天命九年，九月十三。
承天京，太和殿。
辰时正，钟鼓齐鸣。
林婉儿端坐御座，玄底金凤袍铺展如云海，十二旒冕冠垂下的玉串在她眉目间投下细碎而庄重的光影。
殿内文武百官分列两侧，无一人出声。
殿外丹墀下，鸿胪寺官员引着天渊皇朝最后一批使节，肃立等候。
林婉儿展开那份由魏征连夜拟就、她亲笔改定三稿的诏书。
她开口。
“天命承袭，九载有余。”
她的声音不高，却清晰地传入殿内殿外每一个人耳中。
“天渊皇朝，世受神武卵翼，不思报效，反逞凶顽。”
“自天命五年至今，其边军越境劫掠一十七次，杀我边民二百三十九人，掠我牲畜、财货无算。”
“朕念苍生苦战，屡次隐忍，仅以照会责问，冀其改过。”
她顿了顿。
“然天渊冥顽不灵，变本加厉。”
“九月初三，其军于青冈峪伏击我商队，屠戮无辜商民三十七人。”
“朕遣使问罪，彼竟悍然拒绝，并陈兵边境，意欲再犯。”
她抬眸。
“是可忍，孰不可忍。”
“朕承天命，牧民御宇，若坐视子民无辜被害而不加诛，何以对天下？”
“何以对九泉之下二百七十六具冤魂？”
她声沉如铁。
“兹告天地宗庙，布告万方。”
“天渊皇朝，积恶贯盈，人神共愤。”
“今命将出师，恭行天罚。”
“吊民伐罪，止诛元凶。”
“胁从罔治，降者免死。”
她将诏书缓缓合起。
“钦此。”
殿内文武，齐齐躬身。
“陛下万年——！”
殿外丹墀下，天渊使节面如死灰。
同日。
承天京西郊，雷霆军团大营。
白起立于点将台之上。
他年约四旬，面容冷峻如刀削斧凿，眉宇间凝结着百余场大战杀伐积下的、化不开的肃杀之气。
他身后，玄底金凤旗在秋风中猎猎作响。
台下，二十万雷霆军团将士列阵如林。
玄武重步兵，甲胄覆面，盾牌相连，长矛斜指苍穹。
朱雀骑兵，战马衔枚，鞍鞯齐整，箭囊满弦。
白虎弩兵，弩机架设，符文箭头幽蓝光辉在日光下时隐时现。
工兵、辎重兵、医护兵、通讯兵——各司其位，纹丝不动。
白起没有说任何激励士气的话。
他只是抬起右手。
掌心向下。
然后，缓缓握拳。
二十万人，齐声大喝。
“杀！”
声震四野，惊起群鸦无数。
韩信立于点将台侧翼。
他望着白起那如山岳般沉默的背影，又望着台下那二十万杀气冲霄的帝国精锐。
他忽然想起，许多年前，他在另一个时空的另一个战场上，也曾这般仰望过一个人。
那人叫白起。
长平。
四十五万。
他轻轻呼出一口气。
然后，他展开舆图。
“铁岩关。”
他说。
九月十九。
天渊皇朝，铁岩关。
关城雄踞青芒山与沧澜江之间，城墙以整块青石垒砌，高逾五丈，厚达三丈，号称“天渊北门，百载不破”。
守将秦武，年过六旬，戍守此关三十一年，历经大小战事无数。
他站在关楼最高处，望着北边地平线上那一道正在缓慢逼近的、黑压压的潮水。
他打了三十一年仗。
从未见过这样的敌军。
不是潮水。
是铁壁。
是移动的、沉默的、不可阻挡的铁壁。
他开口。
“放信鸽。”
“向都城求援。”
“承天来的是主力。”
九月二十，子时。
铁岩关以西，三里。
韩信蹲在一处新掘的土坑边缘，借着夜视符箓幽微的蓝光，细细端详坑底那一道斜向延伸的、深不见底的裂隙。
他身侧，沈括指着裂隙边缘那几道因常年渗水而钙化的痕迹。
“此处为青石岩层原生裂隙，垂直向下约七丈，水平向关墙方向延伸约四丈。”
他顿了顿。
“裂隙末端，距关墙地基，不足一丈五尺。”
韩信沉默片刻。
“若在此处埋设‘震天雷’，需多少。”
沈括道。
“按每枚震天雷装药十五斤计，约需二百枚。”
“引信同步引爆，可产生足够冲击，使裂隙末端贯通至关墙地基。”
“届时，关墙将沿此裂隙走向，坍塌约三十至五十丈。”
韩信点了点头。
他起身，望向夜色中那座沉默的、巨大的关城轮廓。
“传令工兵营。”
“连夜挖掘，扩大爆破室。”
“天明之前，二百枚震天雷必须就位。”
九月廿一，寅时五刻。
黎明前最沉最浓的黑暗。
铁岩关守军刚刚完成夜哨交接，多数士卒还在睡梦之中。
秦武没有睡。
他站在关楼，望着北方。
那里，承天军营彻夜灯火通明，隐约可见无数人影穿梭忙碌。
他不知敌人在谋划什么。
