沈皇后的下落并不难寻。

    那日她伺机中伤陛下，谢执大脑一片茫然空白，随之是难以置信，最后是席卷全身、几乎要毁掉他所有理智的滔天愤怒。

    尤其听到那句“他和孩子，她一个都不要”，他那时盯着那道干脆直接的背影，恨不得掐死这冷心冷肺的女人。

    他想质问她，为何不能试着喜欢他。

    他们曾是同窗、君臣、仇敌、夫妻，他们恨过、伤过，却也做过最亲密的事。

    她给自己生下了一个活生生的孩子。

    这样错综复杂的关系，除了他与她，这世间还有几何？

    她怎能在戏耍他一番后，给了他一丝丝希望一丝丝甜头，让他误以为她也是喜欢自己的，就敢用一副理所当然的态度伤了他，甚至头也不回地抛弃他和孩子。

    如此的没良心！

    十九一边观望着那人的脸色，一边慢吞吞道：“那日陛下让我们的人跟着皇后，但皇后有意甩掉我们，故而在江南一带，我等失职，失去了她的下落。”

    “后来属下一直在江南一带寻找，好在皇天不负有心人，有一回吃茶时偶遇一位书生，他手中拿着一本《石头记》，字迹像极了皇后。”

    “属下便去那书生说的地方远远瞧了一眼，果真见到了沈皇后。她现如今在姑苏乌衣巷，女扮男装，开了一家叫博览阁的书铺，大家称为鹿老板。她对外表明家中排行老大，底下还有几个弟弟妹妹，另外……”

    “她还说自己是俗家弟子，带发修行，未曾娶妻……”

    后面的话已然听不清了。

    谢执抱着孩子，垂眸静静听他说着有关于那人的点点滴滴，闻言，忽地发出一声嗤笑。

    姑苏，乌衣巷，博览阁鹿老板，带发修行，俗家弟子，未曾娶妻。

    好一个带发修行的俗家弟子。

    好一个未曾娶妻。

    好一个冰清玉洁，无辜可怜的鹿老板。

    那他算什么？

    夜雨寒凉，噼里啪啦打在屋檐下，渐渐浇灭他心头的一丝期待。

    十九低声试探：“陛下，咱们可要……将皇后带回来？”

    “带她回来？”谢执睨他一眼，讥笑，“她是朕什么人啊？还要朕亲自求她回来不成。”

    十九吞了吞唾沫，鼓起勇气道：“呃，属下还看见秦鸣与皇后娘娘朝夕相处，关系密切。两人以兄弟相称，时常共处一室。”

    空气瞬间以肉眼可见的速度冷了下来。

    谢执短促冷笑，长长“哦”了一声，“朝夕相处，共处一室。她待这个弟弟真是掏心掏肺的好啊。”

    ‘弟弟’两字，格外停顿，一字一顿，咬牙切齿，满腹怨气和酸涩。

    他阴沉着脸，恶狠狠地想，果然不该放了他们。

    瞧瞧，她养大的这一个两个，不懂礼节，跟乡野里的浑猴成了精似的。

    偏偏就她有眼无珠，拿他们当成宝贝护着。

    若她真与秦鸣有了苟且，就算是为了维护女儿的颜面，他也要当着她的面，亲手将那乳臭未干的小子活剐了！

    “乖宝儿。”

    弹指一瞬间，谢执恢复了慈父的表象，他轻轻捏了捏女儿白嫩细滑的小脸，笑得善良极了。

    “爹爹亲自去一趟姑苏，抓你娘回来好不好？”

    那模样，十九曾见过无数次。。

    陛下对待将死之人时，才会露出这样的表情。

    *

    也不知是不是错觉，沈元昭总感觉博览书铺附近多出几张生面孔。

    并且瞧着衣着打扮都并非穷苦人家，然而口音不属于姑苏本地，时而还会借机找她攀谈，心思不在书上。

    起初沈元昭并未在意。

    她为了避开谢执的耳目，辗转各处，哪里会让那人轻易找到。

    心里这样安慰自己，白日算账时，笔尖垂坠下一颗好大的墨滴，砸得那张纸上的人名都花了，她才忍不住惊惧得呼吸急促，头皮发麻。

    他带给她的折磨和痛苦太多了，根本数不清，只要稍微回想起来一点点，她就会再度陷入那种孤立无援的绝望。

    许是那人回过神来咽不下这口气，故而派人准备抓她回去好生折磨。

    她怕了，也不敢再拿难得的自由去赌。

    回家之路就在眼前，不容半分差错。

    于是隔天一大早，她就将顾虑和近日来的发现与秦鸣交代了。

    秦鸣不擅于安慰，听后，只认真道：“阿姐，你说的不无道理。但依我看，这事还须从长计议……若他真盯上你，按照他睚眦必报的性格，定然不会放任你不管，而是会派人手牢牢看住整个博览阁。”

