宁国西北边境，苍狼岭。
这里山势险峻，沟壑纵横，密林覆盖，是横贯边境数百里山区中最崎岖的一段。
三条主要的山道在这里交汇，又分散成无数条猎人小径和兽道。
往北，可入云煌境内。
往南，直通宁国腹地。
自古以来，这里就是盗匪出没、走私猖獗之地。
此刻。
岭北一侧的密林中。
三百余名身着杂色皮袄、手持各式兵刃的“马匪”，正围坐在几处隐蔽的山坳里休息。
他们看起来杂乱无章，有的在磨刀，有的在喂马，有的在啃着干粮。
但若仔细观察，就会发现——
他们的坐骑，全都是清一色的北地良驹，虽做了些伪装，却掩不住健硕的体型和优良的血统。
他们休息时，外围始终有人警戒，哨位布置得极有章法。
他们磨刀的动作，带着军中悍卒特有的利落和节奏。
为首的是个脸上带着刀疤的壮汉。
他正蹲在一块岩石旁，用炭笔在一张简陋的地图上勾画。
“昨天又抢了两个村子，烧了三座粮仓。”
“宁国边军的反应比预想的慢，到现在还没摸清我们到底有多少人、藏在哪。”
旁边一个瘦高个凑过来，压低声音。
“头儿，上面给的任务是‘制造恐慌、试探虚实’，咱们这几天闹得够大了。”
“是不是该撤了？”
刀疤脸头也不抬。
“急什么。”
“神武卫的弟兄们扮成土匪，跑这么远来，就抢几个村子？”
他冷笑一声。
“上面说了，要看看宁国边军的成色。”
“昨天那队追兵，你们也看到了——装备还行，但战术呆板，追进山里就跟没头苍蝇似的。”
“再闹几天。”
“等把他们主力引出来，咱们再撤。”
瘦高个犹豫了一下。
“可是……听说宁国新练的什么‘凤武卒’，就在这附近驻扎。”
“还有白袍军，也调过来了。”
刀疤脸终于抬起头，眼中闪过一丝不屑。
“凤武卒？白袍军？”
“名头倒是响亮。”
“但练兵才多久？能有多少实战经验？”
他站起身，拍了拍手上的灰。
“传令下去，今天分三队，往南再深入三十里。”
“专挑有驻军的村镇附近下手。”
“动静闹大点。”
“我倒要看看，那些新兵蛋子，敢不敢出来跟咱们碰碰碰。”
“是！”
命令迅速传递下去。
三百余名“马匪”翻身上马，分成三股，如同三条毒蛇般钻进密林，朝着南方潜去。
……
同一时间。
苍狼岭南侧，二十里外。
一处隐蔽的山谷里。
五千凤武卒静静列阵。
他们全身覆盖着黑铁甲胄，只在关节处留有活动缝隙。
面甲放下，只露出一双双冰冷如铁的眼睛。
每人腰间挂着一柄制式战刀，背后背着一具通体漆黑的劲弩。
弩臂比寻常军弩粗壮一倍，弩弦是特制的牛筋混合金属丝，绷紧时发出细微的嗡鸣。
山谷寂静无声。
连战马的呼吸都压得极低。
吴起站在谷口的高处，手里拿着一份刚送来的军报。
“陈庆之将军已率白袍军主力，在东北方向的‘黑石隘’、东南方向的‘落鹰涧’两地，大张旗鼓展开清剿行动。”
“沿途张贴告示，悬赏匪徒，摆出要一网打尽的架势。”
他身侧，一名年轻的参谋低声道。
“将军，这样真的能把那伙人引过来吗？”
“他们会上当吗？”
吴起放下军报，目光投向北方苍莽的山岭。
“云煌派这些人来，有三个目的。”
“其一，制造恐慌，乱我民心。”
“其二，试探我边军战力与反应。”
“其三……若有可能，寻机重创我边防，甚至刺杀将领。”
他的声音平静，却带着冰冷的杀意。
“前几日，他们小打小闹，是在试探。”
“现在，该收网了。”
参谋还是有些疑虑。
“可他们行踪飘忽，分成多股，我们怎么确定他们会来苍狼岭？”
吴起转过身，指了指山谷深处。
“你看这山谷。”
“三条山道交汇，往北可退入云煌，往南可直插我腹地。”
“地形复杂，易于隐蔽，也易于设伏。”
“如果你是匪首，连续袭扰多日，发现我军主力被故意引向东北、东南两个方向……”
