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    镇岳关的清晨，总是来得格外早。

    当第一缕晨光刺破东方的云层，投落在巍峨的城墙上时，顾思诚一行六人已经整装待发。

    驿站院中，岩罡早早地等在那里，身边还站着一个身披轻甲的中年文士——正是昨日王镇山提过的向导韩百晓。此人面容清瘦，目光精明，一双眼睛仿佛能看透人心。他腰间挂着一枚罗盘，背上背着一个鼓鼓囊囊的背囊，显然是常年行走江湖的老手。

    “诸位道友，韩某这厢有礼了。”韩百晓拱手行礼，态度恭敬却不卑微，“此番能与诸位同行，是韩某的荣幸。”

    顾思诚还礼：“韩先生客气。此去霸洲，还要劳烦先生指引。”

    韩百晓摆手：“不敢不敢。韩某吃这碗饭三十年，别的不敢说，霸洲的山川地理、部落分布、风土人情，还算熟悉。诸位放心，有韩某在，保准不让诸位走冤枉路，也不让诸位踩陷阱。”

    他说这话时，语气平淡，却自有一股让人信服的力量。

    岩罡在一旁补充道：“韩先生是我们这一带最好的向导。大萨满特意点名，一定要请他带路。”

    韩百晓微微一笑，没有多言。

    王镇山也来了。他站在院门口，身后跟着一队甲士，抬着几个沉重的箱子。

    “诸位道友，这些是关里准备的一些干粮、清水、丹药，还有几件御寒的法器。”王镇山抱拳道，“霸洲那边，越往北越冷，这些东西或许能派上用场。”

    顾思诚道谢，让众人将物资收入储物法器。

    一切准备就绪。

    王镇山亲自送众人出城。

    清晨的镇岳关，已经热闹起来。商队、修士、行脚商人，络绎不绝。城门处排起了长队，守关士卒逐一查验身份，一丝不苟。

    但王镇山带着众人走的，依旧是那条专供军方和贵客通行的侧门。

    门前，只有寥寥数人。守门的士卒见是王镇山亲自带人，二话不说，直接打开了沉重的铁门。

    铁门缓缓开启。

    门后，是一条蜿蜒向北的古道。道路两旁，是连绵起伏的群山，是苍茫辽阔的荒原，是霸洲那粗犷而野性的土地。晨光洒在古道上，为它镀上了一层淡淡的金色。

    顾思诚最后看了一眼身后那座巍峨的关隘。

    城墙上，那面巨大的战旗迎风招展，上面的“镇”字在晨光中熠熠生辉。

    “走吧。”

    他轻声道。

    八道身影，迈步向前。

    身后，镇岳关的城墙渐渐模糊。

    前方，霸洲的风，已扑面而来。

    而此刻，遥远的南方，神洲大陆上，一场无声的风暴正在酝酿。

    潜龙渊别院。

    陆明轩站在听涛阁的窗前，望向北方天际。他的手中，握着一枚子母玄光镜的子镜，镜面上隐约可见一行小字——

    “已至镇岳关，明日出关。”

    他轻轻吐出一口气，将子镜收入怀中。

    身后，传来轻轻的脚步声。

    “陆师兄。”雪漓的声音响起，“大师兄他们已经出发了？”

    陆明轩转过身，看向这位冰妖血脉的少女。雪漓依旧是一身白衣，气质清冷，但眼中已没有了初入昆仑时的迷茫与戒备。此刻，她正静静地看着他，目光中带着一丝关切。

    “嗯。”陆明轩点头，“今早出关，现在应该已经在古商道上了。”

    雪漓沉默片刻，轻声道：“他们……会没事的吧？”

    陆明轩微微一笑：“会的。大师兄做事，向来周密。况且，还有赵师兄他们同行。”

    雪漓点点头，没有再多言。

    院中，石虎正带着王宝和凌青云切磋。说是切磋，其实是石虎单方面地被两个师弟“围攻”。王宝的千机匣放出七十二枚飞针，如游鱼般在石虎周身穿梭；凌青云则手持混元扇，不时打出一道五行法术，干扰石虎的防守。

    石虎左支右绌，狼狈不堪，却笑得格外开心。

    “哈哈！你们两个小鬼，有进步啊！”

