五月初三。
承天京西门缓缓洞开，青帷马车辘辘驶出，汇入官道上稀疏的早行人流。
林婉儿靠在车壁，掀起帘缝，望着渐远的城楼轮廓在晨曦中褪为淡墨色的剪影。
此去，非踏青，非猎奇。
她想起那日在茶楼，邻桌瘦子压低的嗓音。
“黑风山那边，天高皇帝远……”
她放下车帘。
皇帝来了。
陇西道，承天京以西六百里。
此地原是云煌与大渊边境缓冲地带，土地贫瘠，民户稀少，七年前被天命纳入版图，因非用兵要冲，一直由地方州县自治。
北伐战后，原大渊黄河以北近五成疆土并入帝国，陇西道从“边境僻地”一夜之间变为“连接新附之区的内陆通道”。
萧何的政令，完颜宗翰的治安官，范蠡的商路规划，张居正的学政使——如同潮水，迅速漫过这片沉寂多年的土地。
青帷马车在官道上不疾不徐行了两日。
林婉儿望着窗外。
官道是新修的，路基高出两侧田地三尺有余，夯土密实，覆以碎石，车轮碾过，平稳如砥。
每隔六十里，便有一座驿站，白墙黛瓦，檐角悬着玄底金凤旗，驿卒身着天命的青灰公服，查验文书，换马补给，动作利落。
“去年冬，萧何大人奏请拨款修缮陇西道。”
秦琼低声道。
“户部拨银十二万两，征发沿线民夫三万，历时三月，全线贯通。”
他顿了顿。
“如今此道商旅日增，西去大渊旧地，东入承天京，皆赖此路。”
林婉儿没有接话。
她望着窗外那些躬身耕作的农人背影，望着那些低矮却齐整的村舍，望着村口新立不久的、镌刻着天命年号的界碑。
治理，是有痕迹的。
然而，第三日午后，马车驶离官道，转向通往黑风山方向的县道时，窗外的风景，渐渐变了。
路窄了。
夯土路面残破，杂草从裂缝中恣意钻出，车辙深深，积水成洼。
驿站不见了。
村舍渐稀，许多门扉紧闭，院墙倾颓，檐下蛛网密结。
有一处废弃的村落，断壁残垣间，野草疯长过膝。
林婉儿望着一扇歪斜的木门，门板上隐约有黑褐色的陈年污渍，在风雨侵蚀下已模糊难辨。
她没有问那是什么。
秦琼也没有说。
五月初五，黄昏。
青石镇。
镇子不大，东西一条主街，南北三两条巷道，青石板路磨得油亮，两侧店铺低矮，檐角相接，将暮色切割成细碎的条状。
镇口有座石牌坊，匾额上“青石镇”三字笔力敦厚，落款处年号已漫漶，只辨得出“大渊”二字轮廓。
牌坊下，新贴了一张盖有天命官府印鉴的告示，字迹清晰。
“劝农桑，课水利，境内商旅往来，各安其业……”
落款是陇西道观察使某年月日。
林婉儿在牌坊下驻足片刻，看了那张告示一眼。
然后，她步入镇子。
悦来老店，青石镇最大的客栈，实则也只是临街三间门面，后院十来间客房。
林婉儿要了两间上房，在二楼临窗处坐下，要了一壶茶，几碟点心。
项羽靠门而坐，背影堵住了半扇门光。
秦琼立在她身后，目光沉静。
堂中食客不多。
角落里几个贩夫打扮的男子，埋头吃面，偶尔交谈一两句，声音压得很低。
靠窗一桌，坐着个须发花白的老者，独自喝着浊酒，面前摆一碟盐水花生，慢慢剥着，神色漠然。
林婉儿端起茶盏。
隔壁桌，三个布衣短褐的汉子，喝得有些上头，嗓门渐大。
“上月跟的商队，跑西边那条线，还行，货走得快，就是得绕路。”
“绕路？为啥绕？”
“黑风山那条近道，谁还敢走？”
那汉子压低声音，却仍足以让邻座听清。
“前头老王的商队，七个人，五匹骡子，进去，没出来。”
“报了官没有？”
“报了，巡山队进去搜了三天，连根人毛都没找着。领队的说，山太大，林子太密，怕是……”
