开元三年，一月七日。

    河之都故地，昔年封印宇智波光的龙脉遗迹，如今已被帝国皇族宇智波辟为新的祭祀祖地。

    凛冬未尽，初春的寒风仍带着料峭的锋锐，拂过神社周遭四季常青的松柏，枝叶间发出沉郁而连绵的涛声，如远古的诵祷。

    一座气势恢宏的神社，自遗迹之上拔地而起。

    暗青色的巨石基座承托着朱红梁柱，屋顶铺陈深色琉璃瓦，在冬日稀薄的阳光下泛着内敛而沉厚的幽光。

    整座建筑依山势层叠而上，沉默地俯瞰着昔日封印深埋的地脉，将数百年的光阴，凝固成香火缭绕间的肃穆与庄严。

    通往宇智波神社的漫长石阶与参道，被清扫得一尘不染。

    两侧，常年驻扎于附近营地的宇智波赤备军披甲伫立。

    他们身着统一玄色甲胄，臂缚族徽，手按刀柄，身姿如松，面甲下目光锐利而沉静。

    初春的风掠过行列，吹动甲片下缘的垂帘，发出细微的窸窣声，更衬得整条参道寂静如铁。

    远处，山道尽头，一行仪仗正缓缓行来——

    帝国皇帝的车驾，已至。

    须发皆白的老族长，身披传统神官服饰，手持玉串，立于神社最高处的拜殿前。

    他的身后，是肃穆的本殿，供奉着自战国时代以来，所有为家族捐躯的宇智波英灵。

    “陛下。”

    老族长的声音苍老而浑厚，在肃穆的参道上回荡，“请。”

    安澜颔首，拾级而上。

    身侧，是光和抱着曜的美琴，与在前几日迎娶过门，改姓为宇智波的纲手，一后两妃齐步而上，步履庄重。

    身后，是宇智波富岳、止水、带土、八代、铁火、稻火、药味等皇族高层干将，他们面容沉肃，紧随其后。

    在之后，是家族高层的夫人们——富岳的妻子抱着年幼的鼬，八代、铁火等人的家眷亦各自身着素雅和服，怀抱或牵着族中新一代的孩子们，登上石阶。

    神社内，灯火长明。

    无数牌位静静矗立，每一尊都曾是一双写轮眼的主人，都曾是一段为家族燃尽生命的简史。

    不少优秀者，都被皇帝召回现世，亲眼看到了如今宇智波治下的和平盛世。

    其中不少人再无遗憾；且幽世中没了六道仙人的干扰，他们多数已投胎转世。

    令安澜遗憾的是，他无法掌控六道轮回，无法安排这些英灵再次回归家族。

    甚至连他们投胎去了何方世界，都无法追踪。

    这让帝国的皇帝明白，自己距离全知全能、超脱一切的神，还有一段漫长的距离。

    毕竟，创造星球、复活死人这类小事，是那美克星人所制造的神龙，也能办到的愿望而已。

    强的有限，却不过如此。

    威严肃穆的大殿内，老族长立于香案侧，主持祭祀。

    净手、漱口、上香、奉玉串……

    安澜率先行礼，三鞠躬。

    身后众人随之。

    美琴抱着曜，轻轻弯腰。

    襁褓中的婴儿不知这肃穆的仪式意味着什么，却也没有哭闹，只是睁着黑亮的眼睛，望着那一片灯火。

    富岳之妻怀中的鼬，同样安静，一双乌黑的眸子，像是要将这一切刻入懵懂的记忆。

    老族长转身，面向牌位，苍老的声音缓缓响起，念诵祭文。

    “……维开元三年元月七日，后世子孙、神罗炎朝开国帝君安澜，携族人，谨以清酌庶馐，致祭于先祖英灵之前——”

    “……昔我宇智波，自六道仙人长子因陀罗以降，历经千载，刀兵相随，血火相伴。”

    “……今日，山河重光，宇内一统。乃一人之功——我族安澜，承天命、开新宇，以擎天之力，挽倾颓之势，终使千秋夙愿，一朝得偿。”

    “盖一人得道，福荫全族；一人成事，乃可光照万年。”

