宁国，穰城，赵家庄。
时值暮春，田里的冬小麦已抽穗，绿油油一片，在微风中荡起层层涟漪。
庄东头那三间略显破旧但收拾得干干净净的土坯房前，今日却热闹非凡。
几乎全庄的老少都挤在了这片不大的晒谷场上，踮着脚，伸着脖子，朝着村口土路张望。
人群最前头，站着赵老栓一家。
赵老栓约莫四十出头，一张脸被常年日头晒得黝黑，皱纹深深，但此刻那双总是带着几分愁苦的眼睛里，却闪烁着前所未有的光亮。他穿着唯一一件没有补丁的靛蓝粗布短褂，手脚都不知该往哪儿放。
他身边，是他的婆娘赵王氏。妇人怀里抱着个裹在红布襁褓里、正睡得香甜的婴孩，身边还挨着个刚会走路的娃娃，同样睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着周围。赵王氏脸上带着疲惫，但更多的是掩不住的喜气，脸颊上甚至浮着两团久违的红晕。
再旁边，是他们的大女儿，丫蛋。丫头约莫七八岁年纪，扎着两个羊角辫，身上穿着虽然洗得发白但同样整洁的碎花小袄，紧紧攥着阿娘的衣角，小脸上既兴奋又有些怯生生的。
“来了！来了！”
不知谁喊了一嗓子。
人群顿时一阵骚动。
只见村口土路上，远远行来一队人马。
打头的是两名骑着健马、身着黑色公服、腰挎直刀的衙役，神情肃穆。
中间是一辆青篷马车，车厢帘子掀开着，隐约可见里面坐着穿官服的人。
马车后面，还跟着四名步行的小吏，其中两人合力抬着一块用红布遮盖的、方方正正的东西。
队伍不疾不徐，径直来到赵老栓家门前。
马车停下，一名穿着浅青色官袍、头戴方巾、面容清瘦的中年税吏下了车。他身后跟着一名捧着木托盘的书吏，托盘上盖着红绸。
“赵老栓，赵王氏，接令！”
税吏站定，清了清嗓子，声音洪亮。
赵老栓浑身一颤，拉着婆娘女儿，扑通一声就跪下了，头深深埋下。
“草民在！”
税吏展开手中一卷盖着鲜红官印的文书，朗声诵读：
“兹有穰城赵家庄民户赵老栓，谨遵《育民令》，其妻赵王氏于宁国新历三年春，诞下双生子，添丁进口，有功于家国。”
“依令：免该户丁税三年！”
“赐‘孝悌和睦’匾额一方，以彰其家！”
“赏纹银二十两，以资鼓励！”
“望尔等勤勉耕织，抚育子女，和睦乡里，共沐天恩！”
“钦此！”
念罢，税吏合上文书。
身后小吏上前，掀开红布。
露出一方长约三尺、宽一尺半的木质匾额。底色是庄重的玄黑，边缘描着祥云金纹。正中四个大字——“孝悌和睦”，是饱满端正的颜体，用金粉勾勒，在春日阳光下熠熠生辉。
另一名小吏掀开托盘上的红绸。
二十枚官铸的银元宝，整整齐齐码放着，雪亮亮，沉甸甸，晃花了所有人的眼。
“嘶——”
围观的人群中，响起一片压抑不住的吸气声。
免三年丁税！
还有二十两赏银！
二十两啊！够寻常庄户人家紧巴着过两三年了！还能买一头好牛，或者……那新出的、据说好使得很的曲辕犁，能买好几架！
赵老栓抬起头，看着那匾额，看着那银子，眼圈瞬间就红了。
他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来，只是重重地、一下又一下地磕头。额头发红的泥土沾在脸上，混着不知何时流下的浊泪。
赵王氏也抱着孩子哽咽起来，一边哭一边笑。
丫蛋看着爹娘，又看看那亮闪闪的银子，小手捂住了嘴，眼睛瞪得圆圆的。
税吏脸色缓和了些，示意小吏将匾额和银子送过去。
“赵老栓，起来吧。这是陛下仁政，也是你们自家的福气。好生过日子，把孩子养大，便是对陛下最大的报答了。”
“是！是！谢青天大老爷！谢陛下天恩！”赵老栓被婆娘搀扶着站起来，语无伦次。
