天命元年，八月二十。

    天凰阁大比，终告落幕。

    五日喧嚣，尘埃落定。

    西郊校场中央的高台上，上官婉儿手持最终核定名册，面对台下肃立的近三千名应募者，朗声宣读。

    “经综合考核评定，共录取一百八十七人，入天凰阁第一期。”

    声音清越，回荡在寂静的校场上空。

    “战堂，四十五人。含宗师境三人，余者皆先天。”

    名单中，“夜枭”之名赫然在列，序号第七。其余两名宗师，一名是北地散修，一名是云煌边军出身的小校，皆在擂台上展现了过硬实力与可控的杀性。先天武者，亦多是根基扎实、心性尚可之辈。

    “谋堂，九人。”

    陆文的名字排在首位。余下八人，或精于算计，或通晓律法，或熟悉地方民情，皆在策论与面试中展现了务实之才。

    “秘堂，二十二人。”

    名单上多为代号或化名。擅潜伏刺探者、精通易容缩骨者、能开锁破解机关者、甚至有一名懂得驯养特定鸟类用于传讯的奇人。

    “药堂，三十三人。”

    “蓝蝶”之名位列其中。其余有擅长外伤救治的军医，有深谙药理的山野药师，也有几位对毒物颇有研究的偏门人物，皆被华佗弟子初步认可。

    “匠堂，七十八人。”

    “鲁方”为匠堂首席。其下木匠、铁匠、石匠、泥瓦匠、纺织工、乃至对矿物辨识、水利测算有专长者，济济一堂。沈括几乎将技艺试中过半的合格者都划入了匠堂，可见其求才若渴。

    名单宣读完毕，有人欢欣鼓舞，有人黯然神伤。

    随后，是庄严肃穆的入阁仪式。

    仪式设于天凰阁主楼一层正厅。厅内陈设简朴，唯有正面墙上悬挂着一幅巨大的玄底金凰旗。

    被录取的一百八十七人，分批进入。

    厅中央，摆放着一卷摊开的、以不知名暗金色兽皮制成的古朴卷轴。卷轴上以朱砂绘制着繁复玄奥的符文，中央是一片空白。

    上官婉儿立于卷轴之侧，陈平则隐于厅角阴影中，默默注视。

    “滴血为引，魂魄为凭。”

    上官婉儿声音肃然。

    “自愿入阁者，以指尖精血，滴于此卷姓名之下。魂誓自成，与阁同契。自此，荣辱与共，生死相连。背誓者，天地共诛。”

