台下，猿飞日斩眼睁睁看着团藏被当众处决，浑身已抖如风中秋叶。
他脸色由青转白，又从白涨成一种濒临破碎的绛紫，呼吸粗重得如同破旧风箱。
就在他眼前发黑、摇摇欲坠之际，身旁忽然传来一声叹息。
“猴子……抱歉了。”
是水户门炎。
猿飞日斩来不及转头，只见那道熟悉的身影已猛地纵身跃起，毫不犹豫地跳上了那片尚未干涸的血泊高台。
水户门炎的鞋底踏进粘稠暗红的血中，发出细微却刺耳的“啪嗒”声。
他浑然不觉，径直站稳，迎着无数道惊愕的目光，高举手臂，挥拳向天，声音洪亮地呼喊道。
“团藏无道，猿飞失德！木叶已到存亡绝续之秋！”
水户门炎目光扫过台下神色各异的面孔，不去看脸色煞白的猿飞日斩，定格在纲手凛然又有些诧异的面容上，声音激昂。
“今日，我推举拨乱反正、肃清奸佞、还木叶一片青空的纲手——为木叶第四代火影！”
“你……你……！”
猿飞日斩伸出的手指颤得不成样子，指尖仿佛要戳穿空气，直指台上那道背叛的身影。
他喉咙里咯咯作响，目眦欲裂，满腔的震怒、悲愤与被彻底撕碎的信赖，混着翻涌的气血，再也压抑不住。
“噗——！”
一口滚烫的鲜血猛地从他口中喷出，在阳光下绽开一团刺目的血雾，溅落在身前石板之中。
他身体晃了晃，那身象征着权力与责任的火影袍，此刻只衬得他无比苍老与孤寂。
在周围或冰冷、或复杂、或隐含不忍的注视下，他眼中的光芒彻底涣散，整个人向前软倒，重重摔落在冰冷的石板地上。
“三代目！”
近处几名暗部下意识惊呼，却无人第一时间上前搀扶。
高台上，水户门炎收回视线，脚下传来粘腻的触感——那是团藏尚未冷却的血。
他面不改色，将脚又踩实了几分，仿佛要将自己彻底钉在这“正确”的一边。
‘日斩，别怪我。’
水户门炎面无表情地望着台下开始骚动、继而逐渐汇聚成浪潮的附和之声，心中默念。
‘这个时候若不交出投名状，难道要我等着被清算吗？’
‘若是恢复了长老的身份，日斩，你的族人我会照看的。’
那一闪而逝的惭愧，终究没能动摇水户门炎脚下的血泊，也没能挽回已然做出的选择。
“搞什么，我还……”
在无限城幕府好吃好喝，过得舒坦自在，专心科研，还有狗男人陪睡的纲手，可没兴趣做什么劳心劳力、麻烦透顶的火影。
只是她拒绝的话语刚说出口时，便被一声急促而沉痛的呼喊硬生生截断。
“纲手大人——！”
出声的是奈良鹿久。
这位向来以冷静理智著称的智囊，上前一步，向着高台深深躬身，声音里带着恳切与紧迫。
“请您……务必接下火影之位，救救木叶吧！”
他抬起头，目光与纲手相接，眼中没有煽情，只有悲痛。
“眼下木叶内忧外患，根基已损，人心涣散。”
“若您此时拒而不受，木叶将无足以服众、统合各方之人。届时秩序崩坏，内外交攻，村子恐怕……难逃分崩离析之局。”
“您真的忍心，坐视千手与宇智波先祖并肩开创的这片基业，就此断送在无德者引发的倾覆之中吗？”
奈良鹿久心中清楚——
四代火影木叶还是有其余候选人，但远水救不了近火。
前线的大蛇丸、自来也……且不论他们是否能回来，即便回来，大蛇丸心术早已偏离正道，自来也亦非理政之材，若他二人之一接任，木叶才真正危矣！
唯有纲手——身为初代孙女，师出三代，又与宇智波安澜关系匪浅——才能成为旧日火影一系与如今宇智波势力之间，那道不可或缺的桥梁与缓冲。
