雷雨在黎明前终于停歇。
承天京的街巷被洗刷得干干净净，青石板路映着微亮的天光，空气里满是泥土与残叶湿润的气息。
凰极宫的琉璃瓦上，水珠还在断断续续地滴落，敲打在檐下的铜缸里，发出清越而孤寂的声响。
一夜惊雷，并未驱散林婉儿心头的思虑。
她起得很早，或者说，几乎未曾深眠。
站在寝殿外宽阔的露台上，晨风带着凉意拂过面颊，远处承天京的轮廓在渐亮的晨曦中一点点清晰。
她的目光，却仿佛越过了这座恢弘的都城，越过了北方隐约传来不安躁动的边境线，投向了更遥远的、被薄雾笼罩的东方。
那里，是无尽的海。
“传郑和，石柱，工部尚书，以及范蠡、李靖、沈括、欧冶子。”
她澹澹开口，声音在空旷的露台上传开。
侍立在不远处的上官婉儿躬身领命，悄步退下。
一个时辰后，凰极宫侧殿的“海晏堂”。
此处装饰与别处不同，少了些金玉辉煌，多了些沉静开阔。
四壁悬挂着巨大的海图，描绘着已知的天元大陆东海岸线、碧波群岛三十六岛链、珍珠群岛、珊瑚城、金叶港等帝国现有据点，以及更东方那片被标注为“未知海域”、用澹墨渲染出汹涌波涛的区域。
一张长达数丈的紫檀木长桌摆在堂中，桌面上已摊开了数卷更加精细的舰船图纸、海岸水文记录，以及厚厚一摞关于历年海贸税收、造船物料消耗的账册。
郑和与石柱最先抵达。
郑和依旧是一身深蓝色箭袖武服，外罩半臂软甲，面容被海风磨砺得棱角分明，目光沉静如渊，站在那里，便自带一股属于远航者的沉稳气度。
石柱则稍显风尘仆仆，他是接到紧急诏令后，从碧波群岛日夜兼程赶回的，眼中带着长途跋涉的疲惫，但精神依旧矍铄。
这位最早投效林婉儿的本土海上豪雄，如今已是帝国海外都护府的实际主事者之一，对海上事务的熟悉，无人能出其右。
接着，工部尚书、范蠡、李靖、沈括、欧冶子等人也陆续到来。
众人按序落座，目光都不由自主地投向主位上空着的鎏金御座，以及御座后方那幅最为巨大的、囊括了部分青木大陆海岸线轮廓的海图。
林婉儿没有让他们久等。
她换了一身相对简便的玄色常服，只在袖口与衣襟处以金线绣着细小的凤羽纹路，长发简单绾起，以一根青玉簪固定。
步入海晏堂时，她没有看任何人，目光直接落在那幅巨大的海图上，脚步不停，径直走向御座。
“免礼。”
她的声音打断了众人欲起身行礼的动作。
坐定后，她的目光缓缓扫过堂下诸人，在郑和与石柱脸上略微停顿。
“今日召诸卿至此，只议一事。”
林婉儿开口，没有任何寒暄与铺垫，直接切入核心。
她的手指，轻轻点在面前海图上帝国的东海岸线上，然后，向东，划过碧波群岛，划过珍珠群岛，继续向东，指向那片被标记为“未知”的浩瀚蓝色。
“天命立国，根基在陆，锋芒在北。”
“然，陆上有界，海则无涯。”
“北境之敌，纵是虎狼，亦有巢穴可寻，疆界可守。”
“而海上之利，之险，之未来，今日不谋，他日必为人所制。”
她的声音不高，却字字清晰，敲打在每个人的心头。
郑和的眼神微微亮起，腰背挺得更直。
石柱则屏住了呼吸，他知道，自己奔波一生所熟悉、所依仗的那片蔚蓝，今日或许将迎来前所未有的命运转折。
“朕意已决。”
林婉儿收回手指，目光变得锐利。
“自即日起，帝国海军之定位，需彻底转变。”
“不再是沿岸巡防、护航商旅之辅助力量，而要成为能够独立遂行战略任务、保障帝国海疆安全、探索未知海域、乃至投射国威于远洋的——战略投送力量。”
“目标，是建立无可置疑的东方海权，将帝国之影响力，随舰队与商船，推向更深、更远的蔚蓝。”
她顿了顿，看向郑和。
“郑卿。”
“臣在。”郑和起身，肃然应道。
“海军整体革新之规划，舰队建设之方略，由你统筹，石柱辅左。”
“朕要的，不是小修小补，是脱胎换骨。”
郑和深吸一口气，沉声道。
“臣，领旨。必竭尽所能，为帝国铸就海上长城。”
林婉儿微微颔首，目光转向沈括与欧冶子。