    王宝一边操控飞针，一边道：“石虎师兄，你可别放水啊！”

    石虎瞪眼：“谁放水了？俺这是……这是在锻炼你们的信心！”

    凌青云微微一笑，没有戳穿他。

    陆明轩看着院中的景象，眼中闪过一丝欣慰。

    这四个年轻人，来到潜龙渊别院不过数日，已经适应了这里的生活。雪漓开始系统地学习神洲的修真理论，石虎跟着格物院的教习钻研炼体之法，王宝和凌青云则每日泡在藏经阁里，如饥似渴地汲取着知识。

    一切都很好。

    但陆明轩知道，平静只是表象。

    他转身回到案几前，拿起那一叠厚厚的情报玉简。

    这是今日一早，星辰阁送来的最新消息。

    他神识探入，一一看去。

    第一条，来自稷下学宫。

    “格物院改革之争，愈演愈烈。祭酒力主推广‘科学修仙’课程，但遭到部分老派教习强烈反对。三日后，学宫将举行大辩论，双方各执一词，互不相让。”

    陆明轩眉头微蹙。

    这是意料之中的事。顾思诚留下的那篇文章，以及“科学修仙”的理论，在年轻学子中引发了巨大反响。但老派教习们根深蒂固，岂会轻易让步？

    这场辩论的结果，将直接决定格物院未来的走向。

    他继续往下看。

    第二条，来自太上道宗。

    “御气宗与太上道宗摩擦再起。起因是两宗交界处的一处灵石矿脉，归属权存在争议。御气宗声称那矿脉是他们的祖产，太上道宗则拿出证据，证明那矿脉千年前就属于他们。双方僵持不下，已各自派出长老，准备谈判。”

    陆明轩眼中闪过一丝精光。

    这处灵石矿脉的争议，他听顾思诚提起过。那矿脉位于两宗交界处，千年来一直由太上道宗开采。但百年前，御气宗突然拿出一份“祖传地契”，声称那矿脉是他们的祖产，要求太上道宗归还。

    双方为此扯皮了百年，一直没有结果。

    如今，在昆仑这个“共同目标”暂时消失后，这桩旧怨果然又被翻了出来。

    他继续往下看。

    第三条，来自星辰阁。

    “天机门最近动作频繁，多位长老频繁出入御气宗。云河真人怀疑，他们正在谋划什么。但天机门行事隐秘，星辰阁暂时查不到具体内容。”

    陆明轩心中一凛。

    天机门与御气宗走得更近了。

    这可不是好消息。

    他想起顾思诚临行前的叮嘱——“天机门擅长推演天机，布局设套，是我们最大的威胁之一。”

    看来，神洲这盘棋，远没有因为他们暂时离场而平息。

    第四条，来自大雷音寺。

    “空藏法师传讯：佛门三寺已暗中达成共识，若神洲局势进一步恶化，佛门将出面调停。但在此之前，佛门会保持中立，不参与任何争端。”

    陆明轩点头。

    佛门的立场，他早就知道。空藏法师虽然与昆仑交好，但佛门毕竟是中立势力，不可能公然站队。能暗中调停，已经是仁至义尽。

    第五条，来自一位神秘线人。

    “近日，有人在坊间散布流言，称昆仑‘来历不明’、‘意图可疑’，甚至有人暗示昆仑可能与魔修有染。流言源头不明，但传播速度极快，已引起部分修士的疑虑。”

    陆明轩眼中闪过一丝冷意。

    终于来了。

    他就知道，那些人不会甘心让昆仑安稳离开。明面上设伏不成，就开始玩阴的。散布流言，抹黑声誉，这是最老套却也最有效的手段。

    他深吸一口气，将五枚玉简一一放下。

    窗外，阳光正好。

    但陆明轩知道，这片阳光之下，暗流正在涌动。

    “雪漓。”他忽然开口。

    雪漓闻声而来：“陆师兄，有何吩咐？”

    陆明轩道：“你带上王宝和凌青云，去一趟稷下学宫。”

    雪漓一愣：“现在？”

    陆明轩点头：“现在。三日后的那场大辩论，你们去旁听。记住，只带耳朵，不带嘴巴。听完之后，回来告诉我你们的感受。”