木叶需要时间喘息，需要空间转圜，这余地只有纲手能给！
说罢，他再度深深一礼。
尚在观望、犹豫的各族代表，见智囊表态，再无迟疑。
秋道丁座与山中亥一紧随奈良身侧，猪鹿蝶稳如磐石。
日向族长略一沉吟，亦向前踏出一步，微微颔首。
犬冢、油女等家族首领相继出列，默然站定。
顷刻间，高台之下，支持之声由点连成片，最终汇成一片低沉而有力的声浪。
“请纲手大人继任火影！”
“重整木叶！”
声浪之中，水户门炎更是猛地向前扑跪下去，双膝重重砸在冰冷石板上，溅起些许未干的血沫。
他仰起脸，涕泪横流，声音因激动与恐惧而尖利颤抖。
“我自知罪孽深重，过往糊涂！但请纲手大人，看在木叶万千生灵的份上，接下此位！”
他以头抢地，嘶声喊道。
“唯有您，才能让分崩离析的木叶……再度伟大啊！”
纲手立于高台中央，身前是跪伏请命的“前”顾问，身周是汇聚而来的各族代表，耳畔是越来越响的呼喊。
她仿佛被无形的浪潮推至顶峰，脚下是未冷的鲜血，身前是众人炽热乃至殷切的期盼。
她握紧了拳，拒绝的话在舌尖滚了又滚，却终究无法吐出。
千手的血脉在灼烧，老师的倒下、村子的惨状、还有那些被当做耗材消逝的生命……
这一切交织成一张沉重的网，将她牢牢缚住。
她可以转身离开，继续她在无限城的恣意人生。
但深植于骨血里的责任与柔软，此刻却成了最坚韧的枷锁。
下意识地，纲手看向了始终静立一旁的身影——安澜。
无耻卑鄙，下流下贱，属于她自己的狗男人。
双人的目光在空中交接，只是那样平静地回望。
但眼神中的意味，纲手读懂了。那是一种将选择权完全交付于她的沉默，一种无论她作何决定，他都会站在她身后的坦然。
‘混蛋……’
纲手在心中低骂一声，胸膛因这无声的支持而一松。
她深吸一口气。
目光从安澜身上收回，扫过台下每一张殷切或惶恐的脸。
压力未曾消失，前路必然荆棘遍布，但，也没那么沉重了。
‘这时候没了你可不行。’
安澜瞧着下定决心的纲手，眸光微动，源自夭夭的治愈之力，落在了猿飞日斩心口。
猿飞日斩沉重的眼皮颤动了几下，他呛出一口淤血，恰好在此刻——恢复了听觉。
传入耳中的第一个声音，便是高台上自家弟子沉凝的话语。
“……承蒙诸位抬爱。”
纲手环视全场，金光摇曳的长发下，神色复杂。
“我今日归来，并非为了争权夺利，更非贪恋火影权柄。”
“木叶经此动荡，百废待兴，内外交困，这火影之位责任重大，关乎村子存续，或许……仍有更合适的人选。”
台下忍者中，多数人闻言面露急色，却不知该如何接话——他们擅长沙场搏杀，却不通晓这般官方言辞的微妙门道。
但奈良鹿久与水户门炎，绝非此等“白痴”。
水户门炎反应神速，他霍然抬头，膝行半步，声音因激动而拔高，盖过了所有杂音。
“纲手大人！木叶此刻需要的，正是您这不慕权位、一心为公的赤诚啊！”
奈良鹿久紧接着上前，语气沉稳，封死了“另选”的退路。
“纲手大人，放眼此刻木叶，谁能有您的威望统合忍族、安抚民众、震慑外敌？”
“若此时再行推举，徒增纷争，延误时机，木叶等不起了，您就是无可争议的四代目！”
“请火影大人以木叶存续为重！”水户门炎再拜，额头抵地，喊出的话令人叹为观止。
“请大人继位！”
奈良鹿久深深鞠躬。
“请纲手大人成为火影！”
