夜深了，扎纸铺的后院里，火光摇曳。
那不是温暖的炉火，而是焚烧尸体的业火。
顾言没有选择简单的掩埋。
这个诡异横行的世界，尸体埋进土里未必安生，万一怨念不散，像植物大战僵尸的开场动画那样，成了活死人找他复仇就麻烦了。
更何况黑蛟帮若是找来猎犬或者追踪好手，翻出的新土就是铁证。
只有灰烬，才最干净，毕竟顾言不信，这小小的黑蛟帮有会招魂的术士。
真有此等能人，就算他跑到天涯海角也没用。
顾言将铺子里积攒的那些残次品纸人，废弃的竹篾统统堆在尸体上，又泼上了整整一坛烈酒和两大罐桐油。
火势起得很猛，可在漫天飞雪的压制下，并没有蹿得很高，只是发出噼里啪啦的爆裂声。
顾言站在火堆旁，手里拿着一根长棍，时不时翻动一下，确保每一寸骨头都被烧成脆渣。
他神情专注，就像是在做一件再寻常不过的手艺活。
徐老头瘫坐在一旁的屋檐下，裹着棉袄，身子还在发抖。
他看着火光映照下少年那张忽明忽暗的脸，只觉得既熟悉又陌生。
但他毕竟活了大半辈子，震惊过后，他很快就意识到了现在的处境。
“顾小子。”
徐老头声音有些干涩，“马三死了，黑蛟帮绝不会善罢甘休。这铺子，咱们是待不下去了。”
顾言点了点头，手中的动作没停：“我知道。”
他用棍子敲碎了一块还没烧尽的腿骨，平静道：“明天一早，我去趟县衙，报个官。”
“报官？！”徐老头瞪大了眼睛，“你疯了？那是自投罗网！”
“不是自首，是报失踪。”
顾言转过头，火光在他的瞳孔里跳动。
“就说昨晚马三带人来抢钱，抢完之后嫌钱少，把我打伤了，又把你绑走了，说是要卖去做苦力。”
徐老头愣住了，浑浊的眼珠转了转，正在消化这番话。
“这里有些打斗痕迹，正好做实了他们行凶的事实。至于尸体……”
顾言指了指那堆即将化为灰烬的残骸。
“都烧成灰了，顺着阴沟冲走，活不见人，死不见尸。帮派这种地方，内斗黑吃黑的事情常有发生，几个人失踪十天半个月，黑蛟帮可不见得会管。”
“等黑蛟帮反应过来，也是很久以后的事了。”
徐老头看着顾言，眼神复杂。
这缜密的心思，这狠辣的手段，真的是那个平日里只会闷头扎纸的学徒吗？
火渐渐熄灭，顾言口中念叨了几句超度经文后。
他将灰烬和积雪混合，铲进了后院的旱厕，又仔细清扫了地面的血迹和烧灼痕迹。
做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。
顾言回到屋里，从怀里掏出从马三身上搜出来的银票和碎银子，分成了两份。
大的一份，足有三十多两，推到了徐老头面前。
“掌柜的，天亮你就走。”
顾言看着老人，认真说道：
“去乡下投奔亲戚也好，换个县城隐姓埋名也好，总之别在长宁县待了。这些银子，够你养老了。”
徐老头看着桌上的银子，手抖了抖，却没去拿。
“那你呢？”
“我走不了。”
顾言摇了摇头。
他不能走，一旦两人一起消失，那就是做贼心虚，黑蛟帮立刻就会发通缉令。
而且，离开了这里，他没有个活计不说，也再难光明正大地扎纸提升熟练度。
只有一个人“被绑架失踪”，另一个人“重伤留下”，这场戏才演得真。
“我是个孤儿，无牵无挂。但我不能拖累你。”
顾言将银子硬塞进老人手里，“掌柜的，这半个月，多谢那碗饭。这点钱，算我孝敬您的。”
徐老头拿着银子，眼眶一下子红了。
他张了张嘴想说什么，最后却只是重重地叹了口气，伸手拍了拍顾言的手背。
那只枯瘦如鸡爪般的手，传递着这残酷世界里所剩不多的温暖。
“顾小子，活着。”
“活着比什么都强。”
……
两个时辰后。
徐老头背着一个小包袱，在那扇破旧的木门前最后回头看了一眼，然后混入了清晨第一批出城的百姓人流中，消失不见。
顾言站在阁楼的窗缝后，目送老人的身影彻底消失，这才长长地吐出一口浊气。
