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钱明看着郑书德，沉声道：
“我不在那边关，通道就会一直开着。光堵口子是没用的，源头不断开，深渊能量会不停地渗透进来。五年、十年、五十年，早晚还是一样的结局。”
郑书德站在那里，嘴唇哆嗦了几下，想说什么，又咽了回去。
他老了，经历过太多事，
知道钱明说出口的话，从来不是在征求意见。
但他还是忍不住。
“必须这样才行？”
“渊主们在这种事上没有撒谎的必要。”钱明的语气没有波动，“如果是假的，那最好。但如果是真的……”
“那你也得回来。”郑书德打断了他。
钱明没说话。
郑书德缓缓坐回椅子，整个人陷了进去。
他低着头，过了好一会儿，才闷声说了一句。
“盛世应该由你来开启的。”
“你们做就行了。”钱明笑了一下，“又不是离了我就转不动。”
郑书德没有再说话。
苏颖一直没抬头。
她的手指搭在通讯终端的边缘，指尖微微蜷着。
过了几秒，她问了一句。
“白萱和大黑呢？”
钱明的笑容收了起来，严肃道。
“一起走。”
苏颖的手指动了一下。
“她俩的实力放在人类社会里，没有任何力量能够制衡。而且她们本质上是渊醒者，长期留在蓝星的低浓度环境里，本源会持续流失。带走，对她们好，对人类也好。”
苏颖没再问了。
凌月一直靠在椅背上，双臂抱在胸前。
钱明转向她。
“我走之后，远征军交给你。”
凌月点了点头，声音很轻。
“行。”
“苏颖留下做你的参谋。郑书德负责政务协调。精锐团的日常训练和人事调配……”
“我知道。”凌月打断了他，还白了一眼，“你不用交代这么细。反正你平时也不管。”
钱明尴尬的看了她一眼。
凌月与他对视了几秒，然后移开目光，说了一句。
“到了那边，想办法回来。”
“嗯。”
会议室再次安静了下来。
钱明从戒指里取出一个信封。
白色的，普通的纸质信封，没有署名，没有印章。
他把信封放在桌上，推向苏颖。
“等深渊消失之后，如果我没回来。”
苏颖的手盖在了信封上。
“给王浩。”
苏颖点了点头，将信封收进了公文包内侧的夹层里。
钱明站直身体，扫了三个人一眼。
“行了。该说的说完了。”
他转身走向门口。
可走到门边时，停了一下，头没回直接说道：
“辛苦你们了。”
门开了，又关上。
脚步声在走廊里渐行渐远。
会议室里，郑书德摘下眼镜，用手背擦了一下眼角。
苏颖垂着头，一动不动。
凌月走到窗边，看着窗外远征军总部的操场。
操场上，后勤车队正在装载物资，运输卡车排成长龙。
远处的训练场上，精锐团的觉醒者们在进行日常对练，喊杀声隐约传来。
她站了很久。
然后转过身，对另外两个人说了一句。
“干活吧。”
……
当天下午。
钱明回到阳光福利院的时候，白萱正坐在院子里的秋千上，手里拿着一根冰棍。
大黑趴在秋千
很显然，它刚祸害完厨房。
张妈妈在屋里收拾东西，看到钱明进来，笑着招呼他喝水。
钱明接过杯子，喝了一口。
“张妈妈，我们待会儿就走。”
张妈妈“哦”了一声，脸上的笑容淡了一点，但没有多问。
这些年来，钱明每次回来都待不了多久，她已经习惯了。
白萱在院子里听到了，跳下秋千，小跑进屋。
“这么快就走？”
“嗯。”
白萱看了看张妈妈，又看了看钱明。
然后她跑过去，抱了一下张妈妈。
“张妈妈，我、我很快会回来的。”
张妈妈拍了拍她的背。
“好。路上注意安全。”
大黑从门外探进半个脑袋，犹豫了一下，也跑进来，在张妈妈脚边蹭了两圈。
“张妈妈，冰箱里那块牛腱子……”
“给你留着，下次回来吃。”
“好嘞！”
苏颖已经在门外等着了，三枚装满物资的空间戒指递到钱明手上。
食物、日用品，以及白萱要看的书。
这一次，她准备了很多。
钱明接过戒指，点了点头。
“走了。”
嗡。
