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    日头偏过中天，暑气却半点未减，滚热的风卷着田埂上的苦蒿气扑在脸上，烫得人鼻尖冒细汗。河湾村的千亩稻田里，青穗刚灌了半膛浆，沉甸甸地垂着腰，像刚学站的娃娃，弱嫩得经不得半点折腾。前一日里，老支书带着全村人扎完了最后一排防鸟网，又沿着河渠疏通了淤塞的水口，原是盼着这夏耘的苦功能换个秋来的穗稔，谁料天不遂人愿，寅时的一阵急雨过后，村西的百亩稻田竟遭了秧马蝗的袭扰，青黄的蝗蝻子趴在稻穗上，啃得穗壳簌簌掉渣，惊得守田的老陈头敲着铜锣满村喊，惊飞了树头的雀鸟，也搅乱了河湾村刚歇下的心神。

    方明远捏着一根被啃得残缺的稻穗，指腹摩挲着那参差不齐的穗芒，眉头拧成了一个川字。他是县里农科站派来的驻村干部，开春便扎在河湾村，跟着村里人一起育秧、插田、耘禾，一双原本握笔的手，如今磨出了厚厚的茧子，指缝里还嵌着洗不净的泥色。昨日夏耘护穗的收尾事刚了，他还跟老支书坐在田头的老槐树下喝凉茶，说这稻穗坐得稳，只要熬过这二十天的灌浆期，便是十成的收成，谁想一夜之间，秧马蝗竟悄无声息地来了。

    “明远娃，你看这可咋弄？”老支书拄着锄头站在一旁，黝黑的脸上满是焦灼，鬓角的白发被汗湿了，贴在额头上，“这秧马蝗邪性得很，专挑灌浆的青穗啃，往年也有过，可从没这么早，也从没这么凶，再耽搁半日，这百亩田的穗子怕是要被啃成光杆了。”

    田埂上围了不少村民，都是被铜锣声催着赶来的，手里攥着竹拍、草绳，还有人扛着自家的喷雾器，却都不敢贸然动手。这河湾村的稻田是活水田，引的是河湾的清泉水，村里人守着祖训，从不肯往田里泼烈性的农药，怕污了河水，也怕坏了稻田的地力，前几日护穗防鸟，用的也是粘网和稻草人，如今遇上这秧马蝗，竟一时没了法子。有人急得直跺脚，说不如豁出去，撒点农药拼了，却被老支书厉声喝止：“河湾的水，养了咱河湾村几代人，你敢泼药，往后村里的人喝啥？田里的鱼虾活啥？”

    方明远抬眼扫过整片稻田，青绿色的稻浪里，藏着星星点点的黄褐色，那是蝗蝻子聚在一起的模样，它们啃食的速度极快，脚下的稻穗，不过片刻功夫，便又掉了几片穗壳。他深吸一口气，压下心头的焦躁，蹲下身，拨开稻丛，仔细瞧着那秧马蝗的模样，又伸手摸了摸稻田里的水，温温的，带着泥腥气，这几日天热，水温偏高，怕是正合了秧马蝗的繁衍性子。

    “老支书，别慌。”方明远的声音沉稳，透过嘈杂的人声传过来，让躁动的村民们都安静了几分，“这秧马蝗是寡食性的，只啃禾本科的作物，而且它们怕碱，也怕草木灰的呛味，咱们河湾村的灶膛灰攒了不少，还有村头的石灰窑，存着些熟石灰，只要按比例兑了水，泼在稻田里，既能驱蝗，又不会污了河水，还能给稻田补点钙肥，一举三得。”

    老支书眼睛一亮，忙上前一步：“真的？这法子可行？”

    “可行。”方明远点头，手指着稻田的沟渠，“咱们把稻田的水口先堵上，分块浇灌，熟石灰按一斤兑二十斤水的比例调，草木灰按两斤兑十斤水的比例，先泼草木灰水，再泼石灰水，蝗蝻子沾了这水，要么逃，要么死，而且这两种东西都是农家常用的，对稻田半点害处没有。”

    话落，方明远又补充道：“只是这百亩田，要分块来，不然水势一冲，药效就散了，而且得趁日头没到顶的时候弄，日头太烈，石灰水会烧了稻叶。”

    老支书当即拍板，粗着嗓子喊：“都听明远娃的！男的跟我去石灰窑扛石灰，女的回家搬草木灰，年轻的娃们去堵水口、分田埂，老的们守着田头，看着蝗蝻子的动静，谁都别偷懒，这百亩稻穗，是咱全村人的指望！”