很快，匾额被郑重其事地悬挂在了赵家堂屋正门上方。
那玄底金字，在朴素的土墙衬托下，显得格外醒目，甚至……有些威严。
银子被赵老栓用一块洗得发白的旧蓝布包了又包，紧紧抱在怀里，仿佛抱着全家未来的指望。
税吏一行并未久留，勉励几句，叮嘱赵老栓三日后去县衙户房办理免税文书备案后，便上车离去。
庄子里却久久没有散去。
人们围在赵家门前，议论纷纷，眼神里满是羡慕、祝贺，还有一丝丝难以言说的火热。
“老栓哥，这下可发达了！”
“双胞胎啊，龙凤胎？真是好福气！”
“三年不用交丁税……啧啧，省下多少粮食！”
“那匾额，挂上去，真真气派！比里正老爷家的还亮堂！”
赵老栓咧着嘴，一个劲儿地傻笑，只会重复：“托陛下的福，托陛下的福……”
几个相熟的老妪围着赵王氏，逗弄着她怀里的两个孩子，七嘴八舌说着吉祥话。
丫蛋被一群半大孩子围住，叽叽喳喳问着当“功臣家”大小姐是什么感觉。小丫头脸红红的，但腰杆却不知不觉挺直了些。
热闹一直持续到晌午。
赵老栓一咬牙，对着还未散尽的乡邻大声道：
“各位老少爷们！承蒙陛下恩典，俺家得了赏赐！从明儿起，俺家开仓，连放三天稀粥！不敢说管饱，但让娃娃们、老人们，都来喝一碗热的！一起沾沾陛下的福气！”
“好！”
“老栓仗义！”
人群爆发出更热烈的欢呼。
消息像长了翅膀，当天就传遍了赵家庄乃至邻近的几个村子。
第二天天不亮，赵家门前就排起了长队。不仅有本村的孤寡老人、孩子，连外村闻讯而来的破落户也有不少。
赵老栓和婆娘早早起来，用赏银买的新米，加上自家存的杂粮，在大铁锅里熬着稠稠的粥。米香混着柴火气，飘出老远。
丫蛋也帮着烧火，小脸被灶火映得通红。
每当有人端着一碗热粥，千恩万谢地离开时，赵老栓总要大声说一句：
“是陛下仁德！记陛下的好！”
三天粥放完，赵家那二十两赏银，花去了近三两。
但赵老栓一点都不心疼。
他看着空了许多的米缸，看着堂屋上高悬的匾额，心里前所未有的踏实和敞亮。
剩下的银子，他做了两件事。
第一件，去县里官办的“农械坊”，花了二两银子，买了一架最新的曲辕犁。
这犁辕弯曲，犁铲锋利，还带着调节深浅的卡榫。拉回家一试，果然不同凡响。以前用旧犁，他和婆娘两个人，一天最多犁两亩地，还累得腰酸背痛。
现在，他一个人，套上家里那头老黄牛，一天轻轻松松能犁三亩半！而且犁得深，土翻得匀。
看着自家那十亩地以肉眼可见的速度被深耕一遍，赵老栓蹲在地头，摸着冰凉结实的犁身，嘿嘿笑了一下午。
第二件，是关于丫蛋。
庄子里新办的乡塾，以前只收男娃，束修也不便宜。赵老栓原本是供不起，也不敢想——丫头片子，读什么书？
可这次，乡塾的先生主动找上门来了。
先生是个落魄的老秀才，被官府聘来教书，据说也是新朝新政的一部分。
老秀才捻着稀疏的胡子，对赵老栓说：
“老栓啊，你们家现在是‘孝悌和睦’之家，是陛下降恩表彰的。按县里新下的文书，这样人家的子女，无论男女，乡塾需优先收录，束修减半。”
“我看你家丫蛋，眼神清亮，是个伶俐孩子。让她来识几个字，学点算数，将来不管嫁人还是帮着持家，总比睁眼瞎强。束修嘛，减半后也没几个钱，你如今也宽裕些了。”
赵老栓有些犹豫，看向婆娘。
赵王氏抱着小儿子，小声道：“他爹……丫蛋常蹲在私塾窗户底下听，回来拿树枝在地上比划……要不，就让她去试试？”
丫蛋紧紧攥着衣角，仰着小脸，眼里满是渴望，却不敢说话。
赵老栓看看堂屋的匾额，看看手里的余银，再看看女儿那双亮晶晶的眼睛，一跺脚：
“成！先生，丫蛋就拜托您了！束修俺一定按时交！”