三道身影消失在福利院门口。
张妈妈站在空荡荡的院子里，看着刚才还有人坐过的秋千缓缓停下来。
她轻轻叹了口气，转身回屋收碗。
……
深渊之地。
三人回到了中南裂谷。
钱明在当天就出发前往西北深部，用灭世分解清除晶化岩层，寻找并点亮子门的锚点。
花了三天。
西北子门的锚点，果然在主门点亮之后，被灌入的能量催生了出来。
数量比主门少，但分布更分散，藏在地下更深的位置。
点亮完毕后，钱明又赶赴东部核心区域。
同样的流程。分解，寻找，点亮。
五天。
三座门的锚点全部就位。
只剩最后几个锚点没有激活。
这是钱明刻意留下来的。
“最后这几个，咱们一年后再点。”
他对白萱和大黑说，
“这一年，你们在深渊之地全力积蓄能量。”
“大黑，我会监督你的，知道吗？你别想偷懒！”
白萱点头。
大黑也点头。
“哥，一年后，我一定要到七阶。”
“哈哈到不了也没关系，尽力就行。”
“不，一定要到！”大黑的六只竖瞳里，难得地没有贪吃的神色，“你一个人守主门够呛，得有我们帮忙。”
钱明弹了一下它的脑袋。
“那就别光说不练。从现在开始，吃地。使劲吃。”
“遵命！”
……
深渊之地的日子，重新步入了单调的节奏。
白萱打坐吸收深渊能量，偶尔用创世技“我的玩具屋”进行规则层面的自我淬炼。
大黑则全力开吃。
他化作阴影，巨大的利齿开始吃地。
整层整层地晶化岩层，陷入到了巨口之中。
而在数千公里之外的人类生活区。
人类的战争机器，已全速运转起来。
……
远征军总部。
凌月站在调度中心的落地窗前，手里攥着刚从生产部送来的报告。
调度监控屏幕上。
装甲车间的灯光，二十四小时不灭。
三班倒的工人们在流水线上组装弹体、灌注深渊能量结晶粉末、校准制导芯片。
每隔四十秒，一枚涂着黑红色警示涂装的四阶灭杀弹，从传送带末端滑出，被机械臂码放进弹药箱。
四十秒一枚。
一小时九十枚。
一天两千一百六十枚……
这，还只是单条线。
三条并行线同时运作，日产量稳定在三千枚以上。
更远的地方，矿区的运输车队从天亮跑到天黑。
深渊能量结晶矿脉的开采量，比去年翻了一倍。
新增的两个矿点，在上个月投入使用，
产出的原矿，直接走专线运抵弹药工厂，中间不过夜。
凌月翻到报告的第二页。
重型移动发射平台，目前已完成改装三十六台。
每台搭载十二管发射巢，单次齐射十二枚，全自动装填，装填间隔九秒。
三十六台同时开火，一轮四百三十二枚。
她在数字
“不够。申请追加二十台。”
放下报告，她又拿起第二份。
精锐一团至三团的战备状态评估。
一千两百名四阶觉醒者，全部取消休假，进入为期十二个月的强化训练周期。
训练内容从常规的对抗演练，调整为以“大规模深渊造物涌入”为假想敌的协同防御作战。
赵铁臣带着精锐一团在前线布设了三道防御工事。
第一道：反装甲壕沟配合能量地雷阵。
第二道：移动发射平台集群。
第三道：觉醒者肉搏线。
凌月看完，在赵铁臣的方案上签了字。
“批准。补给按双倍标准配发。”
她把报告递给身边的参谋。
“另外。”
参谋停下脚步。
“通知苏颖，后勤储备提升到当前量的三倍。弹药、医疗物资、口粮，全部按照持续作战六个月的标准囤积。”
“是。”
参谋快步离开。
凌月转回窗前。
窗外，一列运输卡车正驶出营区大门，车厢里装满了刚下线的弹药箱。
卡车排成长队，从总部一直延伸到视线尽头的公路上。
……
一年。
说长不长，说短不短。
但对于一台全速运转的战争机器来说，一年能做的事，远超任何人的想象。
人类生活区。
远征军后勤总部的地下仓库群，在过去十二个月里扩建了三次。
第一次是因为弹药库存量，提前两个月达到了预定上限，不得不紧急开辟新库区。
第二次是因为原材料吞吐量暴涨，旧有的物流通道彻底堵死。
第三次……纯粹是因为凌月嫌库房编号不够用了。