“技术，乃舰队筋骨。”
“沈括，欧冶子。”
两人连忙起身。
“朕命格物院与将作监，即刻抽调精干力量，成立‘舰船动力司’，专司新型船用动力之研发。”
“首要，便是探究‘蒸汽’之力，驱动巨舰之可行性。”
沈括闻言，眼中立刻迸发出研究者特有的狂热光芒，但随即又浮现一丝凝重。
“陛下，蒸汽之力，格物院此前有过粗浅推演，其理在于水沸生汽，汽涨推动。”
“然如何高效产汽，如何密封传导，如何将往复推动转为稳定旋转之力，皆是无前人经验可循之难关，需大量试错与时间。”
欧冶子也补充道，声音洪亮。
“材料亦是关键，需能承受高温高压，长期运转而不崩裂，寻常木料铁材，恐难胜任。”
林婉儿摆摆手。
“朕知其中艰难。”
“正因其难，一旦功成，便是划时代之变革，可令舰船摆脱风帆桎梏，无风亦能疾行，逆流亦可奋进。”
“此事不急一朝一夕，但需立刻着手，集中物力人力，系统攻关。”
“此外，传统帆船亦需改进。”
“风行符文，能否应用于帆面或船体，以提升航速，减少对风向之依赖。”
沈括思索片刻，谨慎答道。
“理论上可行，然符文需稳定能量供应，且需与船体结构、风帆受力结合，涉及符文阵列与实物之复杂嵌合，亦需反复试验。”
“可先从小型船只开始尝试。”
林婉儿点头。
“准。动力一事，由你二人全权负责，所需资源，直接向朕申领。”
“武器系统，亦需同步革新。”
她的目光又转向工部尚书和欧冶子。
“陆用‘雷公怒’火炮，需改进为舰载型号。”
“重心要更低，炮架需能适应船只摇摆，射程与威力，至少不能低于陆基版本。”
“开花弹的海上专用型号，引信需更可靠，防潮处理需加强。”
欧冶子拱手。
“将作监已有相关预研，难点在于海上高盐潮湿环境对机括与引信之侵蚀，以及舰体承重与后坐力化解。”
“给朕方案，和时间表。”林婉儿语气不容置疑。
欧冶子凛然应诺。
“此外，探索‘爆裂’符文与炮弹结合之可能，此事沈括配合。”
沈括与欧冶子对视一眼，皆看到对方眼中的兴奋与压力。
这意味符文研究与武器制造的更深层次融合。
林婉儿的手指在海图上碧波群岛的位置画了个圈。
“舰体设计，需革新。”
“现有的‘镇海级’战舰，防护与火力已显不足，适航性亦难以支撑更远距离、更长时间的任务。”
“朕要两级新舰。”
“一为‘镇远级’战列舰，作为舰队核心主力。”
“要求：体型更大，载炮更多，船舱更厚，具备更强的抗风暴能力和持续作战能力，是海上的移动堡垒。”
“二为‘扬威级’巡洋舰，作为舰队耳目与尖刀。”
“要求：速度更快，行动更灵活，适航性更佳，用于远洋侦查、快速袭扰、保护航线。”
“具体设计指标，郑和与石柱提出，工部与将作监落实。”
工部尚书额头见汗，连连称是。
他知道，这意味着几乎要推翻许多现有的造船规范，从头开始。
但帝凰的目光下，他不敢有丝毫推诿。
郑和与石柱则是精神大振，他们心中早已对更强大的战舰渴望已久。
林婉儿看向一直沉默计算着的范蠡。
“范卿，如此计划，所费几何。”
范蠡早已在心中飞速盘算，闻言起身，报出一个惊人的数字。
“陛下，若按此全面升级规划，初期投入，包括新舰建造、旧舰改装、港口扩建、动力与武器研发、人员培训等，至少需占当前年财政收入之……两成。”
“且非一年之功，需持续投入，依臣估算，至少五年内，每年相关投入均需维持在岁入的一成五至两成之间，方能初见规模。”
堂内响起一阵低低的吸气声。
两成年收入，持续五年，这几乎是在赌国运。
而且，这还只是直接投入，尚未计算可能的风险与失败成本。
范蠡继续道，语气冷静。
“如此巨资，必从其他款项中调配。”
“军费总额虽有增长，然北境备战，陆军换装，亦需大量资源。”
他虽然没有明说，但目光却微微瞥向了坐在一旁的李靖。
李靖眉头早已皱起。
他并非反对加强海军，但作为陆军统帅，他更清楚北境随时可能爆发的战事对资源的需求。