    一声令下，村民们立刻动了起来，原本慌乱的人群，瞬间有了章法。田埂上的脚步声、吆喝声、锄头碰撞石头的声响交织在一起，滚热的风里，竟没一个人喊苦喊累。方明远跟着几个年轻的后生去堵水口，脚下的泥路滑腻，刚下过雨的田埂松松软软，走一步陷一脚，泥浆裹住了裤腿，重得抬不动，可后生们个个脚下生风，手里的草包和石头往水口一堵，便将那汩汩的活水截住了，又拿着锄头，在稻田里划出一道又一道浅沟，将百亩稻田分成了一块又一块的小方田，方便后续浇灌。

    方明远的白衬衫被汗透了，贴在背上，勾勒出单薄却挺拔的身形，他手里的锄头挥得飞快，胳膊上的肌肉绷着，额头上的汗珠子滚下来，砸在泥地里，晕开一小片湿痕。有个叫栓柱的后生看他累得直喘，忙递过一个水瓢：“方哥，歇口气，喝口水，这活计我们来就行。”

    方明远接过水瓢，灌了一口凉井水，甜丝丝的井水顺着喉咙滑下去，稍稍压下了暑气，他抹了抹嘴，笑着摆手：“没事，干惯了，不累。”

    他来河湾村半年，从最初的连锄头都握不稳，到如今能跟村民们一起下地干活，早不是那个肩不能扛手不能提的城里干部了。村里人待他亲，把他当自家娃，他也把河湾村的稻田，当成了自己的心头事，夏耘护穗的这些日子，他跟着村里人起早贪黑，守在田头，看着青穗一点点鼓起来，心里的欢喜，比谁都甚。如今稻穗遭了难，他自然不肯袖手旁观。

    这边分田埂、堵水口的活计刚忙完，那边女人们已经挑着担子，把草木灰运到了田头。大盆小盆摆了一溜，井水一瓢瓢舀进去，木棍搅得呼呼响，黑色的草木灰水冒着细碎的泡，带着淡淡的烟火气，飘在田埂上空。男人们也扛着石灰回来了，白花花的熟石灰装在麻布袋里，倒在大缸里，兑上水，搅出乳白色的石灰水，呛人的石灰味混着草木灰的味道，竟压过了那股稻穗被啃食的酸涩气。

    “开始泼！”老支书喊了一声，村民们便各自端着水盆、提着水桶，走进了稻田里。方明远拎着一个大水桶，桶里装着草木灰水，他踩着田垄，小心翼翼地走着，生怕踩倒了稻苗，手里的水瓢一舀一泼，黑色的水线落在稻丛里，沾在青穗上，也沾在那蝗蝻子身上。那黄褐色的小虫子一沾到草木灰水，便立刻扭动着身子，慌慌张张地往稻根处钻，还有些竟直接从稻穗上掉下来，落在泥水里，扑腾了几下，便不动了。

    村民们见这法子真管用，个个都来了劲，泼起水来更卖力了。田地里的水瓢起落，水声哗哗，原本藏在稻丛里的蝗蝻子，被草木灰水和石灰水逼得无处可藏，要么往田埂外逃，要么便死在了稻丛里。晌午的日头渐渐升顶，暑气更烈了，村民们的脸上都淌着汗，身上的衣服湿了又干，干了又湿，结了一层白白的盐霜，可没人肯停下，就连村里的老人和孩子，也都来搭手，孩子提着小水桶，跟在大人身后，一点点泼着水，老人则坐在田头，帮着搅草木灰水和石灰水，眼里满是期盼。

    方明远泼完了两桶草木灰水，又去拎石灰水，石灰水沾在手上，凉凉的，却也带着点刺痒，他却浑然不觉，只顾着往前走，往那蝗蝻子多的地方泼。他的脚步越走越稳，踩在田垄上，像个土生土长的河湾村人，眼里只有那一片片青穗，只有那被蝗蝻子啃过的地方，盼着能早点把这些虫子赶尽杀绝，让稻穗能安安稳稳地灌浆。

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    就在这时，栓柱突然喊了一声：“方哥，老支书晕倒了！”

    方明远心里一紧，忙转过身，只见老支书倒在田埂上，手里还攥着水瓢，脸色苍白，嘴唇干裂。他立刻扔下手里的水桶，快步跑过去，蹲下身，探了探老支书的鼻息，又摸了摸他的额头，烫得吓人。“是中暑了，还有点脱水。”方明远沉声说，忙让旁边的村民去拿藿香正气水，又把老支书扶到老槐树下的阴凉处，解开他的衣领，用凉井水沾了毛巾，敷在他的额头上。

    老支书悠悠转醒，睁开眼，第一句话便是：“稻穗……稻穗咋样了？”