越来越多的声音随之响起，汇成一片近乎哀求的声浪。
猿飞日斩恢复清明的视线，穿过人群缝隙，看到的正是这样一幕，心中五味陈杂——
痛，太痛了！
他曾经的智囊奈良鹿久，他数十年的队友水户门炎，此刻正带领着黑压压的人群，向他亲手教导出的弟子——纲手，献上火影的权柄与忠诚。
高台之上的金发身影，在短暂的沉默后，明艳而不可方物的脸庞上眉头蹙起，抓了抓头发，万分嫌弃地点了一下头。
“真是的……当就当吧。”
简单的几个字，如此不屑的态度，把猿飞日斩几十年来的骄傲，志村团藏梦寐以求的火影之位，从神坛踩落到泥地。
“噗——！”
猿飞日斩浑身剧颤，又是一口滚烫的鲜血狂喷而出，瞬间染红了身前的地面。
他伸出的手指无力地垂下，眼中最后一点光芒彻底熄灭，身体一软，再次重重栽倒在地，陷入更深的昏厥之中。
呈灵魂状态，还飘在自己尸体上的志村团藏。
见到这一幕，面容狰狞好似化作了厉鬼，无能地狂怒咆哮。
“凭什么……凭什么？！老夫为木叶付出一切！暗中的脏活、见不得光的牺牲、所有的骂名……都是老夫一肩扛下！”
“她纲手做了什么？！离开村子十几年，在外面逍遥快活，如今回来不过借着宇智波的势，踩着我等的尸骨……就能坐上那个位置？！”
他“看”着高台上纲手无奈的侧影，“看”着台下黑压压跪拜请命的人群，“看”着曾经的同僚水户门炎那副摇尾乞怜、急于表忠的嘴脸……
“都是小人、奸贼、叛徒！你们都该死啊！！！”
听着悦耳的咒骂声，安澜微笑着，目光掠过阳光下那片为新生火影而沸腾的广场与人群。
欣赏着纲手立于高台、金光粲然的侧影，仿佛在欣赏一幅亲手绘就的杰作。
而后，他看向了团藏。
“该死的人里，自然也有你一份，亲爱的团藏阁下。”
安澜随意地抬起了左手，五指对着虚空——轻轻一拢。
正因极致嫉恨而濒临自我毁灭的团藏灵魂，骤然感到一股无可抗拒的吸力传来！
他连“愕然”的情绪都来不及浮现，瞬息之间，跨越现实与灵体的界限，落入了那只骨节分明的手掌之中。
安澜收拢手指，将他牢牢攥在掌心。
团藏残存的意识疯狂冲撞，却如同落入琥珀的蚊虫。
不可视，不可听。
陷入了一片绝对、寂静、再无任何波澜的——黑暗。
阳光正好，欢呼正炽。
当日，在四代目火影的意志下，一场针对木叶内部积弊的雷霆清洗，拉开了序幕。
这是如燎原烈火般的革变。
火影办公室里，披上御神袍的纲手，高踞火影之位，金发下是一张毫无犹疑的冷峻面孔。
亲手签署的调令与审查令如雪片飞向各个部门，直属暗部与重新整编的监察班昼夜不息。
依据水户门炎“掌握”的证据与线索，叩响一扇扇门扉。
那些常年盘踞要职却庸碌无为者，那些依附旧日权力网络吸食村子养分者，那些在团藏阴影下协助恶行或沉默纵容者……
皆在这一场毫无预兆、也毫不留情的风暴中被逐一揪出、审判、革职、下狱。
木叶的街道上，往日倚仗身份悠游度日的面孔少了。
办公室里，堆积如山的陈年卷宗被重新翻开，蒙尘的真相曝于日光之下。
有人惶惶不可终日。
有人拍手称快，也有人在这场自上而下的刮骨疗毒中，第一次真切感受到了何为“火影的意志”，何为破而后立的决心。
清洗如火如荼，其势灼灼，焚尽盘踞多年的腐朽枝干与深埋地底的溃烂根系。
在这片刚刚经历剧痛的土地上，开辟出一片可供新芽生长、干净而凛冽的空间。
