清晨，一只翠鸟飞入百草谷别院。
它口中衔着一枚晶莹的玉简，轻轻落在木槿长老手中。
木槿长老接过玉简，指尖轻触。
玉简散发出柔和的光芒，一行行文字在她眼前浮现。
片刻后，光芒消散。
木槿长老长舒一口气，眼中闪过复杂的神色。
“准备一下。”她对身旁的苏叶说，“我们去见林姑娘。”
……
林府议事厅内，茶香袅袅。
林婉儿看着手中的合作协议草案，神色平静。
“谷主同意了我的大部分条件。”她抬头看向木槿长老，“唯独这最终否决权……”
木槿长老微微躬身：
“谷主建议，在最终否决权上增加一个补充条款。若双方对某项成果的处置产生分歧，可提交由三位德高望重的长者组成的仲裁团裁决。”
林婉儿指尖轻点桌面：
“仲裁团的人选？”
“由双方各推举一人，第三人由这两位共同推举。”木槿长老道，“均为中立人士，不与任何一方有直接利益关系。”
范蠡在一旁低声道：
“主子，这个条件可以接受。至少我们保住了核心技术。”
陈平也点头：
“仲裁机制能避免很多不必要的争执。”
林婉儿沉思片刻，抬眼看向木槿长老：
“我同意这个补充条款。”
木槿长老脸上露出笑容：
“林姑娘英明。”
“不过，”林婉儿话锋一转，“仲裁团的人选，必须经过双方共同认可。”
“这是自然。”
木槿长老从袖中取出一份正式文书：
“这是谷主亲笔签署的合作协议。请林姑娘过目。”
林婉儿接过文书，仔细阅读。
条款与之前商议的基本一致。
研究院设在青木大陆与云煌王朝交界处的一个中立岛屿。
林府提供核心理论与关键器物。
百草谷提供场地与辅助资源。
成果按贡献度分配。
最终否决权附加仲裁机制。
“很好。”林婉儿提笔，在文书上签下自己的名字。
两份文书，双方各执一份。
木槿长老收起属于百草谷的那份，神色郑重：
“合作愉快，林姑娘。”
“合作愉快。”林婉儿微笑回应。
就在双方举杯相庆时，一个暗卫匆匆而入。
“主子，紧急军情。”
林婉儿神色不变：
“讲。”
“朝廷水师舰队已抵达望海城外海，正在进行实战演练。”
议事厅内的气氛瞬间凝固。
木槿长老皱眉：
“朝廷这是……”
“例行演练而已。”林婉儿淡然道，“不必在意。”
她举杯向木槿长老示意：
“预祝我们合作成功。”
……
外海，杜威站在旗舰甲板上，用望远镜观察着望海城。
“将军，百草谷的人还在城中。”副将报告。
杜威放下望远镜，面色凝重。
他刚刚接到密报。
百草谷与林府正式结盟。
这意味着，对林府动武的代价又增加了。
“传令，演练继续。”他沉声道，“但没有我的命令，不得进入望海城十里范围内。”
“是。”
副将迟疑道：
“将军，陛下那边……”
“陛下自有考量。”杜威打断他，“我们做好分内事即可。”
他望着远处的望海城，心中五味杂陈。
作为军人，他渴望用武力解决问题。
但作为统帅，他清楚现在的局势有多微妙。
百草谷的介入，让一切都变得复杂起来。
……
皇宫内，宇文曜看着手中的密报，脸色阴沉。
“百草谷……好一个百草谷。”
老太监躬身道：
“陛下，是否要让杜将军……”
“不必。”宇文曜抬手，“告诉杜威，继续施压，但不要轻举妄动。”
“老奴明白。”
宇文曜走到地图前，目光落在望海城的位置。
“这个林婉儿，倒是会找靠山。”
老太监低声道：
“陛下，百草谷势力庞大，若是硬来……”
“朕知道。”宇文曜冷哼，“但朕的耐心有限。”
他手指重重按在望海城上：
“传旨给杜威，让他见机行事。若是找到合适的借口，可以动手。”
“陛下，这……”
“放心，朕不会让他为难。”宇文曜眼中寒光一闪，“很快就会有‘合适’的借口送上门。”
……
望海城林府庄园。
林婉儿站在观海台上，遥望远处的朝廷水师。
范蠡站在她身后，面色担忧：
“主子，杜威的舰队已经在外海停留三天了。”
“让他们停着吧。”林婉儿不以为意，“正好给我们的新船做陪练。”
陈平匆匆走来：
“主子，刚收到消息。朝廷在暗中搜集我们的‘罪证’。”
“哦？”林婉儿挑眉，“什么罪证？”
“私造军械，勾结外敌，还有……谋反。”
林婉儿轻笑：
“终于要图穷匕见了。”
她转身看向陈平：
“我们准备得如何？”
“所有可能被用作证据的物资都已转移。”陈平道，“工匠坊也做了伪装，表面上看只是个普通的铁匠铺。”
“很好。”
林婉儿望向海面：
“告诉陈庆之，可以进行下一步了。”
“是。”
范蠡迟疑道：
“主子，若是朝廷真的找到借口动手……”
“那就让他们动手。”林婉儿淡淡道，“我倒是想看看，在这海上，究竟谁说了算。”
她取出那枚骨笛，轻轻摩挲。
是时候让所有人见识一下，林府真正的实力了。
……
外海，杜威接到了一道密旨。
“见机行事……”他喃喃自语，将密旨收入怀中。
副将担忧地问：
“将军，我们该怎么办？”
杜威望着远处的望海城，久久不语。
他能感觉到，一场风暴即将来临。
而他自己，正处在风暴的中心。
“传令各舰，加强警戒。”
他最终道：
“没有我的命令，任何人不得擅自行动。”
“是。”
副将退下后，杜威独自站在甲板上，望着波涛汹涌的海面。
他知道，皇帝的耐心正在一点点消磨。
而林婉儿，显然也不是会轻易屈服的人。
这场对峙，终究会有一个结果。
只是不知道，最终会以何种方式收场。
海风吹拂，带着咸腥的气息。
也带着山雨欲来的压抑。
杜威深吸一口气，握紧了腰间的佩剑。
作为军人，他只能服从命令。
哪怕这个命令，可能会引发一场他并不想看到的冲突。