宁国的乡村，曾经是稻浪翻滚、炊烟袅袅的宁静图景。
如今，却被一层绝望与恐惧的阴霾笼罩。
新增的“平乱饷”与“河工捐”，如同两道催命符，压得所有自耕农喘不过气。
税吏们揣着加倍的征收指标，在衙役和临时招募的恶仆簇拥下，如同嗅到血腥味的鬣狗，扑向了早已贫瘠的乡野。
赵家村，这个曾经还算安宁的村落，也未能幸免。
“赵老栓！你的‘平乱饷’和‘河工捐’加起来，共计三两银子！今日若交不出，便拿你家的耕牛和粮食抵税！”
为首的税吏三角眼闪烁着贪婪而冷酷的光，用皮鞭指着颤巍巍迎出来的赵老栓。
他身后，几名如狼似虎的衙役已经摩拳擦掌，目光不善地扫视着院子里那头瘦骨嶙峋的老黄牛，以及墙角那几袋勉强留着过冬的口粮。
“官爷！行行好！今年遭了灾，地里没收成，哪里拿得出这么多钱啊！这牛是全家活命的指望，粮食是过冬的命根子啊！”
赵老栓噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，老泪纵横。
“少废话！朝廷的税赋，岂容你拖欠！”
税吏不耐烦地一脚踹开赵老栓，挥手喝道。
“给我牵牛！搬粮！”
衙役们一拥而上。
赵老栓的老妻哭喊着扑上来阻拦，被粗暴地推倒在地。
他年幼的孙子吓得哇哇大哭。
邻居们躲在自家门缝后，敢怒不敢言，只有紧握的拳头和压抑的啜泣。
耕牛被强行牵走，发出凄厉的哀鸣。
那几袋救命的口粮被扛了出来。
赵老栓看着这一切，只觉得天旋地转，最后一点活着的指望也被抽空。
他猛地站起身，布满血丝的眼睛死死盯着那税吏，喉咙里发出野兽般的低吼，一头撞向旁边拴马的木桩！
“爹！”
他儿子赵铁柱从田里狂奔回来，看到的却是父亲倒在血泊中，额骨碎裂，已然气绝。
“我跟你们拼了！”
赵铁柱目眦欲裂，抄起一旁的锄头就冲了上去。
场面瞬间失控。
愤怒的村民被赵老栓的死彻底点燃，积压已久的怨气如同火山喷发，棍棒、石块如同雨点般砸向那些税吏和衙役。
混乱中，那名领头的三角眼税吏被赵铁柱一锄头砸中了后脑，当场毙命。
其余的税吏和衙役见势不妙，连滚爬爬地逃回了县城。
星星之火，已然燃起。
……
消息如同长了翅膀，在上官婉儿精心编织的舆论网络推波助澜下，迅速传遍了宁国各地。
“赵家村反了！打死了税吏！”
“官府不给我们活路！跟他们拼了！”
长期积累的民怨，终于找到了宣泄的出口。
多地相继爆发抗税斗争，愤怒的农民围攻县衙，冲击当地的官仓，抢夺里面本应属于他们的粮食。
小规模的骚乱，如同野火，在宁国的土地上迅速蔓延。
……
都城震动。
宁国朝廷闻讯，不是反思自身横征暴敛之过，反而一片哗然，视之为“刁民作乱”。
以几位年轻气盛、急于立功的贵族子弟为首的强硬派占据了上风。
“陛下！乱民猖獗，必须施以雷霆手段，方能震慑四方！臣愿领禁军前往平乱！”
年轻的国君早已乱了方寸，在恐慌与愤怒中，批准了镇压的请求。
一支由贵族子弟率领、装备精良却严重缺乏实战经验、作风骄横的禁军，开出了都城，扑向骚乱地区。
他们所谓的“平乱”，简单而粗暴。
但凡有骚动迹象的村庄，便纵兵劫掠，焚烧房屋。
遇到任何形式的抵抗，便不分青红皂白地挥刀砍杀。
一时间，宁国东南数郡，血流成河，尸横遍野。
许多原本只是观望，甚至对朝廷尚存一丝希望的百姓，在亲眼目睹或听闻了官军的暴行后，最后一点忠诚也彻底粉碎。
要么等死，要么……反了！
矛盾被激化到了无以复加的地步。
而在阴影中，陈平安插的密探，冷静地记录着宁国军队的布防、调动、以及那低劣得令人发指的战斗力。
……
与此同时，远在碧波群岛，崛起岛凤飞城外。
阳光明媚，和风煦暖。
一片由天命值兑换、刚刚挂果不久的热带果林中，林婉儿正在数十名侍女、典韦及亲卫的簇拥下悠闲游玩。
空气中弥漫着各种花果的奇异香气。
一名侍女小心翼翼地端来一个水晶果盘，里面盛放着几块刚刚取出、色泽金黄、散发着独特浓烈气味的果肉。
“主子，这是新熟的‘流连果’果肉，请您品尝。”侍女捂着口鼻，强忍着那“怪异”的气味。
林婉儿瞥了一眼，那是榴莲。
上辈子在地球，她就受不了这味道，如今再见，心中泛起一丝复杂的涟漪。
爸爸妈妈，还有那个总是不成器的弟弟……他们还好吗？在那个没有武道、没有系统、平凡却安宁的世界里……
她摆了摆手，意兴阑珊。
“你们拿去分食吧。”
侍女们大惊失色，面面相觑。
“主子，这……这真是吃的？”
林婉儿淡淡一笑，没有解释，转身继续漫步于果林之间。
对这个光怪陆离的世界，她始终保持着一种若有若无的隔阂。
即便拥有了强大的力量，建立了自己的基业，这种疏离感也并未消失，当然，也未曾加重。
仿佛一个冷静的旁观者，行走于自己编织的剧本之中。
至于宁国境内正在发生的惨剧，那些在税吏皮鞭和官军屠刀下哀嚎的百姓……
她的心中，并无太多波澜。
不是故乡人，亦非我林府子民。
他们的苦难，与我何干？
她甚至能想象到，未来当这些人享受到她所带来的秩序、温饱与“文明”之后，或许还会感念她的“恩德”。
想到这里，她嘴角不由勾起一抹略带嘲讽的弧度。
“呵呵……”
笑声在明媚的果林中轻轻回荡，带着一丝无人能懂的寂寥，与俯瞰众生的冷漠。