    “我们眼下只能赌一把，赌他还在赶往姑苏的路上，我们还有时间，得在此之前想个法子脱身。”

    沈元昭也觉得有道理。

    凭借他们二人，在谢执的地盘是插翅难飞，他们的确不能就这样逃之夭夭，而是要想一个万无一失的法子脱身。

    秦鸣突然一顿，低声道：“阿姐，其实倒有一个法子。”

    “什么法子？”

    “元和县衙的千金不是一直想招你做赘婿吗，阿姐不如暂且点头答应，再借温小姐之手脱身。”

    成婚当日，宾客盈门，制造一些变故，在那些人眼皮子底下脱身并不算难处。

    “不可。”她直接拒绝，“婚姻大事非同小可，这样做会坏了温小姐的名声，日后她还如何嫁人？”

    沈元昭自问自己并非是什么正人君子，在生命垂危之际，也是能舍下颜面和礼节，唯独有一件事是原则。

    绝不欺骗女子的感情，更不会拿女子清誉当成玩笑。

    若她答应当赘婿，大婚之日趁乱逃走，温小姐日后就别想在姑苏抬头了。

    她皱了眉，“阿姐从前如何教你的？”

    “我一时心急胡乱说的，阿姐。”

    看见她生气，秦鸣也急了。

    他心里对此不屑，暗道区区一个县衙府上的千金，为了阿姐，就算死了也没什么，面上却颇为无措地低头道歉。

    他用头轻轻地，一下一下蹭着沈元昭的膝盖。

    “阿姐，我错了，你别生气，小心气坏身子。”

    沈元昭叹了口气，没说什么，心里却发愁。

    也不知自己从前的教育方式是哪里出了问题，辛苦养大的孩子，一个挥刀自宫，一个去当暗卫，还有一个罔顾礼法。

    “也罢，日后别再提这件事了。”

    秦鸣点点头，掩盖眸底暗沉。

    *

    十日后，恰逢三年一度的游神灯会。

    街道两岸商铺早早关门歇业，只剩小摊开始售卖各色灯笼等物品，小贩吆喝声不绝于耳，女郎们身着鲜艳亮丽的衣衫，和情郎光明正大地约会。

    夜色笼罩，华灯初上。

    博览阁生意冷清，早早打了烊。

    沈元昭原是没心情理会这种事，然而架不住邻里的劝说，随意吃了碗阳春面对付后，便向主街逛去。

    所谓游神灯会，便是在今夜将会由使者戴上面具，穿上华服，脚踩高跷扮成神明游街，寓意祛除不吉，来年兴旺。

    百姓们个个挤在大街小巷，翘首以盼游神。

    沈元昭也难得被这份热闹感染，时不时拉过秦鸣，拿着打成结的缨络在他佩刀上比划。

    秦鸣垂眸静静看她，任由她皱着眉纠结选哪个颜色。

    沈元昭无奈：“你提议要来买佩刀上的缨络，还非拉着我一起，让你选时，你又把难题丢给我了。”

    秦鸣微微勾唇轻笑：“兄长眼光一向比我好，我拿不准主意，便只能让你来选了。”

    沈元昭再次陷入纠结。

    就在这时，秦鸣的声音淡了几分，他似乎变得有些不大高兴，暗骂了一句真够缠人的，随后抬手摘了个面具戴在她脸上。

    没等她反应过来，就被少年拉着手拽进人群里。

    “兄长，那边有打火花，我们去那边。”

    “哎——”

    两道人影很快左拐右拐消失在人海中，身后的尾巴实在跟不上，气得直跺脚，思及主子的吩咐，转而守住城门。

    只要别让他们有机会跑了就成。

    沈元昭随着人流缓缓移动，最终在一个挤满了孩童的糖画摊子前停住。

    那拉糖画的是个老人，头发花白，年过古稀，精神仍旧抖擞，手法精妙，用澄黄糖浆快速在白布上绘画，一只只栩栩如生的动物便做好了，引得孩童们惊呼连连。

    秦鸣看着新鲜，抱臂而立，便理所当然地问：“兄长想要一个什么样的？”

    此话一出，沈元昭小脸一红，尴尬得无地自容。哪有男人吃这种东西的，也就姑娘和孩童们喜欢。

    偏偏秦鸣不认为，他不顾旁人落到他们二人身上那种暧昧的打量，丢下十几枚铜板，趾高气昂地命令道：“要一只蛇和一只兔子的。”