    “今吾族之盛，非先祖不佑，实帝君独肩其任，而后恩泽流布，遍及胤嗣。”

    “今携家族新生之丁，拜于灵前。祈我先祖，安息九泉，知后世有人，足慰平生。”

    “佑我后裔，永续荣光，仰帝君之德，共沐春风。”

    祭文念毕，老族长将玉串奉于香案，再度深深一礼。

    众人随之。

    仪式终了。

    安澜立于拜殿前，望着那无数牌位中位列中心，源自此世父母的牌位，神情恬然。

    十八岁离开木叶，带队出征；十九岁无敌天下，开辟大一统帝国；二十岁征战星空域外，打开位面之门。

    现今已是二十一岁，开元第三年，帝国必将蒸蒸日上。

    身侧，美琴抱着曜，轻轻靠近，孩子的小手从襁褓中探出，抓了抓空气，像是在与那些看不见的先祖英灵，打一声招呼。

    富岳之妻抱着鼬，亦立于一旁。两个孩子——曜与鼬，相差不过数月，却是宇智波下一代中，最先来到这世间的男丁。

    鼬的名字，准备神道与人道一把抓的皇帝，倒是看到了另一层深意——象征着忠贞之兽。

    安澜的目光，从牌位，移向身后这些怀抱新生儿的族人们。

    祭祀已毕，香烟缭绕的正殿内，众人缓缓退出。

    廊下，阳光斜斜洒落，将三位家族宿老的身影拉得很长。

    老族长弯下腰，从富岳之妻怀中接过了尚不懂事的孩子。

    鼬睁着乌溜溜的眼睛，望着这位慈爱祥和的老人，眨着眼。

    “好孩子。”

    老族长轻轻颠了颠，那张沟壑纵横的脸上，绽开了笑容。

    不远处，刹那——安澜的祖父，也抱着曜。

    这位一生刚硬、在战场上杀伐果断的老人，动作轻柔得有些笨拙，曜的小手抓住他一根手指，攥得很紧。

    刹那低头看着，没有说话。

    火核站在一旁，苍蝇搓手似的，等着接过曜。

    两个老头各自瞪了一眼，刹那才心不甘情不愿地交出了曜。

    不久后，三人的目光，在半空中相遇。

    那一眼，很长。

    长到足以将一生的恩怨、半世的争执、还有晚年终于达成的和解，都尽数收入眼底。

    然后，三人不约而同地，将怀中的孩子交还给各自的父母。

    老族长上前一步，开口。

    “陛下。”

    “我们感觉时间无多了。”

    刹那点点头，接过话头，语气一如既往地硬邦邦的。

    “活够了。再活下去，也只是给年轻人添麻烦。”