“你会不会觉得，这是个大好机会？”
“会不会想，再干一票大的，然后从这里从容北撤？”
参谋恍然大悟。
“所以陈庆之将军在明处大张旗鼓，是故意给他们看的！”
“让他们以为，我们的注意力被吸引到了别处！”
“而这里……才是真正的杀场！”
吴起微微颔首。
“传令下去。”
“弩阵就位，伏于两侧山崖。”
“重甲步卒堵死谷口，刀盾手列阵谷中。”
“记住——”
他的目光扫过谷中五千将士。
“一个都不许放走。”
“喏！”
命令层层传递。
五千凤武卒如同精密的机器，迅速散开，隐入预设的伏击位置。
山谷重新恢复了寂静。
只有山风吹过林梢的沙沙声。
……
两个时辰后。
北方的山林中，响起了隐约的马蹄声。
起初很分散，渐渐汇聚成三股。
刀疤脸带着他那一队百余人，率先抵达山谷北侧的入口。
他勒住马，警惕地打量着四周。
山谷幽深，两侧山崖陡峭，只有中间一条狭窄的通道。
是个险地。
但也是捷径——穿过这里，再往南三十里，就是宁国边境上最富裕的集镇“青阳镇”。
那里有粮仓，有军械库，还有驻军。
如果能突袭成功，烧了粮仓，杀了守军……
这功劳，够他回去升千户了。
“头儿，这地方……有点险。”
瘦高个策马上前，低声道。
刀疤脸眯起眼睛，看了半晌。
“派两个弟兄，进去探探。”
两名“马匪”翻身下马，提着刀，小心翼翼地摸进山谷。
他们在谷中走了约百丈，四处张望，又侧耳倾听。
除了风声，什么也没有。
其中一人捡起一块石头，朝着山崖上扔去。
石头滚落，带下一片碎土。
没有反应。
两人对视一眼，转身退出山谷。
“头儿，里面没人。”
“就是条普通山谷。”
刀疤脸心中的疑虑稍稍减轻。
他又看了看天色。
已近傍晚。
再不行动，天黑前就到不了青阳镇了。
“走！”
他一挥手。
百余骑缓缓进入山谷。
另外两队人马也陆续抵达，跟在后面。
三百余人，在山谷中拉成一条长线。
马蹄踏在碎石上，发出清脆的响声。
当最后一人也进入山谷时——
异变突生。
“咚！”
谷口方向，传来一声沉重的闷响！
刀疤脸猛地回头。
只见谷口处，不知何时出现了一排厚重的铁盾！
盾牌后方，是密密麻麻的黑甲步兵！
他们手持长戟，面甲下的眼睛冰冷如铁。
堵死了退路！
“中计了——！”
刀疤脸脸色大变，厉声嘶吼。
“往前冲！冲出去——！”
然而已经晚了。
两侧山崖上，忽然竖起无数面黑色旗帜！
紧接着。
一片密集如蝗虫般的黑影，从山崖上倾泻而下！
不是箭矢。
是弩箭。
特制的破甲弩箭！
箭镞呈三棱锥形，通体漆黑，在夕阳下泛着死亡的光泽。
“咻咻咻——！！！”
弩箭破空的尖啸声，瞬间充斥了整个山谷！
“举盾——！！”
刀疤脸声嘶力竭地吼道。
但马匪们哪里来得及？
他们骑在马上，本就目标明显。
第一轮齐射，就有超过五十人中箭落马！
弩箭的穿透力极其恐怖！
寻常皮甲根本挡不住，连人带甲一起洞穿！
甚至有的弩箭连续射穿两人，才钉在第三人的马鞍上！
“第二轮——放！”
山崖上传来冰冷的命令。
又是一片黑影落下。
这次，弩箭的角度更低，专门射向马匹！
战马悲鸣，纷纷倒地。
马背上的骑手被摔落，还没爬起，就被后续的弩箭钉死在地上。
“下马！找掩体——！”
刀疤脸滚鞍落马，扑到一块岩石后面。
他带来的三百余人，此刻已经倒下一半。
剩下的也都惊慌失措，乱成一团。
“不要乱！结阵——！”
刀疤脸试图重整队伍。
但凤武卒没有给他们机会。
谷中的刀盾手开始向前推进。
他们三人一组，盾牌在前，战刀在后，步伐沉稳，如同移动的城墙。
遇上还在抵抗的“马匪”，盾牌一撞，战刀随即刺出。
干脆利落。
配合默契。
这根本不是剿匪。
这是屠杀。