新式火炮列装，神符营扩建，士卒训练，边关工事加固，哪一项不要钱，不要铁，不要人。
若海军骤然分走如此大一块饼，陆军建设势必受到影响。
他站起身，拱手沉声道。
“陛下，海军强固海疆，自是长远之策。”
“然北境大渊，虎视眈眈，内乱将起，一旦有事，便是倾国之战。”
“陆军乃帝国立身之盾，破敌之矛，其装备、训练、战备，一刻不可松懈。”
“资源调配，关乎国本，臣……恳请陛下慎之又慎。”
他的话，道出了在场许多人的担忧。
陆军与海军，皆是帝国武备支柱，在资源有限的情况下，如何平衡，确是难题。
所有人的目光，都聚焦到了御座之上。
林婉儿神色平静，似乎早已料到会有此一问。
她看向李靖，缓缓道。
“李卿所言，朕岂不知。”
“北境之重，关乎帝国生死，朕从未轻视。”
“然，国之战略，不可偏废。”
“陆上之敌，可见可防，而海上之机，稍纵即逝，海上之患，或许发于万里之外，却可直抵腹心。”
“如今大渊内乱在即，无暇全力东顾，此正是我腾出手来，夯实海上根基之窗口期。”
“若待陆上强敌纷扰平定，或海上已有他国巨舰横行，我再图海上，则为时已晚。”
她的声音带着不容置疑的决断。
“资源之事，朕自有计较。”
“范蠡。”
“臣在。”
“即日起，提高海贸关税两成，新增‘远洋开拓特别税’，于主要商港征收。”
“设立‘海军建设基金’，上述税收及部分皇家内帑，直接划入此基金，专款专用。”
“陆军原有预算，暂不做削减，但新增项目，需与海军项目统筹协调，优先保障海军五年计划之核心部分。”
“具体比例与调配细则，由你与房玄龄、萧何、李靖、郑和共同拟定，报朕审定。”
“朕只有一个要求，五年之内，朕要看到一支初具远洋作战能力的新海军，出现在东方的海平面上。”
范蠡肃然领命。
李靖沉默片刻，也缓缓拱手。
“臣，遵旨。”
他听出了帝凰的决心，也明白这已是兼顾陆军需求下的折中方案。
帝国的战略重心，正在发生微妙的偏移。
林婉儿最后看向郑和与石柱。
“舰船易造，人才难求。”
“旧式水手操舟弄潮或可，驾驭未来之新舰，运用新式武器，执行复杂战略任务，则远远不足。”
“朕命，于天佑城（南都），建立皇家海军学院。”
“郑和任院长，石柱副之，沈括、欧冶子及有经验之舰长、工匠，兼任教习。”
“面向全国，选拔聪颖忠诚之青年，系统学习航海、天文、海战、舰船构造、火炮操作、乃至基础符文知识。”
“要培养的，不是水手，是未来的海军军官，是帝国的海上栋梁。”
郑和与石柱激动起身，深深一拜。
“臣等，必不负陛下重托，为帝国育海上英才。”
一场关乎帝国未来数十年海洋命运的会议，持续了整整一个上午。
当众人怀揣着振奋、压力与沉甸甸的责任感退出海晏堂时，日头已近中天。
阳光炽烈，驱散了晨间的最后一丝凉意。
林婉儿独自留在堂内，没有立刻离开。
她走到那幅最大的海图前，仰望着那片无尽的蔚蓝。
蒸汽机的原理，在她的现代记忆里，只是一个模糊的概念。
能否在这个世界实现，沈括和欧冶子会遇到多少困难，她并无十足把握。
李靖等陆军将领心中的担忧，她也清楚。
资源之争，从来都是最伤和气的。
但她必须做出这个决定。
陆地上的争霸，是眼前生死。
而海洋的探索与掌控，是未来的兴衰。
她不能将所有的鸡蛋，都放在北境这一个篮子里。
“路漫漫其修远兮……”
她轻声自语，指尖拂过海图上碧波群岛的标记。
那里，是帝国伸向海洋的第一触角。
未来，这触角将变得更长，更有力。
“蒸汽机……”
她微微蹙眉。
这或许是比符文更挑战此世工匠理解能力的东西。
但唯有迈出这一步，才能真正开启不同于此世原有轨迹的发展之路。
门外传来细微的脚步声，上官婉儿的声音轻轻响起。
“陛下，午膳已备好。另外，沈括大人与欧冶子大人在外求见，说是关于‘舰船动力司’的组建与选址，有急务请示。”