    雪漓若有所思，点头道：“明白了。”

    她转身离去。

    院中，传来她招呼王宝和凌青云的声音。

    陆明轩再次望向窗外，目光深邃。

    三日。

    三日后，神洲的棋局，将迎来第一轮真正的震荡。

    而他们要做的，就是在这场震荡中，守住昆仑的根。

    三日后，稷下学宫。

    格物院的大辩论，如期举行。

    辩论的会场设在学宫中央的“求真殿”——正是顾思诚当初讲学的地方。殿内座无虚席，连殿外的广场上都挤满了旁听的学子。

    雪漓带着王宝和凌青云，早早地来到会场，在角落里找了三个人位置坐下。

    她环顾四周，发现来的人比预想的还要多。有白发苍苍的老教习，有年轻气盛的学子，有各方势力的探子，也有纯粹来看热闹的散修。

    所有人的目光，都聚焦在殿中央的那张长桌两侧。

    长桌左侧，坐着三位老者，皆是格物院的老派教习。为首一人，须发皆白，面容清癯，正是格物院资历最老的教习——方景山。他主张“道法自然”，认为“科学修仙”过于功利，背离了修真的本意。

    长桌右侧，坐着三位年轻教习，皆是顾思诚讲学时的拥趸。为首一人，不过四十出头，目光炯炯，正是格物院新晋教习——孟常。他主张“与时俱进”，认为“科学修仙”是修真界未来的方向。

    双方身后，还坐着各自的助阵者。方景山身后，是几位同样年迈的老教习；孟常身后，则是几十名年轻学子，个个神情激动。

    辰时三刻，一声钟响。

    大辩论正式开始。

    方景山率先开口。他声音苍老，却字字铿锵：“何为道？道法自然！修真者，当顺应天道，感悟自然，方能得道。而‘科学修仙’是什么？是将天地万物量化，是将大道拆解成公式！此等做法，看似精妙，实则背离道之本源！”

    孟常针锋相对：“何为自然？自然即规律！日月运行，四时更替，草木枯荣，皆是规律。顾先生所言‘万物皆有理，理皆可格’，正是要我们探究这些规律，理解这些规律，运用这些规律！这难道不是顺应自然？”

    方景山冷笑：“运用？说得轻巧！你可知，强行干预自然，会遭天谴？”

    孟常道：“敢问方老，炼丹算不算干预自然？炼器算不算干预自然？若按您的说法，修真本身就是对自然的干预，那我们何不直接躺平，等死算了？”

    此言一出，年轻学子们轰然叫好。

    方景山脸色一沉，重重拍案：“黄口小儿，也敢妄议大道？”

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    孟常毫不退让：“方老息怒。晚辈只是就事论事。您说‘科学修仙’背离道之本源，那晚辈斗胆一问——顾先生所着《格物致知论》，您可曾读过？”

    方景山冷哼一声：“读过又如何？”

    孟常道：“那您一定记得，书中开篇第一句——‘格物者，格天地万物之理也。致知者，致吾心之良知也。’顾先生从未否定‘道’的存在，他只是告诉我们，要理解‘道’，不能光靠空想，要靠探究、靠验证、靠思考。这难道不是更接近‘道’的途径？”

    方景山沉默片刻，缓缓道：“你说得不错，顾思诚确实没有否定‘道’。但他的方法，太过功利。修真者，当以心悟道，而非以术求道。”

    孟常道：“心悟与术求，本就是一体两面。没有对天地万物的理解，何来对‘道’的感悟？顾先生说过一句话，晚辈深以为然——‘道在瓦甓，道在屎溺，道在万物之中。你若不懂万物，何以懂道？’”

    方景山再次沉默。

    他身后的一位老教习忍不住开口：“孟教习，你口口声声顾先生，我倒要问你，顾先生可有化神修为？”

    孟常一愣：“这……顾先生只是元婴后期。”

    那老教习冷笑道：“一个元婴后期，也敢妄谈大道？他若真有本事，为何不突破化神再来讲学？”

    孟常张了张嘴，一时语塞。

    角落里，王宝忍不住低声嘀咕：“这老头说话怎么这么刻薄……”

