三天后。

    距离林婉儿在御书房内，与皇帝宇文曜那场暗藏机锋的争执，已经过去了三天。

    皇家勘探队，终于组建完毕。

    他们第一时间便登门林府，态度出乎意料地客气。

    为首之人姓王，自称是工部的一位员外郎，脸上堆满了热情的笑意。

    “嘉毅夫人，久仰大名。”

    “陛下对玄冥古迹心向往之，特命下官等前来学习、协助。”

    “此行一切，还需多多仰仗夫人指引。”

    他姿态放得极低，言语间满是恭敬，绝口不提圣旨最初的强硬。

    仿佛之前那道近乎最后通牒的旨意，从未存在过。

    林婉儿端坐主位，脸上挂着得体的浅笑。

    “王大人言重了。”

    “为国分忧，乃臣子本分。”

    “林府既承皇命行商北地，自当为朝廷勘探队提供便利。”

    她语气温和，应对滴水不漏。

    心中却是一片冰寒。

    她看得分明。

    这热情与客气，不过是暂时收起了爪牙。

    那谦卑的姿态下，藏着审视与探究的目光，像细针一样，试图刺穿林府的伪装。

    聊了些无关痛痒的场面话，探听不出任何实质内容后，林婉儿便适时地露出了些许疲态。

    “北行诸事繁杂，恕我不能久陪。”

    “具体行程与安排，由我府上陈先生与诸位接洽。”

    她轻轻抬手，示意侍立一旁的陈平。

    “陈先生。”

    陈平应声上前，对王员外郎等人微微拱手。

    “诸位大人，请随我来。”

    他的笑容温和儒雅，眼神却深邃如古井，让人看不透底。

    王员外郎等人不敢怠慢，连忙还礼，跟着陈平退了出去。

    姿态依旧放得很低。

    仿佛他们真的只是来学习、来协助的。

    越是这样。

    林婉儿心中的警惕，就越发深重。

    冬日的寒意尚未完全褪去，春日的暖意已悄然萌发。

    林府第三次北行玄冥大陆的庞大船队，已准备就绪。

    规模远超以往。

    第一次，两艘船。

    第二次，六艘船。

    而这一次，足足十一艘巨舰组成的船队，整齐地停泊在望海城的港口。

    其中包括林府自家的三艘主力舰。

    四艘满载货物的物资船。

    以及皇帝派来的四艘官方舰船。

    船队载满了苦寒之地急需的各类货物。

    易于保存的粮食、各类腌货。

    清洁用的皂角、香料。

    精美的瓷器、工艺品。

    不可或缺的食盐。

    以及专供玄冥大陆上层人物的奢侈品。

    琳琅满目，应有尽有。

    那四艘官方舰船，安静地泊在林府船队旁边。

    皇家勘探队的成员们，大多待在中间那艘最为高大的主舰里。

    他们看起来很老实。

    每日只是整理器械，研究那些林府“无意”中泄露的、无关紧要的壁画临摹图。

    耐心等待着启航的时机，等待着抵达玄冥的那一刻。

    越是这般老实。

    就越是让人心生警惕。

    范蠡立于旗舰“破浪号”的船头，海风吹动他的衣袍。

    他目光扫过那四艘官方舰船，眼神平静无波。

    陈庆之在一旁，默默擦拭着他的佩剑。

    剑身映出他冷峻的眉眼。

    李广则在检查船上的弩机与箭矢，确保一切处于最佳状态。

    这一次，他们将一同北上。

    家中，则由陈平、萧何、石柱留守，协助林婉儿统筹一切。

    华佗依旧专注于他的丹药与研究，不参与具体管理。

    林婉儿没有亲至港口送行。

    她站在林府最高的阁楼上，遥望着望海城的方向。

    此次北行，看似是一次规模空前的贸易航行。

    实则，是林府与皇权之间，一场新的、更加凶险的博弈的开端。

    船队承载的，不仅是货物。

    更是林府的未来，与挣脱枷锁的希望。

    范蠡收回目光。

    “传令。”

    “扬帆，起锚。”

    “目标，玄冥大陆。”

    巨大的船帆依次升起，在海风中鼓荡。

    铁锚破水而出，带起浑浊的浪花。

    十一艘巨舰，如同移动的山峦，缓缓驶离望海城港口。

    劈开蔚蓝的海面，向着那片被冰雪覆盖的北方大陆，坚定地驶去。

    皇家勘探队的主舰上。

    王员外郎站在窗边，看着前方林府旗舰的巍峨身影。

    他脸上那谦卑的笑容，渐渐隐去。

    取而代之的，是一抹深沉的算计。

    他低声对身旁一位作学者打扮的老者吩咐。

    “盯紧他们。”

    “他们所有的货物清单、人员调动。”

    “一丝一毫，都不要放过。”

    老者默默点头，眼神锐利如鹰。

    船队驶入深海。

    天空湛蓝，海鸥盘旋。

    看似平静的航程之下。

    暗流，已在无声涌动。