    火核没有说话，只是静静地看着安澜，那眼神里，有着托付，有着欣慰与释然。

    安澜沉默着。

    他当然知道他们想要什么——龙脉封印。

    那个曾经封印了宇智波光数百年的地方，如今已被改建为家族的祭祀祖地。

    封印的力量被妥善保存，凝固时光的能力仍在。

    经过漩涡一族上百次试验，已经确定无误，封印功能全部恢复，进入其中的人，时间将被彻底定格，陷入无知无觉的长眠。

    挣脱时间的枷锁，成为家族真正的“底蕴”——在未来的某一天，若帝国遭遇灭顶之灾，若后人需要先祖的力量，他们便可破封而出，成为最后的底牌。

    尽管当征战诸天万界的帝国灭亡之时，这股力量极有可能微不足道——

    但这是老人们，能为家族做的，最后一件事，也是他们能留给后人的，最后的馈赠。

    美琴的眼眶微微泛红，却没有开口。

    她明白，这不是悲伤的时刻——对于一辈子刀口舔血的忍者而言，能够选择如何落幕，已是莫大的幸运。

    安澜的眼神，从三位老人脸上慢慢扫过。

    老族长，富岳的祖父，宇智波的定海神针，维系着家族。

    刹那，他的亲祖父，那个在他年幼时教他握刀，一开口就是“邪恶千手罪大恶极”的老人。

    火核，美琴的祖父，曾经鸽派的长老，一辈子与刹那争锋相对，在暮年握手言和。

    身形已然佝偻的刹那，想要伸手拍拍引以为傲的孙儿肩膀，手掌抬起，却落在空处——

    他这才发觉，当年那个跟在自己身后学握刀的孩子，早已长得比自己高出太多。

    安澜心中微酸，不等祖父收手，便自然地蹲下身子，将自己的肩膀凑到他面前。

    刹那粗糙的手掌终于落在实处，轻轻拍了拍，嘴里却硬邦邦地嘟囔了一句。

    “小子，现在老夫可活不到曜长大结婚生子的那一天咯。”

    “没错。”

    火核定定地看着美琴泛红的眉眼，洒脱地接过话语。

    “龙脉封印对我们几个老家伙而言，是福不是祸，这还有什么好犹豫的。”

    安澜蹲在祖父身前，看着跟前这张苍老但依旧倔强的脸，发出一声无奈的低语。

    “好吧。”

    他没有反驳，没有安慰，只是这样应了一声。

    因为安澜知道，祖父这一辈子，从不需要安慰。

    刹那闻言，那双浑浊却依旧有神的眼睛弯了弯，像是得了什么天大的便宜。

    手上的力道，又重了几分。

    三位老人相视一笑，那笑容里，没有对未知的恐惧，没有对岁月的遗憾。

    只有释然。

    只有满足。

    只有对后辈的无限期许。

    安澜伸出手，为祖父整理了一下有些歪斜的衣襟。

    刹那低头看着他的手，忽然笑了一声，那笑声粗粝，却带着罕见的温和。

    “行了，走吧。”

    老族长正和富岳谈话，抬手在他肩上轻轻拍了拍。

    “鼬那孩子，拜托了。”

    火核看着安澜，又看了看不远处眼眶微红的美琴，又瞥了眼光和纲手，声音沙哑。

    “对她好些。”

    安澜郑重地点头。

    “一定。”

    见此，光与纲手也微微低头，其余宇智波接连过来拜见。

    该交代的，都已交代。

    该告别的，也已告别。

    三位老人的目光，不约而同地落向了不远处那道静立的身影——宇智波美奈子。

    曾经的漩涡美奈子，如今嫁给药味的宇智波美奈子。

    这件事也有药师野乃宇的建议，掌握着太多宇智波机密的美奈子，不能将她变为自己人，那就只能让她永远开不了口。

    她身着素雅的服饰，安静地立于廊柱之侧，一直在关注的迎着三双苍老眼眸的注视，微微垂首，向安澜的方向躬身一礼。

    明白他们已经商量好的安澜，微微颔首。

    美奈子直起身，神色庄重而平静，“诸位，请随我来。”

    她转身向神社深处走去。

    那里，是通往龙脉封印之地的甬道，幽深，寂静，仿佛通向另一个世界。

    老族长迈步，刹那与火核相视一眼，随即跟上。

    “安澜。”

    美琴轻声唤道，安澜明白是什么意思，接过曜，牵着妻子的手，看向众人，“一起来吧。”

    “这件事，列为S级绝密，不得外传。”