    方明远按住他的手，轻声说：“叔，你放心，蝗蝻子已经被驱走大半了，大家都在忙活，错不了的，你先歇着，这里有我。”

    老支书喘着气，看着田地里忙碌的村民，又看着方明远，眼里满是欣慰，他拍了拍方明远的手，想说什么，却又被一阵咳嗽堵住了嘴，只能摆了摆手，示意他快去忙活。方明远点点头，又嘱咐旁边的大娘守着老支书，便又转身回到了稻田里。

    日头渐渐西斜，暑气慢慢散去，河湾村的百亩稻田里，草木灰水和石灰水已经泼了个遍，原本藏在稻丛里的秧马蝗，几乎不见踪影，只有零星的几只，也成了泥水里的死虫。被啃食的稻穗虽有残缺，却也只是表皮受损，并不影响后续的灌浆，方明远仔细检查了每一块稻田，确认蝗灾已经彻底化解，才松了一口气，靠在田埂上，大口大口地喘着气。

    村民们也都陆续停了手，一个个瘫坐在田埂上，手里攥着水瓢，咕咚咕咚地喝着水，脸上却都带着笑，那是劫后余生的欢喜，也是对丰收的期盼。田埂上的大盆小缸都空了，麻布袋里的石灰和草木灰也都见了底，可看着那一片片依旧青翠的稻穗，所有人都觉得，这一天的苦累，都值了。

    栓柱凑到方明远身边，挠了挠头，笑着说：“方哥，还是你有法子，要是没有你，咱这百亩稻穗，怕是真的要毁了。”

    周围的村民也都跟着附和，七嘴八舌地夸着方明远，说他是河湾村的福星，是县里派来的好干部。方明远听着，脸上微红，摆了摆手：“大家别夸我，这不是我一个人的功劳，是咱全村人一起努力的结果，要是没有大家齐心协力，光靠我一个人，啥也干不成。”

    他看着眼前的村民，看着他们黝黑的脸上那淳朴的笑容，看着他们手上的茧子和身上的泥浆，心里涌起一股暖流。夏耘护穗，护的不只是稻田里的青穗，更是村里人的希望，是邻里之间的守望相助，是这一方水土的生生不息。从开春的育秧，到初夏的插秧，再到盛夏的耘禾护穗，这大半年的时光，河湾村的村民们一起熬过来了，一起顶着日头，一起迎着风雨，把汗水洒在这片稻田里，也把希望种在了这片土地上。

    老支书缓过劲来，拄着拐杖，慢慢走到田头，看着那一片片青穗，眼里满是笑意，他抬手抹了抹眼角，感慨道：“好啊，好啊，穗子保住了，秋来定是个稔年。”

    风从河湾的方向吹过来，带着清清的水汽，拂过稻田，青穗轻轻摇曳，发出簌簌的声响，像是在回应老支书的话，也像是在诉说着夏耘的艰辛，和守护的温暖。这风，不再是滚热的暑风，而是带着凉意的晚风，吹在村民们的脸上，舒服得让人眯起了眼睛。

    方明远看着眼前的稻浪，看着天边的晚霞，红通通的，映红了半边天，也映红了村民们的笑脸。他想起初来河湾村时，老支书跟他说的话，河湾村的人，靠田吃饭，靠水活命，守着这片稻田，就是守着根。那时候，他还不甚理解，如今，他终于懂了，这稻田里的每一株稻苗，每一个青穗，都连着村里人的日子，连着这一方水土的烟火气，夏耘护穗，护的是根，守的是家。

    有村民搬来了竹凳，摆上了凉茶，还有人从家里端来了西瓜，切得红通通的，摆在田头的石板上。村民们围坐在一起，喝着凉茶，吃着西瓜，聊着天，说着这夏耘的苦，说着秋来的盼，笑声落在稻田里，惊起了几只晚归的雀鸟，扑棱着翅膀，飞向了树头。

    方明远坐在老支书身边，咬了一口西瓜，甜丝丝的汁水在嘴里散开，压下了满口的风尘。老支书拍了拍他的肩膀，笑着说：“明远娃，今年的秋粮，定能装满仓。”

    方明远点头，看着那沉甸甸的青穗，眼里满是期待：“嗯，穗稔风平，秋来满仓。”

    晚风轻扬，稻穗微晃，河湾村的田头，灯火渐渐亮了起来，星星点点的，映在稻田里，像撒了一地的星光。夏耘的苦功，终是换来了穗子的安稳，护穗的征程，虽有波折，却也终是风平。而这片稻田里的故事，还在继续，就像这河湾的水，生生不息，就像这田间的穗，岁岁年年，结出饱满的谷粒，滋养着这一方水土，滋养着这一方人。