他做了个抹脖子的手势。
“山贼？”
另一个汉子嗤笑。
“黑风山那鸟地方，穷得兔子都不拉屎，山贼去那儿喝西北风？”
他顿了顿，声音更低。
“我听人说，不是山贼。有人夜里在山外围，看见林子深处有绿火飘，一飘就是一片，还听见怪声，像哭，又像笑……”
“别瞎说！”
同伴打断他，却底气不足。
“那、那也可能是磷火，山里野兽叫……”
“磷火？”
那汉子冷笑。
“你见过磷火会追着活人跑的？”
席间沉默片刻。
“吃饭吃饭，莫谈这些晦气事。”
另一个汉子端起酒碗。
“反正我是不去那边了，给再多银子也不去。”
靠窗那老者，依旧慢慢剥着花生，浑浊的眼珠动也未动，仿佛什么都没听见。
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林婉儿放下茶盏。
她示意秦琼。
秦琼会意，起身走到那桌老者近前，拱手为礼。
“老丈，叨扰。”
老者抬起眼皮，看了他一眼，又垂下去。
“外地人？”
“是，从承天来，做些小买卖。”
“往西边去？”
“想往西边看看，听说黑风山那边……”
“别去。”
老者截断他的话，声音干涩，像枯叶摩擦。
“山里不干净。”
他将一粒花生扔进嘴里，慢慢嚼着。
秦琼没有追问。
他只是一揖，退回林婉儿身侧。
老者忽然开口。
“镇长前几日还挨家挨户吩咐，说朝廷在北边刚打完胜仗，新附之地要安定，莫要传谣，莫要生事。”
他抬起眼皮，望了秦琼一眼。
“老汉什么都不知道，也没去过山里。”
他顿了顿。
“只是劝你们，莫往那边走。”
他端起酒杯，不再看任何人。
林婉儿沉默片刻。
她起身。
“店家，结账。”
入了客房，掩上门。
秦琼低声道。
“陛下，这镇子上的传言，与风闻司之前所报吻合。”
林婉儿站在窗前，望着暮色中沉沉的远山轮廓。
“绿火，怪声，追着活人跑……”
她轻声重复。
“不像寻常山匪。”
项羽靠门而立，声音闷沉。
“魔门。”
他没有用疑问语气。
林婉儿没有回头。
“今夜，进山看看。”
秦琼眉头微蹙。
“陛下，臣以为，不若待陇西道驻军……”
“待驻军。”
林婉儿转过身。
“调兵，行文，请示，批复——最快也要三日。”
她顿了顿。
“三日内，那些魔崽子若跑了呢？若他们的‘大行动’提前发动了呢？”
秦琼默然。
林婉儿看向项羽。
“项大哥，随我进山。”
她又看向秦琼。
“秦先生，你留在镇中，一为接应，二为若我们天亮未归，即刻以最高级别密令，调陇西道驻军及就近治安兵团，封锁黑风山所有出口。”
她声音平静，不容置喙。
秦琼垂首。
“臣，领命。”
戌时三刻，夜色如墨。
林婉儿换了一身玄色劲装，发髻紧束，腰间悬着那枚伪装成玉饰的通讯符，以及一柄软剑。
项羽依旧那身粗布短褐，只是将天龙破城戟换作一柄寻常的玄铁重剑，背负身后。
二人悄无声息，从客栈后院翻出，融入青石镇外无边的黑暗。
黑风山，绵延三百里，主峰不过千仞，却沟壑纵横，密林蔽日。
此地本非天险，但大渊末年战乱频仍，官府无力经营，山中道路荒废多年，渐成三不管之地。
林婉儿与项羽入山，如同两尾游鱼没入深海。
项羽在前，身形如鬼魅，每一步都精准踏在枯叶与湿土之间最不易发出声响处。
林婉儿紧随其后，呼吸绵长，步履轻盈。
她这些年虽极少亲自动手，但永恒青春淬体，又得秦琼、典韦指点过一些防身之术，寻常武者，已非她一合之敌。
深入约二十里，林婉儿忽然停步。