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全民动员令下达之后，六座工业基地同步投产。
日产四阶灭杀弹的数量从最初的三千枚，一路飙到了七千枚。
没人偷懒，也没人敢偷懒。
当你知道人类文明的最后一道屏障，
是一个随时可能走进传送门，就再也回不来的男人的时候，你很难坐得住。
凌月站在总仓库的监控平台上，手里捏着一份库存清单。
四阶灭杀弹：总计三百一十二万枚。
这个数字是当初预估的三倍还多。
可她看着这串数字，脸上一点儿放松的意思都没有。
“继续。”
她把清单递回给身后的参谋，
“产线不停，原料供应不许断。”
参谋犹豫了一下。
“凌指挥，按照目前的消耗速度，即便再运转三个月……”
“我说继续！”
参谋不再多嘴，转身去下达指令。
凌月转过身，目光落在墙上那张巨幅的深渊之地全域地图上。
三个红色标记点。
中南裂谷。东部核心区域。西北深部。
她盯着那三个点看了很久，最后轻声说了一句谁也没听清的话。
……
这一年里，钱明回来过三次。
第一次是在第四个月。
他传送到总部的时候，整个指挥中心都没来得及反应。
等值班军官回过神的时候，钱明已经站在了产能报表前面。
他扫了一遍数据，点了点头。
“不错。”
然后转身就走了。
从落地到离开，总共八分钟。
第二次是在第七个月。
这次他多待了十几分钟，因为苏颖拦住了他，递上了一份需要他签字的物资调配审批单。
钱明签完字，顺手问了一句精锐团的训练情况，得到“一切正常”的回答后，又走了。
第三次是在第十个月。
这次他在总部待了将近半小时。
不是因为有什么急事，而是他路过后勤食堂的时候，闻到了红烧牛肉的味道。
他站在食堂门口犹豫了两秒，最终还是走了进去，打了一大锅放到戒指中。
但这三次短暂的现身，效果出奇地好。
因为所有人都知道了一件事，
那就是他们的总指挥在看着。
产线效率，在钱明每一次出现后的那一周，都会再往上蹿一截。
苏颖在私下跟凌月聊过这个现象。
凌月只说了两个字：“正常。”
想了想又补了一句：“换我也一样。”
……
深渊之地。
这片曾经平坦如镜的晶化大地，现在的模样，只能用四个字形容。
惨不忍睹。
方圆数千万平方公里的地表上，沟壑纵横，深坑密布。
有些坑洞的直径超过两百米，有些裂痕绵延数十公里。
整片大地的晶化岩层，被啃得千疮百孔，地表起伏不定，
放眼望去，跟被犁了八百遍的荒地没什么区别。
而这一切的罪魁祸首大黑，此刻正趴在一块残余的晶化岩层上，打着饱嗝。
它的吃法很简单也很暴力。
变大，张嘴，往下扎。
一口下去，整层晶化岩层塌陷，碎石和晶粉全部涌入它的巨口。
吞下去，消化，转化，再来一口。
一天二十四小时，除了睡觉就是吃。
白萱也没闲着。
她天天跟在大黑后面，只要大黑吃的慢，她就会下去打大黑的尾巴。
对于渊醒者来说，
在五级区的高浓度深渊环境中硬磨，本身就是最高效的进阶手段。
钱明每天的行程也没变。
白天就是带着白萱和大黑在各个区域之间转场……
虽然勘探工作已经结束了，但他不放心让两个小家伙独自待在某个角落。
晚上扎营，练技能。
技能栏上，可供分解的技能已经不多了。
日子就这么枯燥的过着。
直到第十一个月。
……
那天晚上，白萱和大黑同时停下了各自的动作。
钱明正在帐篷外面对着面板计算觉醒之源的进度，忽然感觉到了什么。
他抬头望过去。
发现有两道气息，正从不远处传来。
这种气息很猛烈的，正在不停地从内向外炸裂般的膨胀。
白萱的身体周围，一层深紫色的结晶正在快速凝聚。
大黑也一样。
它本来趴在一个新啃出来的坑洞里，突然浑身鳞片竖立，六条腿猛地蹬直。
深紫色的结晶从它脚底开始生长，以极快的速度包裹住了它的全身。
这是……
“这么快就蜕变了？”