    无人犹豫。

    到了这一步，早已清楚代价与收获。

    第一个人上前，是战堂一名年轻的先天武者。他咬破指尖，将一滴鲜红的血珠，滴落在卷轴上对应自己名字的位置。

    血珠触及兽皮的刹那，并未晕开，反而被迅速吸收。紧接着，那名字微微一亮，一道极淡的血色光华顺着符文纹路流转一周，随即隐没。

    武者身体微微一震，感到灵魂深处似乎多了一丝极其微弱、却真实存在的羁绊与约束。

    一个接一个。

    夜枭的血滴落时，卷轴上的光芒略深了一分。

    陆文的血滴落时，符文流转的速度似乎快了一丝。

    蓝蝶的血带着一丝奇异清香，卷轴吸收后，某个符文隐隐泛起碧色。

    鲁方等匠人的血滴落，则让卷轴散发出一种厚重沉凝的意蕴。

    一百八十七滴血。

    一百八十七道魂誓。

    当最后一人完成仪式，整张卷轴所有符文同时闪过一抹温润的暗金光芒，随即彻底恢复平静，仿佛只是一卷普通的皮质文书。

    但所有人都知道，不一样了。

    一种无形的、将众人与这座楼阁、与楼阁背后的帝国绑定在一起的联系，已然建立。

    接着，是授予身份令牌。

    战堂为玄铁黑令，谋堂为青玉令，秘堂为墨玉令，药堂为白玉令，匠堂为黄铜令。令牌正面刻凤凰纹与“天凰”二字，背面则是个人编号与所属分堂。

    同时，每人领到一份根据初步评定等级发放的“初始资源包”：数量不等的银票、一瓶基础培元丹、一份对应堂口的入门规章与任务积分兑换简表。

    仪式结束，众人退出正厅。

    手中握着冰冷的令牌，怀揣着滚烫的资源与前途，心情各异，却都明白，一段崭新的、与过往江湖或落魄生涯截然不同的人生，开始了。

    ---

    当夜，天命宫，麟德殿偏殿。

    灯火通明，佳肴飘香。

    林婉儿设下小宴，款待新入阁的宗师、各堂考评名列前茅者，共约三十余人。

    她没有穿朝服，依旧是一身简约的玄色常服，但那份久居人上的威仪，已无需外物衬托。

    “诸位。”

    她举杯，目光平静扫过席间这些或激动、或拘谨、或沉稳的面孔。

    “今日之后，你们便是天凰阁的一员，亦是帝国信赖的栋梁。”

    “这第一杯酒，敬诸位身怀之才。天赋异禀，或历经磨砺，终有今日。”

    众人连忙起身，举杯共饮。

    “第二杯，敬诸位心中之志。或为抱负，或为雪恨，或为求索。天凰阁，愿为诸位的志向，提供一方舞台，一架阶梯。”

    第二杯下肚，许多人眼眶已微微发热。夜枭握杯的手紧了一分，蓝蝶垂下眼帘，陆文挺直了脊背。

    “第三杯，敬未来。”

    林婉儿的声音稍稍提高，眼中似有星芒闪烁。

    “敬我们将共同开创的未来。愿天凰阁，因诸位而光芒万丈。愿诸位，在天凰阁，得偿所愿，名动天下！”

    “愿为陛下效死！愿为天凰阁尽忠！”

    席间众人，无论此前何等心性，此刻皆被这简朴却极具感染力的言辞激得热血沸腾，齐声高呼，将第三杯酒一饮而尽。

    三杯酒尽，林婉儿未再多言，示意众人随意，又略坐了坐，便起身离去。

    恩已示，荣已赐。

    剩下的，是上官婉儿与陈平的事。

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    御书房。

    林婉儿回来后不久，上官婉儿与陈平便联袂求见。

    “如何？”林婉儿问的是宴会众人的反应。

    “皆感恩戴德，士气可用。”上官婉儿回道，但眉宇间有一丝不易察觉的疲惫，“然初立之阁，人员驳杂，尤以战堂武者，桀骜者众。仅靠魂誓与规章约束，恐时日一长，滋生事端。日常管理、任务派发、功过评定，压力巨大。”

    陈平接口，声音平缓：“魂誓为底线，规章为框架，然具体执行，需得力之人与雷霆手段。臣建议，于阁内增设‘执法队’，专司内部纪律稽查、违规惩处。人选需实力服众，且心性刚正，不徇私情。”

    他顿了顿。

    “刘奔可为执法队统领。其修为足以震慑绝大多数阁众，且身世清晰，与旧势力瓜葛少，更因主上恩遇，忠诚可靠。只需配以数名精干心腹，再从各堂抽调轮值人员，框架可立。”

    林婉儿略一思索，点头。

    “准。婉儿，此事你与刘奔商议，尽快落实。执法队直属阁主与监察长老，有临机决断之权，但重大惩处需报备。”

    她看向两人，语气转沉。

    “天凰阁，非养老享福之地，更非江湖客卿联谊之所。”

    “它是帝国手中的一把刀。”

    “一把需要时时打磨，保持锋利，指哪打哪的刀。”

    “资源，我会给足。丹药、功法、钱财、乃至英灵指点的机会，只要功绩足够，都可兑换。”

    “任务，也会派足。不会让你们闲着。”

    “但规矩，必须立稳。有功必赏，有过必惩，赏罚分明，绝无姑息。”

    “我要看到的是行动，是结果，是忠诚，是效率。”

    “优胜劣汰，适者生存。这把刀，不能生锈，更不能反过来伤到自己手。”

    上官婉儿与陈平肃然躬身。

    “臣等明白！”