但他知道，那绝不是寻常的攻城准备。
他握紧了腰间的剑柄。
卯时整。
天边刚刚露出一线鱼肚白。
一声沉闷至极、仿佛来自地心深处的轰鸣，自关墙西段地底炸响。
不是雷。
是天塌。
秦武只觉脚下一空，整个人便向侧方栽倒。
他本能地抓住关楼栏杆，回头望去。
然后，他的瞳孔，骤然收缩。
铁岩关西段，那一百年来屹立不倒的青石城墙，正在一片铺天盖地的烟尘中，缓缓崩塌。
不是被撞开，不是被轰开。
是从内部，从脚下，被一股他无法理解的力量，彻底撕裂。
三十丈。
五十丈。
六十七丈。
整段城墙，如被巨神自地基掀起，向内侧轰然倾塌。
青石崩裂，碎屑飞溅。
烟尘弥漫之处，隐约可见无数守军在废墟中翻滚、哀嚎、挣扎。
烟尘尚未落定。
承天的玄武重步兵方阵，已自那巨大的缺口，如钢铁洪流，汹涌灌入。
盾牌相连。
长矛突刺。
每一步，踏在崩裂的青石上，都如死神的鼓点。
秦武拔出剑。
他身边只有不足三百亲卫。
他面前，是源源不断涌入的、数以万计的承天铁甲。
他深吸一口气。
“天渊男儿——！”
他举剑怒吼。
“随我——！”
他没能喊出最后一个字。
一支破魔符箭，自三百步外破空而来，精准贯穿他的咽喉。
他仰面倒下。
那双睁着的眼睛，至死望着北方那片他守了三十一年的天空。
九月廿一，申时。
铁岩关陷落。
此役，天渊守军三万，阵亡八千，被俘两万二千，仅千余人溃逃。
承天军阵亡四百七十三人，伤一千二百人。
白起策马入关。
他望着满地狼藉的青石废墟，望着那些被俘后跪伏于地的天渊士卒。
他没有说话。
只是策马，缓缓穿过关城。
九月廿五。
天渊皇朝，北境重镇定远城。
城头，天渊旗正在缓缓降下。
城门前，守将慕容恪解下佩剑，单膝跪地，将剑横举过顶。
他身后，五千守军尽数卸甲，跪伏于地。
韩信下马，走到慕容恪面前。
他没有接那把剑。
只是俯身，将慕容恪扶起。
“慕容将军弃暗投明，帝国必不相负。”
他说。
“将军之父沉冤，陛下已有明旨。”
“待天渊事毕，将军可随臣返京，亲审当年构陷令尊之神武监军。”
慕容恪抬起头。
他眼眶赤红，未发一言。
只是深深垂首，额头触地。
“罪将……叩谢陛下天恩。”
十月初三。
天渊皇朝，南境重镇平江城。
守将郑琮之侄，户部尚书郑琮嫡长子，于城头竖起白旗。
郑琮此前已通过隐秘渠道，将平江城防图、粮草库存、兵力部署尽数交付承天风闻司。
作为交换，他本人及家族二十七口，将在城破后获准迁居承天，赐宅赐田，子孙入官学。
郑琮长子开城时，城头天渊旗尚未降下。
他亲手将那面旗扯落，掷于泥泞之中。
十月初九。
天渊皇朝，都城。
城外围城第七日。
白起立在高坡，望着远处那座被三百余门弩炮、八十架改进型配重投石机日夜轰击了整整七日的都城。
城墙已多处开裂。
城楼东角坍塌。
城中数处起火，浓烟滚滚，三日不散。
韩信策马上坡。
“主公。”
“城内密报，郑琮、贺兰敏、周荃三人，已于昨夜密会。”
“他们准备于三日内发动宫变。”
白起没有回头。
“天渊君主。”
他说。
“此人如何。”
韩信道。
“据风闻司情报，此君庸懦，好猜忌，无决断。”
“郑琮等之所以至今未动手，非畏君，畏神武。”
“然围城七日，神武援军踪影全无，城内粮草将尽，军心已溃。”
他顿了顿。
“郑琮等，已无退路。”
白起沉默片刻。
“传令。”
“今夜子时，向北门发射劝降箭书三千支。”
“箭书内附‘优待俘虏’图册，以及郑琮等三人亲笔署名之‘城内受抚委员会’委任状。”
韩信微微一怔。
旋即垂首。
“臣，领旨。”
十月十二，子时。
天渊皇城，寝宫。
天渊君主赫连晏，独自坐在空荡荡的大殿中央。
殿外，厮杀声、惨叫声、宫人奔逃的哭喊声，已响了整整一个时辰。
他没有逃。
他也没有抵抗。
他只是坐在那里，望着殿门。
他等的人，终于来了。
郑琮踏入大殿。
他身后，是全副武装的宫变甲士。
赫连晏望着这位服侍了三代君主的老臣。
“郑卿。”
他的声音沙哑，却意外地平静。
“朕待你不薄。”
郑琮没有看他。
“陛下。”
他说。
“臣对不起陛下。”
“然臣的子孙，还要活下去。”