钱明站起来。
他见过类似的场景。
当初在五级区，白萱和大黑经历“晶壳蜕变”的时候，也是这种状态。
但那一次，结晶的颜色是浅蓝的。
这一次是深紫。
紫色，代表更高纯度的深渊能量凝聚。
钱明没有打扰。
他在两个结晶体周围布下了一圈感知锚点，然后坐在远处，静静等待。
不知不觉间，七天过去了。
两个巨型的深紫色结晶体，依旧安静地矗立在深渊之地上。
表面偶尔有细碎的裂纹闪过，然后又被新生的晶层覆盖。
钱明每天例行检查两个结晶体内部的生命反应。
稳定。
而且在迅速变强。
第十五天的时候，结晶体内部的能量波动开始加剧。
像是什么东西在里面翻腾、冲撞、寻找出口。
钱明搬了把折叠椅，坐在两个结晶体中间，开始专心等。
第二十天。
第二十五天。
第三十天。
一个月。
终于，第三十三天的清晨。
咔嚓！
左侧那个结晶体上，出现了一道从顶部贯穿到底部的裂纹。
紧接着，右侧的结晶体也响了。
钱明从椅子上站了起来。
然后……
两股气息，同时从结晶体内部冲出。
那一瞬间，钱明感受到了一股凌厉的气息。
那股气息从体表擦过去的时候，皮肤表面的毛孔全部收紧，像被一层极薄的刀锋贴着刮了一遍。
这是位格压制。
七阶的位格压制。
咔嚓嚓！
两声清脆的炸裂声响彻大地。
深紫色的结晶碎片四散飞溅，在空中折射出幽暗的光芒，然后缓缓坠落。
白萱从左侧的碎片中走了出来。
钱明的目光落在她身上，微微一怔。
面前的白萱，已经不再是那个十岁出头的小女孩了。
她长高了不少，看上去是个十四五岁少女。
五官轮廓从稚嫩变得舒展，下颌线条柔和但利落。
最明显的变化是头发。
原本那一头泛着冷蓝色光泽的长发，现在变成了淡棕黑色。
看起来，普通得就像一个正常的人类少女。
尤其是她的身上，没有一丝渊主的气息。
如果不是钱明亲眼看着她从结晶里走出来，
任何人见到现在的白萱，都不会把她和“深渊”二字联系到一起。
大黑从右侧的碎片堆里蹿了出来。
它的外形还是蜥蜴。
六眼、六足、脊背上一排骨刺。
但那层覆盖全身的鳞片，不再是之前的暗灰色，而是一种带有隐约纹路的墨色。
最大的变化是眼睛，
六只竖瞳里的混沌感消失了，取而代之的是一种清澈的、带有智慧的光。
它的兽性褪去了，看起来多了一丝聪慧。
钱明看着从碎片中走来的两个身影，脸上浮起了几分笑意。
“好样的。”
他先看向大黑。
“没想到你真做到了。”
大黑抖了抖鳞片，碎晶从它背上簌簌掉落。
“那必须的，哥。俺现在，可强了。”
它说话的声音，比以前沉稳了不少，但那股得意劲儿一丝没变。
钱明嗯了一声，目光转向白萱。
白萱走过来的步伐不快，踩在碎裂的晶面上，脚步声很轻。
钱明注意到了一个细节。
她没有飘着。
从他认识白萱开始，这个丫头就不喜欢走路。
悬空飞行是她的标配。
可现在，她双脚踩在地面上，一步一步地走了过来。
白萱在钱明面前站定。
她比以前安静了许多。
那种属于小孩子的蹦蹦跳跳和大呼小叫没有了。
取而代之的，是一种沉淀之后的从容。
但那双金色瞳孔看向钱明的时候，里面的东西没变。
“哥哥。”
钱明点了点头。
“长高了。”
白萱的嘴角动了一下，想笑，又憋回去了。
大黑从旁边凑上来，尾巴甩得飞快。
“哥你先别夸她，先看看俺！俺也变了！你看！你看这鳞片！”
钱明弹了一下它的脑袋。
“看到了。别急。咱们有时间，慢慢说。”
他收起面板，在折叠椅上坐下，看着两个小家伙。
“怎么样？你俩现在什么阶位？什么能力？”
白萱看了大黑一眼。
那个眼神的意思很明确：你来说。
大黑领会了，清了清嗓子，六只眼珠子转了一圈。
“哥，先给你说个大事儿。”
钱明挑了下眉。
“我和萱萱，不是渊主了。”
钱明的眉毛挑了一下。
大黑继续说道，这回声音拔高了不少，透着藏不住的兴奋劲儿。
“我们现在是……噬渊者。”