累赘送走了，后路斩断了。
从现在起，这间扎纸铺，乃至这条命，都真正属于他自己了。
他并没有急着去县衙演戏，那种事要等到中午人多的时候才显得真切。
现在的当务之急，是清点昨晚最大的收获。
顾言盘坐在床上，从怀里摸出那本《铁砂掌》。
书页泛黄，边角磨损严重，显然被马三翻看过无数次。
这并不是什么高深的绝学，甚至在武道界只能算是大路货。
但在黑市上，这样一本能练出劲力的秘籍，也要卖到上百两银子，而且有价无市。
顾言翻开第一页。
没有什么微言大义，只有几幅粗糙的人体经络图和一段运气法门，以及那个最核心的修炼方法：以铁砂炒热，双手插入其中反复摩擦、击打，配合药酒浸泡，日久天长，手掌坚如钢铁，开碑裂石。
这练法极其伤身，若是没有药酒辅助，手练废了也练不出个所以然来。
但顾言不需要药酒。
或者说，他有比药酒更逆天的东西。
他深吸一口气，凝神静气，开始尝试着按照书上的呼吸法门吐纳。
一次，两次，三次……
十分钟后。
【检测到武学功法《铁砂掌》，是否收录？】
面板弹出的提示，让顾言的眼神，像是见了亲人般亲切。
“收录！”
嗡。
面板刷新，【技能】那一栏下，多出了一行新的字迹：
【武学：铁砂掌（未入门）】
【进度：0/100】
只要能收录，就能肝！
哪怕没有药酒，哪怕没有师傅指点，只要一遍遍重复那个动作，熟练度就会强行提升身体素质，去适应这门武功。
这就是面板最霸道的地方：它能把一切不合理变成合理。
顾言立刻下床，跑到后院，找来一个破铁锅，架在还没熄灭的余烬上，从墙角铲了一盆粗砂砾倒进去。
没有铁砂，就用粗砂代替，大不了效率低一点。
火烤热砂。
顾言咬着牙，将双手猛地插进滚烫的沙砾中。
“呲～”
一股皮肉被烫伤的焦糊味弥漫开来，钻心的剧痛让顾言的脸扭曲无比，额头上冷汗直流。
可他没有把手抽出来，而是在心里默念着口诀，忍着剧痛，双手在沙砾中疯狂摩擦、抓取。
【铁砂掌熟练度+1】
看到那个数字跳动，顾言眼中的痛苦转变为了狂热。
再来！
一下，两下，三下……
直到双手变得血肉模糊，直到那股滚烫的热力顺着手臂经络涌入身体，化作一丝微弱却真实存在的热流。
这就是气血，武者的根本。
就在顾言沉浸在练武的痛并快乐中时，那个被他扔在一旁的马三遗物。
那块黑蛟帮的令牌，突然发出了一阵嗡鸣声。
顾言动作一顿，猛地转头。
只见那块黑铁令牌上，原本雕刻着的蛟龙图案，竟然泛起了一抹诡异的血红色光芒。
一股阴冷至极的气息，从令牌上散发出来，让旁边那个正在警戒的纸人“铁煞”都本能地往后退了一步。
这是……
顾言瞳孔一缩。
还没等他去拿，那令牌中突然传出一个阴测测的声音：
“马三，吉时已过，为何还未将血食送到？”
“阴老爷饿了，饿了！”
声音并不大，却带着一种穿透灵魂的寒意。
顾言死死盯着那块令牌。
这不是普通的传音入密。
这是真正的诡异之物！
看来，这黑蛟帮的水，比他想象的还要深，还要浑。
马三死了，但这块催命的令牌，却像个定时炸弹一样留在了这里。
如果不回应，那边很快就会知道马三出事了。
顾言眯起眼睛，看着那还在闪烁红光的令牌，脑海中那个疯狂运转的齿轮再次转动起来。
既然躲不掉。
那就把水搅得更浑一点。
他捡起令牌，清了清嗓子，模仿着昨晚那个被铁煞扭断脖子的帮众声线，带着极度的惊恐和颤抖，对着令牌喊道：“堂主！出事了……有怪物！三爷被……啊！！！”
最后一声凄厉的惨叫戛然而止。
顾言猛地把令牌扔进面前滚烫的铁锅里。
呲啦一声。
令牌在高温和热砂中翻滚，那血色光芒闪烁了两下，完全熄灭。
顾言盯着冒着青烟的铁锅，压了压嘴角的笑意。
诱饵下去了。
接下来，就看这长宁县里，还有多少牛鬼蛇神会被钓出来了。
而他，将是那个唯一的渔夫。