坐井观天、自觉天下无敌、还没有挨过毒打的少女。

    安澜心中作出评价，同时也在盘算另一件事——

    她背后那些人的生命倒计时，是否需要重新调整。

    原本的计划是慢慢来。

    给那些心有不甘的政客规划好时间表，让他们一个个死于意外，既干净，又不落人口实。

    但现在山城恋主动跳了出来试探，背后那些不知死活的人，怕是跳得有点太欢了。

    “按照你现在的级别，是没资格站在朕的面前的。”

    安澜的声音像一盆冷水兜头浇下，山城恋脸上的微笑一僵，不服输的情绪涌上心头。

    但她还没来得及反应，下一句话已经落入耳中。

    “但现在，朕心中开心，不介意给你一个机会。”

    山城恋心中又是一喜。

    那喜意从心底涌起，迅速蔓延至四肢百骸。

    她极力压抑住唇角上扬的冲动，在心里暗暗下定决心——

    一定要好好表现，让皇帝亲眼看看她的实力。

    让他知道，岛国不是没有强者。

    让他对这片土地，更加重视几分。

    在她的认知里，帝国就像曾经的霸主老美，强大，自由。

    她愿意接下这份挑战，除了认同那位不久前接任暴毙的岛国第二任总理的意见之外，更重要的，是想证明自己的价值。

    让帝国看到她的价值。

    也让她自己，离那个“岛国总理”的野望，更近一步。

    然后，让岛国伟大起来！

    只是——

    她心中的欣喜刚刚浮现，便迎上了安澜的目光。

    那双眸子。

    漆黑的，深邃的，像是没有尽头的深渊。

    山城恋只来得及看见那一瞬的倒影——自己的身影在那片黑暗中迅速缩小，最终消失不见。

    无边无际的黑暗从四面八方涌来，将她整个人笼罩其中。

    那是比恐惧更深的东西。

    是生命在面对更高维度存在时，从灵魂涌出的本能战栗。

    她想要移开视线，却发现自己动不了。

    她想要张口说话，却发现嘴唇在颤抖。

    那双包裹着黑色裤袜的腿，开始不受控制地发抖。

    先是轻微的，只有她自己能感知到的颤动。

    随即越来越剧烈，直到颤抖蔓延全身，连站都快要站不稳。

    双股战战。

    浑身发抖。

    那张方才还带着骄傲的脸，此刻只剩下一片煞白。

    山城恋站在原地，像被深渊巨物盯上的猎物，连逃跑的念头都不敢生出——

    ‘我打帝国皇帝？’