    “这是阁内第一个月的任务清单。”林婉儿将一份早已准备好的卷轴递给上官婉儿。

    上官婉儿展开，与陈平同观。

    战堂：抽调精锐，配合秦琼将军麾下影卫，于半月内，肃清宁国境内（重点新附州县）残余的较大股匪患、溃兵流寇。以实战磨合队伍，检验战力。任务评级：玄级（团体）。

    谋堂：限期一月，结合新附云煌州县实际情况，拟定《新附州县三年治理纲要》。需涵盖吏治、民生、经济、教化、防务等核心方面，要求切实可行，细节扎实。任务评级：地级（团体）。

    秘堂：即刻遴选擅长潜伏、伪装、情报分析之精锐，分批潜入大渊王朝境内。目标：搜集其边境军力部署、朝廷对天命帝国真实态度、国内重大动向等关键情报。安全第一，渗透为主。任务评级：天级（长期/分散）。

    药堂：结合当前季节与流民聚集情况，研制针对“秋痢”、“寒热症”等常见时疫的廉价、高效通用药方，并制定简易防疫流程。限期二十日。任务评级：玄级（团体）。

    匠堂：分两组。一组，以鲁方为首，于两月内，将“龙骨风水车”改良模型放大制成至少三架实物，于不同地形测试效果，并核算成本，制定推广简案。二组，集合铁匠、皮匠等，研究改良现有凤武卒、白袍军的制式兵甲、马具，在不大幅增加成本的前提下，提升防护性或便利性。任务评级：地级（分组）。

    任务清晰，目标明确，时限严格。

    既有迫在眉睫的治安需求，也有长期的战略布局，更有夯实根基的民生科技。

    “这些任务，即刻发布。积分奖励标注清楚。”林婉儿道，“执法队成立后，首要职责便是监督任务执行进度与纪律。我要每月看到详细的汇总报告。”

    “是！”上官婉儿与陈平齐声应诺。

    他们知道，从这一刻起，天凰阁这台刚刚组装完毕的新机器，所有齿轮将被注入动力，开始轰然运转。

    它的效率与成色，将很快在宁国的山野、在新附州县的案头、在大渊的阴影下、在疫病可能的蔓延前、在农田与军营中，得到首次检验。

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    就在天凰阁紧锣密鼓开始运转的同时。

    风闻司总部，陈平的另一间密室。

    关于“剑帖”的卷宗，厚度又增加了不少。

    陈平与两名负责此事的精锐密探，正在分析最新确认的情报。

    “……综合十七个独立信息来源交叉比对，基本可以确定。”

    一名密探指着墙上悬挂的、标注了许多记号的天元大陆中部区域详图。

    “剑帖上模糊的坐标符号，指向此地——”

    他的手指，点在了一片用朱砂特别圈出的、地形复杂的山脉区域。

    “万剑峡谷。”

    “位于天元大陆中部偏北，地处大云皇朝、神武皇朝、九玄皇朝三大势力交界缓冲带的边缘。具体归属历来模糊。”

    另一名密探补充道，语气凝重：

    “此地确如江湖传言，是一处绝险之地。两侧山崖高逾千仞，形如利剑指天，峡谷深处常年被无形剑气笼罩，罡风如刀，环境极端恶劣，寻常武者难以深入。古籍零散记载，此地确与古代剑修传说有关，疑似某位上古剑道大能曾在此悟道，乃至……坐化。故有‘万剑’之名，亦有‘葬剑’之别称。”

    陈平默默听着，手指在桌面上轻轻敲击。

    万剑峡谷。

    三大皇朝缓冲带。

    上古剑修遗迹。

    剑气缭绕的绝地。

    所有要素，都指向此事绝不简单，且牵涉甚广，水极深。

    “江湖反应如何？”

    “彻底沸腾。”密探回答，“无数武者，尤其是剑修，正从四面八方涌向万剑峡谷周边区域。三大皇朝官方态度暧昧，似乎并未封锁，但也加强了边境巡查。目前峡谷外围，已成龙蛇混杂之地，冲突时有发生。距离‘剑帖’所示的三月之期，尚有不足两月半，届时局面恐怕……”