夜色渐浓，木叶却未沉寂。
家家户户的窗棂后，街巷偶然走过的行人，乃至屋檐上悄然巡视的忍者，都不约而同地望向同一个方向——火影大楼。
那里灯火通明，犹如矗立于村心的巨大火炬，光芒穿透夜色，稳定地照耀着四野。
“木叶飞舞之处火亦生生不息下一句:火光会照亮村子，并让新生的树木发芽！”
不知是谁，于仰望中轻声念出了这耳熟能详的句子。
“这才是火之意志啊！”
众人的感慨如涟漪般荡开。
不再是空洞的口号，不再是遮掩黑暗的锦旗。
他们亲眼见证腐朽被焚毁，亲耳听闻罪人被审判，如今更亲眼看见——
那承载着新希望的光，正从火影大楼的窗口，切实地洒向村子的每一个角落。
不知从哪个角落先响起，一声压抑已久的呼喊冲破夜幕。
“纲手大人……万岁！”
紧接着，第二声，第三声……呼喊从零星变得汇聚，从迟疑变得热烈，最终连成一片真诚而充满力量的声浪，回荡在木叶的夜空之下。
“纲手大人万岁！”
“四代目火影万岁！”
“呜呜齁噢噢齁咕咿咿！”
神圣庄严的火影办公室里，在历代火影的照片下，办公桌上，被打翻的茶杯不再流水。
大马金刀坐在火影位置上的宇智波，瞧着再起不能的千手，当真是春风得意。
听着窗外传来的欢呼，安澜轻声笑道，“火影好啊，火影妙啊，火影就是得干啊！”
本来只是想亲一亲，没想到后面控制不住地纲手，恢复了一些精神与体力后，看着安澜，面色羞红地娇嗔骂道。
“混蛋，你想干火影自己去干不就成了，干嘛折腾我！”
安澜将手伸了过去，翻山越岭，“我这不是刚刚干完么。”
纲手一愣，意识到对方在说什么后，面色更红，拍开他的手，催促道。
“邪恶的宇智波小鬼，赶紧收拾好，省得有人来了。”
忽然的敲门声响起，纲手神色有些慌乱，焦急地看向安澜。
“快变小，躲下去。”
“好！”
下意识听从男人命令的纲手，愕然地发现自己又上当了！
‘我到底在干什么啊！’
被堵上嘴巴的纲手，难以言喻的刺激，让她难以自拔。
“进来！”
“火影大人…将军大人。”
敲门而入的奈良话音一顿。
办公室内不见纲手，取而代之的是端坐于主位之上、神色平静的宇智波安澜。
“纲手有事外出。”
安澜抬眼，目光落在他身上，语气有些飘忽。
“想说什么，跟我说。”
“是，将军大人。”
奈良鹿久没有丝毫犹豫，躬身应道。
他深知眼前这位与四代火影的关系，更清楚谁才是此刻的木叶，真正执掌大局之人。
拿出了比对纲手汇报时更为恭谨的态度，鹿久低声开口道。
“关于前代火影，猿飞日斩有突发情况。”
他顿了顿，语气有些复杂。
“猿飞日斩于今日傍晚，查出大额不明资产后，在家中携其妻子猿飞琵琶湖——”
“自裁了。”
吮吸骤然收紧，安澜面容一沉，“畏罪自杀？”
“真是好一个‘体面’。”
“我本念他为三代目，这些年兢兢业业，没有功劳也有苦劳，尚留一线颜面，允他将功折罪，换回几分火影晚节，走完最后一段平顺路程——”
安澜的声音转冷，目光如实质般压向奈良鹿久。
“既然选了这条绝路，那最后这点余地，也不必给了。”
“传四代目火影令：即刻起，彻查猿飞一族所有账目、资产、任务记录。凡取之于木叶而不合规、不义、不明者——”
“纵是一针一线，也须令其族中适龄者，至前线以血汗功勋，悉数偿还。”
“是，将军大人！”
奈良鹿久肃然垂首。