    雪漓看了他一眼，没有说话。

    凌青云低声道：“别急，孟教习不会就这么被打倒的。”

    果然，孟常很快回过神来。他深吸一口气，缓缓道：“敢问前辈，您可曾见过顾先生？”

    那老教习昂首道：“未曾。”

    孟常道：“那您可曾读过顾先生的着作？”

    那老教习道：“粗略翻过。”

    孟常道：“那您可曾听过顾先生的讲学？”

    那老教习不耐烦道：“没有！你到底想说什么？”

    孟常微微一笑：“晚辈想说，您对顾先生一无所知，却在这里对他评头论足。这，恐怕不是求道者应有的态度。”

    那老教习脸色涨红，一时说不出话来。

    方景山抬手制止了他，看向孟常，目光复杂。

    “孟教习，”他缓缓道，“老夫承认，你说得有些道理。顾思诚的方法，确实有可取之处。但老夫依然坚持，修真之路，当以心悟为本，以术求为末。你们若将‘科学修仙’奉为圭臬，本末倒置，终将误入歧途。”

    孟常郑重道：“方老放心，我们从未将‘科学修仙’奉为圭臬。我们只是认为，这是一条值得探索的路。至于这条路通向何方，需要时间来验证。”

    方景山沉默良久，缓缓点头。

    “好一个‘需要时间来验证’。”他站起身，看向在场所有人，“老夫活了三百岁，见过无数所谓‘新法’，大多昙花一现，烟消云散。但今日这场辩论，让老夫看到了一点不一样的东西——”

    他顿了顿，一字一句道：“你们这些年轻人，不是盲从，是在思考。这，才是学宫立宫之本。”

    “所以，”他看向孟常，忽然露出一丝笑意，“这场辩论，老夫认输了。”

    全场哗然。

    孟常也愣住了，连忙起身：“方老，您……”

    方景山摆手，打断他：“老夫认输，不是认输给你们这些新法，是认输给你们的态度。你们敢质疑，敢思考，敢坚持。这比什么‘科学修仙’都重要。”

    他看向殿外那些年轻学子，声音苍老却洪亮：“孩子们，老夫教了你们两百年，教你们经典，教你们道法，教你们规矩。但老夫今天才发现，老夫从来没教过你们——思考。”

    “从今天起，格物院增设一门新课，名曰‘格物致知论’。你们愿意学‘科学修仙’，就去学。但老夫有一个要求——”

    他目光如炬：“学，就要学透。质疑，就要有根据。思考，就要有深度。不要人云亦云，不要盲目跟风。这，才是真正的‘格物致知’！”

    殿内外，爆发出雷鸣般的掌声。

    角落里，雪漓轻轻吐出一口气。

    她看向身边的王宝和凌青云，两人眼中都闪烁着激动的光芒。

    “走吧。”她站起身，“该回去了。”

    三人悄悄离开会场，消失在人群中。

    当夜，潜龙渊别院。

    陆明轩坐在听涛阁中，静静听完雪漓的汇报。

    良久，他点了点头。

    “方景山……是个真正的学者。”

    雪漓道：“师兄，这场辩论的结果，会对我们有什么影响？”

    陆明轩沉思片刻，缓缓道：“方景山的态度转变，意味着格物院内部的分歧暂时弥合了。‘科学修仙’再也不是什么‘异端邪说’。”

    他顿了顿，又道：“但这只是开始。真正的考验，在后面。”

    雪漓问：“什么考验？”

    陆明轩望向窗外，目光深邃：“当‘科学修仙’从理论走向实践，当那些年轻学子开始用这些方法改造功法、优化炼丹、革新炼器——那时候，才是真正的风暴。”

    “因为，那会触动太多人的利益。”