    陈平挥手示意他不必再说。

    情况已经清晰。

    他带着这份整合后的情报，再次入宫。

    御书房内，林婉儿召集了房玄龄、杜如晦、陈平、范蠡、陈庆之、沈括、华佗等核心英灵，召开了一次秘密会议。

    陈平详细汇报了关于“剑帖”与“万剑峡谷”的最新情报。

    “……风险毋庸置疑。”房玄龄沉吟道，“上古遗迹，牵扯甚广，三大皇朝环伺，江湖群狼汇聚。我朝初立，根基未稳，若直接卷入，恐成众矢之的，消耗宝贵国力精力，甚至可能引发与三大皇朝的正面冲突。”

    杜如晦点头：“然机遇亦可能存在。若真是上古大能传承，其价值无法估量。且此等盛事，亦是观察各方势力动向、搜集情报的绝佳窗口。完全置身事外，恐失先机。”

    范蠡从利益角度分析：“江湖力量因此事而被调动、消耗、重组，对我朝安定内部、吸纳散落人才，未必不是好事。但需警惕有心人借此机会，将祸水东引，嫁祸我朝。”

    李靖的远程意见简洁有力：“军力不宜妄动。可遣精锐侦之。”

    陈庆之则道：“我可带队前往。天人境修为，足以应对大部分险情，进退皆宜。”

    沈括与华佗更关注遗迹本身可能蕴含的知识与技术价值。

    众人意见不一，但都保持冷静。

    最终，所有人的目光，投向林婉儿。

    林婉儿静听良久，指尖无意识地点着桌面上的疆域图，目光落在“万剑峡谷”那个刺眼的红圈上。

    风险与机遇，如双刃剑悬顶。

    许久，她缓缓开口，声音冷静而明晰：

    “帝国重心，仍在消化云煌、稳固内部、发展国力、应对已知威胁。此乃根本，不可动摇。”

    “万剑峡谷之事，水深难测，牵一发或动全身。帝国不宜，也无力在此时，派遣大军或公然深度介入。”

    她顿了顿，目光扫过众人。

    “但，亦不可做睁眼瞎。”

    “陈平。”

    “臣在。”

    “由你风闻司牵头，天凰阁配合，组建一支精锐潜探小队。人数不超过二十，贵精不贵多。”

    她看向陈庆之。

    “庆之，你为这支小队明面上的领队与最高战力保障。你之任务，非争夺传承，而是确保小队安全，并在必要时，做出最有利的判断。”

    “小队成员，从暗卫、风闻司精锐、以及天凰阁秘堂、战堂中新招募的可靠且擅长野外生存、伪装、侦查的好手中遴选。沈括，选派两名精通地质、机关或古文字辨识的匠堂或格物院人员加入。华佗，配给足够的急救与解毒药物。”

    她一条条吩咐下去，思路清晰。

    “尽可能靠近万剑峡谷核心区域，观察三月之期时，究竟会发生什么，有哪些势力参与，其目的、实力、动向如何。收集一切可能的情报。”

    “不与任何势力发生不必要的冲突，不主动参与争夺。若遇危机，以撤离保全为第一要务。”

    “若局势混乱，出现可乘之机，且代价可控，可伺机而动，尝试获取一些边缘信息或物品。但此非强制，由庆之临机决断。”

    她最后总结，语气斩钉截铁：

    “此行，代号‘观剑’。”

    “宗旨是只看，少动，弄清虚实，全身而退。”

    “我们要知道那潭水里有什么，但绝不在自己还不够强壮的时候，轻易跳下去。”

    “明白了么？”

    众人起身，肃然应诺：

    “臣等遵旨！”

    一场针对遥远江湖风暴的谨慎窥探，与天凰阁内部热火朝天的任务运转，几乎同时启动。

    帝国的目光，一部分专注于内政与边疆的夯实与拓展。

    另一部分，则如同最谨慎的探针，悄无声息地，伸向了那片被传说与剑气笼罩的险恶峡谷。

    双线并进，稳扎稳打。

    山外的风雨再大，也要先修好自家的墙垣。

    而墙垣之后，磨刀砺剑的声音，从未停歇。