丫蛋上学了。
头几天，还有些淘气的男娃笑话她“女娃子也上学堂”。但丫蛋闷着头，只顾跟着先生念“天地玄黄”，拿着小石子在地上划拉。
没过半个月，先生在课上出了一道简单的算题：鸡兔同笼，头十只，脚二十八只，问鸡兔各几何？
一群男娃抓耳挠腮，掰着手指头算不明白。
丫蛋咬着笔头，想了一会儿，怯生生地举起手。
先生有些意外，让她到前面板演。
小丫头拿起石笔，在黑板上画了十个圈当头，又想了想，在
但很快，丫蛋停笔，小声但清晰地说：
“先生，是六只鸡，四只兔子。”
先生一愣，自己心算一遍，果然没错！
他惊讶地看着这个平日沉默寡言的女学生，又出了一道稍难点的题。
丫蛋还是歪着头想了一会儿，再次算对。
学堂里安静下来。
连最调皮的男娃，看丫蛋的眼神都变了。
先生大喜，连连夸赞，下课后特意留下赵老栓，说丫蛋在算学上颇有天赋，让他好好培养，将来或许能去县里甚至州里的官办学堂继续深造。
赵老栓听得云里雾里，但“天赋”“深造”这些词，听着就厉害。他回家跟婆娘一说，两口子乐得半宿没睡着。
赵王氏也没闲着。
庄子里新近由官府牵头，富户出钱，办了个“妇孺织坊”，收拢附近村庄的妇女，统一教授新式织机用法，接一些官服、军服的粗布订单，按件给工钱。
以前赵王氏要照顾孩子、操持家务、下地帮忙，哪有时间去？
如今家里添了牛和新犁，赵老栓一个人应付田地已轻松不少。丫蛋上了学，白天也不用时刻看着。两个小的虽然缠人，但隔壁相熟的婶子答应白日里帮忙照看一二，只需管顿晌午饭。
赵王氏心动了。
她去织坊试了试。那新织机果然好使，比自家老掉牙的纺车快多了，织出的布也更匀称。学了三天，就能上手。
于是，赵王氏每日清早安排好家里，便去织坊做上三个时辰。一个月下来，竟也挣了七百多文钱！
钱虽不多，但这是实实在在捏在自己手里的进项。
她用这钱，给全家每人添了一身细布新衣裳，割了肉，买了油，家里饭桌上油水眼见着多了起来。
丫蛋上学用的纸笔，也不再是捡哥哥们用剩的破烂，而是娘亲用自己挣的钱买的新本子、新毛笔。
赵家的日子，肉眼可见地红火起来。
饭吃得饱了，衣穿得暖了，孩子有书念了，手里有余钱了。
赵老栓腰杆挺得越来越直，走路带风。赵王氏脸上笑容多了，说话声音也大了些。丫蛋在学堂里越来越自信，甚至开始教爹娘认她学来的简单字。
村里人提起赵老栓家，无不羡慕。
“瞧人家，这才叫过日子！”
“都是托了陛下的福啊！那《育民令》，真真是好政策！”
“俺家媳妇也怀上了，赶明儿生了，是不是也能……”
希望与期盼，如同春风下的野草，在无数像赵家庄这样的村庄里，悄然滋生、蔓延。
然而，并非所有人都乐见这般变化。
离赵家庄十里外的李家庄，庄主李扒皮就很不痛快。
李扒皮本名李富贵，家有良田两百亩，庄户数十家，是方圆十几里有名的土财主。以往，赵家庄乃至附近几个村的农户，多是他的佃户，或欠着他的印子钱。
《育民令》和《垦荒令》推行以来，官府清丈土地，打击隐田，又鼓励流民垦荒、自耕农免税，李扒皮手里攥着的地，好些佃户要么赎身买了荒地自立门户去了，要么要求减租。
往年这时候，正是青黄不接，他放印子钱、低价收佃户青苗的好时节。
可今年，赵老栓这样的“榜样”立在那里，官府真金白银地赏，真真切切地免税，还帮着买新农具、办织坊、开学堂……那些泥腿子们腰杆硬了，心思活了，来借印子钱的少了，肯贱卖青苗的更是寥寥无几！
李扒皮觉得，自己的权威和钱袋子，都受到了前所未有的挑战。
更让他恼火的是，连他庄子里的长工佃户，私下议论时，话里话外都透着对“新朝”“陛下”的感激，对他这个老爷，却少了往日的毕恭毕敬。
这还了得？！
“不能让他们这么舒坦！”
李扒皮招来几个心腹狗腿子，阴着脸吩咐：
“去，给附近几个村都传传话。就说……那《育民令》是朝廷的套！现在给你点甜头，让你可劲生，等孩子养大了，正好拉去当兵填沟壑！多子不是福，是催命符！还有那免税，谁知道能免几年？到时候秋后算账，连本带利，倾家荡产也还不起！”