    “好嘞。”老人应下，熟练地浇糖浆拉花，很快两个栩栩如生的生肖就递到了他们手中。

    沈元昭其实不大喜欢这种东西，吃得满嘴都是不说，还黏糊糊的很难洗，平时都是避之不及，这回算是图个新鲜，只好十分为难地拿在手里，苦恼如何下口。

    另外，这兔子是她的生肖，这她倒能理解，可这蛇是何意，秦鸣的生肖也不属蛇啊。

    少年像是看出她疑惑，“嘎嘣嘎嘣”几下咬碎蛇头，轻描淡写道：“谢执属蛇。”

    沈元昭一怔，似是没想到他会如此幼稚，笑起来。

    她已经很久没笑得这般轻松畅快。

    幼时背负家族重任，有人告诫她要日日牢记光耀门楣；少年时背负骂名，上百条人命皆在她手中；再后来，是系统督促她尽快完成任务的声音。

    总之，没有一道是属于她的心声。

    她被这些声音裹挟着，推动着，已经很久没能这样放下所有芥蒂，发自内心地笑起来。

    长街尽头，一家书铺走出主仆三人。

    为首的是个世家公子，身着藏蓝锦玉长袍，外罩雪色披风，披风外围镶嵌了一圈薄绒，他负手而立，仪态举止间，俨然一位浑然天成的谋臣。

    他高束玉冠，一丝不苟，面容冷峻，不怒自威。面上含笑，眼底却自带上位者与生俱来的气势，颇有几分不近人情的疏冷。

    此番司马渝是秘密南下，概因半个月前收到一封密信。

    信上所言简直是闻所未闻，惊世骇俗，他花了半天时间理清思绪、坦然接受，最后依照那人提示，于半个月前来到姑苏寻找那人，然而自始至终一无所获。

    他甚至怀疑那封信是假的。

    烦闷之际，他不知为何走了出来。

    听着仆从絮絮叨叨的劝说，许是多日寻找未果，精疲力尽，他难得没有反驳，漫无目的地走着，目光扫过周遭热闹，心中难免觉得可笑。

    为了一封没头没尾的信，他就这样千里迢迢赶到姑苏。

    临近过年，游神灯会，喜庆热闹，但这些都不属于他。

    仆从青山看出他不悦，便道：“主子，这回不算毫无收获，据说这姑苏的游神灯会三年一度，很是热闹呢。”

    司马渝不喜热闹，充耳不闻，正开口说回京时，目光扫到一处，骤然一缩，浑身僵住。

    百步开外，匠人赤着胳膊打火花，金银花树，纷纷扬扬，而那灯火阑珊处，正站着一人。

    一个竹纹锦云镶边青袍的书生，手中攥着一根兔子糖画，侧首对身旁黑衣劲袍的少年说话，她单手抬起脸上的面具，含住兔子的耳朵。

    灯火通明，火花迸溅，印亮了那书生的脸。

    白如温玉，唇角含笑。

    很年轻。

    依稀是……

    是……

    周遭所有喧嚣，所有行人，所有灯火，都在此刻扭曲变形，变成虚无缥缈的背景，唯有那人，那张笑脸是真实的。

    “轰”地一声，他脑中思绪便如那灼红的铁汁沸腾，随着碰撞，砸出火树银花。

    沉寂多年的心跳声，一下又一下，疯狂地、剧烈地撞击着他的耳膜。

    青山见他呆若木鸡，轻轻推了他一下：“公子，你怎么了？”

    此话一出，周遭景色如倒退般灌回脑中。

    司马渝紧紧盯着那人，生怕她像泡沫般消失了。

    接着他拨开碍事的人群，不顾行人的斥责和埋怨，方寸大乱地追随那道身影。

    此时此刻，脑中充斥着信中那些无稽之谈的话——

    沈元昭根本没死，她藏身姑苏。

    谢执要杀她，这一次，无论如何你也要护住她。

    他想喊，却喊不出声，那个名字被他深埋心底，他原以为这辈子都不会示于人前。

    喉咙干涩，灌入寒风，像是被割得鲜血淋漓。

    他终于穿过人群，穿过数年阻碍，穿过心底深处的隔阂，毫无负担地紧紧攥住了她的手。

    “沈元昭。”

    身后，火树银花，耀如白日。

    青年一丝不苟的乌发不知何时落满肩头。

    他低头看向怀中满脸惊愕之人，长睫轻颤，张了张嘴，努力平缓呼吸，甫一开口，便哑了声调。

    “我终于……”

    找到你了。