她鼻翼微动。
空气中，多了一丝极淡、极淡的异样气息。
不是腐烂。
不是血腥。
是一种……阴冷。
像深冬积雪覆盖的墓穴，在春日融化时，从地底透出的那一缕陈年寒气。
项羽也停了步。
他没有回头，只是低声道。
“是魔功留下的痕迹。”
二人继续深入。
又行数里，林婉儿看见第一处异常。
那是一棵树。
百年老槐，树身需两人合抱，然而树干中段有一道焦黑的劈裂痕迹，从树心向外翻卷，边缘残留着暗绿色的、如同锈蚀的残留物。
她伸手，没有触碰。
那股阴冷气息，在此处浓郁了数倍。
“有人在此试过功法。”
项羽低声说。
“痕迹很新，不超过半月。”
他们继续前行。
子时刚过，林婉儿在一处隐蔽的山谷入口停下。
谷口狭窄，仅容两人并行，两侧崖壁陡峭，攀附的藤蔓被人为斩断，断口新鲜。
她蹲下，就着极淡的月色，检视地面。
乱石间，有几块颜色略深的泥土。
她捻起一撮。
是血。
渗入土层不久，尚未完全氧化。
她起身，望向谷内。
月光照不进这片幽深的谷地，只有无边无际的、粘稠的黑暗。
项羽没有说话。
他只是将背负的重剑，缓缓抽出三寸。
剑刃与剑鞘摩擦，发出极其轻微的、近乎听不见的金铁低吟。
二人继续前行。
谷地深处，空气愈发阴冷。
林婉儿看见一处新翻的土堆，没有立碑，没有标记。
她走过去，拨开土层。
只拨了三寸。
一股浓烈的腐烂气息扑鼻而来。
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她看见一只手。
那只手，已肿胀发黑，指甲剥落，腕部有绳索勒过的深深淤痕。
是个成年男性。
手腕上，还残留着半截麻布的袖口。
那是商旅常穿的粗布材质。
林婉儿松开手，将土轻轻覆上。
她没有说话。
继续前行。
谷地尽头，一块巨石背后，隐隐透出微光。
不是月色。
是绿光。
那光芒幽冷，摇曳不定，像无数只萤火虫聚集飞舞，又像传说中荒野孤坟飘荡的鬼火。
项羽的重剑，已无声出鞘。
林婉儿按住他的手臂。
她取出一枚指肚大小的丹丸，含入口中，瞬息间，她的气息、心跳、体温，尽数收敛，如同融入黑夜的幽灵。
华佗所制“龟息丹”，可瞒过天人境以下任何感知。
项羽微微颔首，亦有样学样，服下另一枚。
二人如同两道无形无质的影子，贴着山壁，向那绿光源头，无声潜去。
巨石后，是一个天然溶洞的入口。
洞口有人。
两名黑衣人，背靠石壁，盘膝而坐，膝盖上横着刀剑。
他们面容枯瘦，眼眶凹陷，皮肤呈现一种长久不见阳光的、病态的苍白。
其中一人的手背上，隐约可见暗青色的纹路，如同某种扭曲的符文，从腕部延伸入袖中。
项羽身形一闪。
那两名黑衣人甚至连哼都未能哼出一声，便被点中昏睡穴，软倒在地。
林婉儿俯身，检视那手背上的纹路。
她见过这种符文。
七年前，她在云煌后宫的故纸堆里，查阅过有关魔门“七煞门”的卷宗。
这是修炼某种阴寒邪功的标记。
她取出一枚极细的银针，针尖在黑衣人指尖刺了一下。
那人眉头微皱，眼皮颤动，没有醒来。
林婉儿又从怀中取出一只小玉瓶，拔开塞子，将一滴无色无味的液体，滴在那人舌尖。
华佗特制“吐真剂”。
一滴，可抵三日三夜严刑拷打。
约莫十息，那黑衣人的呼吸粗重起来，眼皮剧烈颤动，嘴唇翕动，发出含混不清的呓语。
林婉儿凑近。
“你们是什么人。”
“七……七煞门……外坛……”
“多少人。”
“五十……五十有三……”