“赵老栓家？哼，枪打出头鸟！让他现在得意，有他哭的时候！”
谣言像毒草，开始在暗地里流传。
有些胆子小、心思多的农户听了，心里不免打起鼓来。看着自家婆娘微微隆起的小腹，或是怀里嗷嗷待哺的婴孩，眼神里多了几分迟疑和忧虑。
这话也传到了赵老栓耳朵里。
这天从地里回来，路过村口大槐树，几个老伙计正低声议论着什么，见他来了，神色有些尴尬。
赵老栓问了几句，明白了原委。
他没像往常那样闷头走开，而是停下脚步，转过身，面对那几个老伙计，也面对树下越来越多的村民。
他指着自家堂屋方向，那里，“孝悌和睦”的匾额在夕阳余晖下依旧清晰。
“老少爷们！”
赵老栓声音不大，却异常清晰：
“俺赵老栓，祖祖辈辈土里刨食，大字不识一个。可俺知道，啥叫实在！”
“陛下免了俺家三年丁税，白纸黑字，县衙盖了大印的！二十两赏银，是官老爷亲手递到俺手里的！新犁好使不好使，地里的苗知道！丫蛋上学堂花不花钱，俺家账本知道！婆娘去织坊挣没挣钱，俺家饭桌知道！”
他目光扫过众人，最后落在远处李家庄的方向，嗓门陡然提高，带着一股豁出去的硬气：
“那些躲在阴沟里嚼舌根子的，说陛下给甜头是要拉娃去当兵、秋后算账的……俺呸！”
“他们给过咱啥甜头？是让咱娃上得起学？还是让咱婆娘挣得到钱？是给咱发新犁？还是给咱挂金匾？”
“他们只会扒在咱身上喝血！青黄不接时抬高价！遇上灾年逼卖儿卖女！”
赵老栓胸口起伏，黑脸上泛着红光：
“俺把话撂这儿！俺信陛下的新政！俺就愿意多生娃！把娃养得壮壮的，识文断字！将来真有那么一天，陛下要人保家卫国，俺家娃第一个去！总好过被那些黑心肝的扒皮老爷敲骨吸髓，一辈子当牛做马，死了连口薄棺材都挣不下！”
一番话，掷地有声。
槐树下鸦雀无声。
许多村民脸上露出思索、认同，乃至羞愧的神色。
是啊，皇帝远在天边，可陛下给的好处，是真真切切落在自己碗里、穿在自己身上、写在自己田契上的。
那些老爷们的狠毒和盘剥，却是几辈子人都忘不掉的疼。
人心里的那杆秤，慢慢又偏了回来。
李扒皮听到赵老栓这番“狂言”，气得砸碎了一个心爱的茶碗。
“反了！反了！一个泥腿子，也敢指桑骂槐！”
他眼中凶光闪烁：
“给脸不要脸！去，找几个手脚利索的外乡人，趁夜把他家那破匾给老子摘了砸了！我看他还拿什么嘚瑟！”
几天后的一个深夜。
三条黑影悄悄摸进了赵家庄，直奔村东头。
眼看就要接近赵家院墙。
突然——
“什么人？！”
一声低喝如同惊雷！
四周火把骤亮！
七八名全身披甲、手持刀盾的兵士不知从何处冒出，瞬间将三条黑影围在当中！
黑影大惊，转身欲逃。
“拿下！”
为首的小旗官一声令下。
这些兵士动作迅猛，配合默契，三两下就将三个只会些偷鸡摸狗伎俩的汉子打翻在地，捆了个结结实实。
火光照亮他们惊恐万状的脸，也照亮了兵士们甲胄上鲜明的标识——展翅欲飞的风凰环绕利剑。
凤武卒！
宁国最精锐的陆军，竟然会在这个小村庄夜间巡逻？！
三个汉子面如死灰。
很快，消息传开。
试图毁坏御赐匾额，这可是重罪！
案子以最快的速度上报。
不出三日，刑部尚书狄仁杰亲自批示的判令就到了县衙：
“查李富贵（李扒皮）唆使他人，毁誉朝政，更意图损毁御赐旌表之物，其心可诛，其行恶劣。依《宁律·大不敬》及《新户律》相关条例，主犯李富贵，流三千里，至北境矿场服苦役十年，家产罚没半数。从犯三人，杖八十，徒三年。即刻执行，以儆效尤！”
李扒皮直接从庄子里被锁走，家产被官府清点查封。
行刑那天，县衙外人山人海。
看着往日作威作福的李扒皮戴着沉重枷锁，面如土色地被押上囚车，朝着北方苦寒之地而去，不知多少百姓暗中拍手称快。
赵老栓一家，被县衙特意请去，当众安抚，并承诺加强巡查，确保其家安全。
丫蛋紧紧拉着爹娘的手，看着囚车远去，又抬头看看家里堂屋上那安然无恙的金色匾额。
夕阳的金光洒在匾额上，也洒在庄子里那些越来越多、带着希望的笑脸上。
春风，似乎更暖了一些。