    在场的人员都是宇智波高层，将来若是安澜没有更进一步，或者查克拉果实数量不够，多数都是要跟三老一样，被封印于此，等待着苏醒的那一天。

    所以无人应答，也无需应答，众人跟上，踏入甬道。

    脚步声在幽深的甬道中回荡，轻缓而绵长。

    两侧石壁光滑，符文在龙脉能量的浸润下泛着微弱的光芒，如呼吸般明灭。

    空气越来越冷，却带着一种奇异的凝滞感，宛如时间都在这里放缓了脚步。

    甬道尽头，光芒渐盛。

    淡金与暗蓝交织出属于龙脉的光。

    众人踏出甬道，眼前豁然开朗——巨大的地下洞窟中央，祭坛静静矗立。

    祭坛之上，三位老人站定。

    老族长负手而立，苍老的面容平静如水；刹那依旧是那副硬邦邦的模样，双手抱臂。

    火核站得最直。

    他垂着眼，没有看任何人。

    但美琴知道，他一定在心里，最后念叨了一遍那个名字——她的祖母，在他年轻时便已离去、被他记了一辈子的人。

    美奈子深吸一口气，在祭坛边缘处双手结印。

    经过改良的龙脉封印术式，开始运转。

    嗡——

    低沉而悠远的轰鸣，自祭坛深处传来，似巨兽苏醒的脉搏。

    石面上，无数符文逐一亮起，流淌出淡金色的光芒，沿着玄奥的轨迹蜿蜒攀爬、交织。

    龙脉的能量开始汇聚，光晕从祭坛基座升腾而起。

    如同潮水，沿着三人的脚踝、膝弯、腰际，缓缓攀爬。

    光所过之处，一切都在变得缓慢、凝固。

    祭坛之下，每一张面容都沉静如石，只有眼底深处，有光在微微颤动。

    美琴的手，握紧了安澜的手掌，安澜轻轻挠了挠妻子的掌心，示意她安心。

    光芒继续攀升。

    淹没了三人的胸口、脖颈、眼睑——

    最后，将他们尽数吞没。

    祭坛中央，三尊如琥珀般凝固的身影，被龙脉之光包裹着，他们平静而安详的面容，被定格在永恒的静谧之中。

    美奈子继续操作，环绕三人的龙脉开始流动，沿着三人身躯轮廓，构筑成三道古朴的棺木。

    棺椁成形，光芒由流动转为沉厚，由明澈转为深邃，被龙脉能量轻柔托举，缓缓平移，落于祭坛一侧的基石之上。

    龙脉封印，便已结束。

    安澜沉沉地望着棺木后，带着众人离开这片寂静之地。

    开元三年，一月十五日。

    在家里好好陪了美琴数日的安澜，通过开拓城的青白石门，独自来到了猎人星球。

    这个世界被帝国征服后，由帝国中枢统一调度。

    开始安排忍者与帝国其他星球，没有忍者资质的子民觉醒魔力，并攻略出现在世界各地的地下城，收集其中的资源。

    但这个星球，表面上是猎人与魔物的争斗厮杀，实际上是支配者与君王之间的对决。

    久远得无法追溯的年代，太初之神以光辉碎片创造神之使者，以黑暗碎片创造黑暗君王。

    君王生来只为破坏，使者则率领天兵，为守护世界而战。

    神端坐于天，以两者的厮杀为乐。

    随着漫长时间的过去，为了结束这场毫无意义的战争，使者们发动叛乱，杀死了自己的造物主，自封为神，成为了支配者。

    其中，为守护太初之神，一位名为阿斯本的使者，与掀起叛乱的其他神之使者对抗。

    因数量悬殊而不敌，濒死之际发现太初之神隐藏在其身上的力量，变成亡灵之王。

    为了对抗叛乱的支配者们，阿斯本选择与君王们联手并成为了第九位君王——暗影君王。

    在与支配者漫长的战斗中，暗影君王的能力威胁到了其他君王，于是尖牙君王与百焰君王联手偷袭了暗影君王。

    受到重创的暗影君王，为了恢复实力，隐藏到了猎人星球，同时降临人类世界，需要借助能够承受君王力量的“容器”。

    但因为暗影君王的力量实在过于强大，没有能够承受他力量的人类。

    直到设计者找到了暗影君王，借助暗影君王的力量制造出了玩家养成系统，并选择了程肖宇让他与君王的力量匹配适应。

    阿斯本原本是想将程肖宇当做容器，但最终选择了将力量传承给他，选择回归安息世界。

    随着实力提升，程肖宇击败统治异界的八大君王，并继承初代暗影君王力量，最终使用“轮回之杯”逆转时间消除灾难。

    在次元裂缝中独自消灭君王，守护现世。

    一个标准的王道爽文，废柴逆袭，登临绝巅。

    ——可惜，故事的开篇还未写完，帝国便已降临。

    夜宿车慧怡家中的皇帝，看着身下“不愿又不得不做”的剑之舞姬，心中淡淡的不虞，随着女人的服侍，渐渐逝去。