“头领是谁。”
“徐……徐执事……天人境……初阶……”
林婉儿目光微凝。
天人境。
哪怕只是初阶，亦不可小觑。
“藏在这里做什么。”
“等……等命令……”
“什么命令。”
“劫……劫金川城……军械库……粮仓……”
“何时动手。”
“十……十五日后……徐执事说……待山外警戒……松懈……”
林婉儿沉默片刻。
“幽冥魔尊，在何处。”
黑衣人的呼吸骤然急促，面部肌肉抽搐，额角渗出冷汗。
“不……不知……徐执事说……魔尊在北境……养伤……很快……就会归来……”
他猛地吐出一口鲜血，浑身痉挛，昏死过去。
吐真剂对心志脆弱者有效，但对涉及灵魂深处的禁忌，强行追问，会损伤神智乃至毙命。
林婉儿起身，将那玉瓶收入怀中。
她望向洞穴深处那幽幽绿光，以及黑暗中隐约可闻的、许多道压抑的呼吸。
五十余人。
一名天人境执事。
目标是三百里外的金川城军械库。
她转身。
“走。”
两道身影，无声无息，退出山谷，没入浓墨般的夜色。
五月初六，丑时三刻。
青石镇，悦来老店。
林婉儿站在窗前，望着窗外依旧沉沉的远山。
秦琼听罢禀报，神色凝重。
“金川城军械库，存有北伐战后回运的三万套符文弩箭配件、五千枚‘雷公怒’开花弹、以及一批新型符文甲。”
他顿了顿。
“粮仓存粮三十万石，是陇西道西运大渊新附诸州的中转储备。”
“若被魔门得手，不仅物资损失惨重，更将严重打击新附地区民心，给九玄及各方势力以‘天命帝国无力保障边境安全’的口实。”
林婉儿没有回头。
“传令。”
秦琼躬身。
“以朕的名义，向陇西道驻军都督府、陇西道治安兵团司令部，发出最高等级紧急军情通报。”
“地点，黑风山腹地，坐标已记明。”
“敌情，魔门七煞门余孽约五十三人，统领为天人境初阶‘徐执事’，当前潜伏于指定坐标溶洞内。”
“意图，十五日内袭击金川城军械库及粮仓。”
“要求，陇西道驻军及治安兵团，立即启动三级战备，金川城即刻增派守军，加强警戒，军械库、粮仓等重点目标，实施灯火管制与人员进出管制。”
她停顿片刻。
“另，命陇西道驻军都督，于明日午时前，拟定清剿黑风山魔巢作战方案，报朕核准。”
“命驻承天京神符营第三团、白袍军第七轻骑旅，即刻做好开拔准备，随时待命增援。”
她转过身。
月光从窗棂缝隙漏入，落在她平静无波的面容上。
“此战，朕要亲眼看着。”
秦琼垂首。
“臣，领命。”
他取出那枚黝黑的通讯符，灵力灌注。
符纹亮起，一道极细、极隐秘的波动，穿透夜色，向北、向东，疾驰而去。
林婉儿重新望向窗外。
远山依旧沉默，仿佛亘古如此。
但她知道，那沉默之下，藏着毒蛇，正吐着信子。
她不怕毒蛇。
她只怕毒蛇藏在阴影里太久，久到她忘了，这江山之下，仍有需要亲手斩除的荆棘。
“项大哥。”
“在。”
“天亮后，随我再进山一次。”
项羽没有问为何。
他只是微微颔首。
“好。”
窗外，夜色如墨。
山风掠过檐角，带来远处隐约的、不知是兽啸还是风吟的低沉回响。
林婉儿负手而立，月白的衣袂在夜风中轻轻拂动。
帝国历天命七年，五月初六。
帝凰林婉儿，于陇西道青石镇，亲自部署针对魔门残部的剿灭作战。
她站在简陋的客栈窗前，身后是千乘之国，万里疆土。
她望着黑风山的方向。
那里，将燃起一场猎杀的火。
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