他顿了顿。
“请陛下……体恤臣等。”
赫连晏沉默了很久。
然后，他轻轻笑了一声。
“好。”
他说。
他起身，走回内殿。
身后，郑琮跪伏于地，额头紧贴冰凉的玉砖。
片刻后，内殿燃起冲天大火。
火光照亮了整座皇城，照亮了城外围城的承天军营，照亮了远方那片苍茫的、沉沉的夜空。
十月十三，辰时。
天渊皇城，正阳门。
城门缓缓洞开。
郑琮率文武百官，跪伏于城门两侧。
他手中，捧着天渊皇朝传国二百一十三年的玉玺，以及赫连晏焚宫自尽后、内侍从废墟中拾回的半片焦黑龙袍。
白起策马入城。
他望了一眼郑琮手中那枚仍带着余温的玉玺。
他没有下马。
只是淡淡道。
“收好。”
“呈送御前。”
十月十五。
承天京，太和殿。
林婉儿从陈平手中接过那枚天渊玉玺。
玉玺不大，掌心可握，青白玉质，钮雕螭虎。
她将它放在御案上，看了很久。
然后，她开口。
“天渊疆土，如何处置。”
房玄龄出班。
“回陛下，臣与萧何、张居正诸臣会商，拟将天渊故地析为三州，划入北疆五道相邻之陇右、燕云二道管辖。”
“其官吏，凡降顺且无大恶者，甄别留用。”
“其赋税，首年全免，次年半赋。”
“其丁口，编户齐民，与帝国子民一体抚育。”
林婉儿颔首。
“准。”
她顿了顿。
“赫连晏。”
“其虽庸懦，终未降敌。”
“以诸侯礼葬之。”
“其遗族，赐宅承天，岁时祭祀勿绝。”
房玄龄垂首。
“臣遵旨。”
十月十八。
神武皇朝，刑律殿。
赫连铁树站在那面巨大的边境态势壁板前，望着东边那片已被尽数涂成玄底金凤色的广袤疆土。
天渊。
立国二百一十三年。
三十七天。
从宣战到灭国。
三十七天。
他沉默了很久。
然后，他开口。
“承天在边境陈列的‘霜降炮’，查清来历了吗。”
身后副将垂首。
“回将军，尚未。”
“只知此物以某种极寒能量为核心，可瞬间令方圆数十里气温骤降，草木结霜，溪流封冻。”
“其寒气弥漫范围，最远达七里。”
“我军斥候……不敢靠近。”
赫连铁树没有再问。
他只是望着那面壁板，望着那一片触目惊心的玄金色。
良久。
他轻声开口。
“传令边境各军。”
“从即日起，与承天驻军保持三十里安全距离。”
“无令，不得主动挑衅。”
“违令者，斩。”
十月廿二。
九玄皇朝，都城万象城。
玄阴司都统姬云鹤，在官邸密室接见了承天商务院副使周文渊。
宾主落座，茶过三巡。
姬云鹤轻轻放下茶盏。
“贵国雷霆军团，灭天渊三十七日。”
他的声音平和，如论道。
“铁岩关爆破之术，攻城弩炮阵列，围城劝降之策……”
他顿了顿。
“九玄上下，叹为观止。”
周文渊微微一笑。
“都统大人过誉。”
“帝国不过以正攻邪，上赖陛下洪福，下仗将士用命。”
姬云鹤也笑了笑。
他没有接这话茬。
只是端起茶盏，又轻轻放下。
“周大人。”
他说。
“贵国那些‘淘汰’下来的军用弩炮……”
“不知可否，向友邦出售几门。”
周文渊笑容不变。
“都统大人说笑了。”
“帝国与九玄，世代友好，何来‘出售’二字。”
他顿了顿。
“若九玄有意，帝国可考虑……”
“无偿赠送一批教学模型，供贵国将作监研究。”
“规格、性能，与三年前帝国自用之弩炮相当。”
姬云鹤沉默片刻。
然后，他举盏。
“周大人。”
“请。”
周文渊亦举盏。
“请。”
茶烟袅袅，宾主尽欢。
没有人提天渊。
也没有人提那三十七日。
十月廿九。
承天京，栖梧殿。
林婉儿批完最后一份关于天渊故地安置的奏章，搁下朱笔。
窗外，秋深如许。
枫叶红了满苑。
她望着那片灼灼的红，轻声开口。
“婉儿。”
上官婉儿无声步入。
“陛下。”
“传朕口谕。”
“雷霆军团，凯旋回京。”
“白起、韩信，着即入朝，朕要亲授勋赏。”
她顿了顿。
“另……”
“命陈平拟一份名单。”
“天渊之战，凡为帝国效力的降将、内应、线人……”
“论功行赏，一诺千金。”
上官婉儿垂首。
“是。”
她退下。
林婉儿独自坐在窗前。
望着那片红透了的枫叶。
三十七天。
灭一国。
她想。
神武，该睡不着了。
窗外，秋风拂过。
红叶簌簌飘落，铺了满地锦绣。