    雪漓若有所思，没有再问。

    夜色渐深，潜龙渊别院陷入沉寂。

    而此刻，数万里之外的神洲东部，御气宗总坛。

    一座幽深的地下密室内，烛火摇曳。

    两个人影围坐在一张石桌前，低声交谈。

    坐在主位的，是一个面容阴鸷的中年男子，正是御气宗宗主——段天海。他身披黑色长袍，周身气息阴冷，此刻眉头紧锁，神色间似有几分犹豫。

    坐在他左侧的，是一个白发苍苍的老者，身着星辰道袍，手持一柄拂尘。他是天机门门主——天机子。此人面容清癯，目光深邃，此刻正静静地看着段天海。

    密室中只有他们两人。

    “断龙峡那边，有消息了吗？”段天海开口，声音低沉。

    天机子摇头：“没有。派去的弟子传回消息，说那六道遁光在三日前突然消失了。他们搜遍了方圆百里，什么都没找到。”

    段天海眉头一皱：“消失了？怎么可能？你们天机门不是说，推演的结果显示他们一定会走断龙峡吗？”

    天机子面色不变：“推演无绝对。那顾思诚身边，有擅长遮掩天机之人。况且——”他顿了顿，目光闪烁，“他手里可能有某件能干扰天机的宝物。”

    段天海沉默片刻，冷哼一声：“罢了，跑就跑了吧。反正霸洲那边，自有人会对付他们。”

    天机子看了他一眼，意味深长地道：“段宗主，那一位……最近可有什么指示？”

    段天海神色一凛，下意识地看了看四周，压低声音道：“慎言。”

    天机子微微一笑，不再多言。

    段天海沉默良久，忽然叹了口气。

    “说实话，我这心里，总有些不踏实。”

    天机子挑眉：“哦？”

    段天海道：“那一位的谋划，我至今看不透。他到底想干什么？与那些人合作，万一走漏了风声……”

    他没有说下去，但意思已经很明显。

    天机子缓缓道：“段宗主多虑了。那一位行事，向来谨慎。况且，他修炼到了那个地步，寻求突破也是人之常情。只要我们不参与太深，将来就算出了什么事，也牵连不到我们头上。”

    段天海摇头：“谈何容易。他势力太大，门中一半以上的长老都听他调遣。我这宗主，名义上是掌门，实际上……”

    他苦笑一声，没有说下去。

    天机子沉默片刻，道：“段宗主，老夫有一言，不知当讲不当讲。”

    段天海道：“请讲。”

    天机子道：“那一位的事，你知道的越少越好。他让你做什么，你就做什么。不该问的，别问；不该管的，别管。这样，将来无论结果如何，你都能置身事外。”

    段天海沉思良久，缓缓点头。

    “你说得对。是我多虑了。”

    他站起身，走到密室的墙壁前，伸手按在某处。

    墙壁无声滑开，露出一条幽深的通道。

    通道尽头，隐约可见一点微弱的红光。

    那红光一闪一闪，仿佛某种古老的存在，正在黑暗中缓缓呼吸。

    段天海凝视着那红光，眼中闪过一丝复杂的神色。

    有敬畏，有忌惮，也有一丝……难以言说的期待。

    天机子也站起身，走到他身边。

    “那一位，闭关多久了？”

    段天海道：“三百年。”

    天机子感慨：“三百年……化神后期，想要再进一步，难如登天。也难怪他会……”

    他没有说下去。

    段天海也没有接话。

    两人就那样站在通道入口，沉默地看着那点红光。

    良久，段天海忽然道：“你说，他真的能成功吗？”

    天机子沉默片刻，缓缓道：“不知道。但有一件事可以确定——”

    他看向段天海，目光深邃：“无论成败，神洲都将迎来一场大变。”

    段天海没有说话。

    他只是静静地看着那点红光，眼中神色变幻不定。

    烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，拉得长长的。

    那影子在墙壁上扭曲晃动，仿佛某种不祥的预兆。

    而此刻，遥远的北方，霸洲。

    古商道上，八道身影正在夜色中前行。

    顾思诚忽然停下脚步，回头望向南方。

    赵栋梁问道：“大师兄，怎么了？”

    顾思诚沉默片刻，摇了摇头。

    “没什么。只是忽然觉得，有人在念叨我们。”

    赵栋梁咧嘴一笑：“那是肯定的。咱们让他们扑了个空，他们能不念叨吗？”

    顾思诚微微一笑，没有多言。

    他收回目光，继续向前。

    前方，夜色如墨。

    但墨色深处，隐约可见点点星光。

    那是霸洲的方向。

    那是他们此行的终点。

    也是新的开始。