王贵觉得自己这辈子没这么丢人过。

    

    他在博多待了二十年，娶了日本老婆，生了三个孩子，自认为日语说得比日本人还好。但今天，在菊池村的百姓面前，他的日语像一只断了腿的蛤蟆，蹦跶几下就趴窝了。不是他忘了词，是那些百姓的口音太重了。九州岛的口音，跟博多的口音不一样。博多的口音像流水，柔柔的，软软的；九州的口音像石头，硬邦邦的，每个字都像是从牙缝里挤出来的。王贵听了半天，只听懂了不到一半。

    

    “你……你说什么？”他弯着腰，把耳朵凑到一个老农嘴边。

    

    老农张着嘴，露出一口黑牙，又喊了一遍。他的声音很大，震得王贵的耳朵嗡嗡响。但王贵还是没听懂。他只听懂了几个词——“米”、“换”、“多少”。他猜，老农是想问，多少盐能换一袋米。

    

    “一斤盐，换一袋米。”王贵伸出食指，比划了一个“一”。

    

    老农瞪大了眼睛，脸上的皱纹像菊花一样绽开。他转身就跑，跑得比兔子还快，边跑边喊：“一袋米换一斤盐！一袋米换一斤盐！”王贵看着他跑远的背影，松了一口气。还好，猜对了。

    

    但猜对了一次，不代表能猜对第二次。下一个上来的是一个中年妇女，手里提着一篮子鸡蛋。她的嘴巴一张一合，说了一大串话，王贵只听懂了“鸡蛋”和“盐”两个词。他想，应该是用鸡蛋换盐吧？鸡蛋换盐，公平。

    

    “一斤盐，换一篮鸡蛋。”他伸出食指，比划了一个“一”。

    

    中年妇女的脸垮了下来。她摇了摇头，把鸡蛋往身后藏了藏，转身走了。王贵愣住了。他猜错了。她不是要换盐，她是要换丝绸。她的儿子明天娶媳妇，她想用鸡蛋换一匹丝绸，给儿媳妇做嫁衣。但王贵没听懂，她也没听懂王贵的话。两人就像两个聋子，对着喊了半天，谁也没明白谁。

    

    “王贵，”李俊走过来，“怎么回事？”

    

    王贵擦了擦额头上的汗：“大都督，我……我没听懂她说啥。”

    

    李俊看了他一眼，又看了看那个中年妇女的背影，沉默了片刻。

    

    “你问她，是不是要换丝绸？”

    

    王贵跑过去，拦住那个中年妇女，用蹩脚的日语问：“你……要……丝绸？”他一边说，一边用手在身上比划，像在穿一件衣服。

    

    中年妇女愣住了，然后拼命点头，眼泪都快掉下来了。她从篮子里拿出两个鸡蛋，递给王贵，嘴里说着：“丝绸，丝绸，我儿子明天娶媳妇，我想给他媳妇做件嫁衣……”

    

    王贵听懂了“丝绸”和“儿子”，其他的还是没听懂。但他猜到了——她要换丝绸，给儿媳妇做嫁衣。他从怀里掏出一匹白色的丝绸，递给她。中年妇女接过丝绸，手在发抖。她摸了摸，滑的，凉的，软的。她把丝绸贴在脸上，像贴着一片云。她的眼泪流了下来，滴在丝绸上，晕开一朵朵小花。

    

    “够……够吗？”她问。

    

    王贵点头：“够。够了。”

    

    中年妇女把鸡蛋放在地上，抱着丝绸，转身跑了。她跑得很快，像一阵风，木屐在石板路上“啪嗒啪嗒”地响。她的背影，在阳光下，像一个刚刚得到幸福的人。

    

    王贵看着地上的鸡蛋，弯腰捡起来，放进篮子里。鸡蛋是红的，还带着母鸡的体温。他数了数，十二个。十二个鸡蛋，换一匹丝绸。在大齐，一匹丝绸能买一千个鸡蛋。但在日本，在菊池村，一匹丝绸能换一个女人的幸福。所以，公平。

    

    “王贵，”李俊又走过来了，“你的日语，到底行不行？”

    

    王贵的脸红了。他的脸本来就红，现在更红了，像煮熟的虾。

    

    “大都督，我……我平时跟日本人说话，都能听懂。但这些百姓的口音太重了，我……我听不太懂……”

    

    “那你怎么办？”

    

    “我……我猜。”

    

    “猜？”

    

    “对。猜。看他们的表情，看他们的手势，猜他们想要什么。猜对了，他们高兴；猜错了，他们走了。走了的，我再追回来，重新猜。”

    

    李俊看着他，沉默了片刻，然后说：“你辛苦了。”

    

    王贵愣了一下，然后摇头：“不辛苦。大都督，我……我就是有点丢人。”

    

    “丢人没关系。办成事就行。”

    

    王贵点头，转身继续跟百姓们交易。他的日语还是很蹩脚，他的猜测还是经常出错，但他不放弃。猜错了，重新猜；说错了，重新说；比划错了，重新比划。他的动作越来越夸张，像在演哑剧。他用手比划鱼，用手比划盐，用手比划丝绸，用手比划瓷碗。他的身体像一条蛇，扭来扭去，把百姓们逗得哈哈大笑。

    

    “你看他，像不像一条鱼？”一个年轻人指着王贵，对身边的人说。

    

    “像！像一条被晒干的鱼！”

    

    “不对，像一条在水里扑腾的鱼！”

    

    百姓们笑得前仰后合。王贵的脸更红了，但他没有生气。因为他知道，他们不是在嘲笑他，是在笑他的动作太滑稽。他干脆放开了，把哑剧演得更夸张。他蹲下来，学青蛙跳；他张开双臂，学鸟飞；他扭着屁股，学鸭子走。百姓们笑得肚子疼，有的捂着肚子蹲在地上，有的拍着大腿流眼泪，有的抱着孩子笑得直不起腰。

    

    “天朝上国的人，真有意思！”一个老妇人笑着说，“我以为他们都很凶，没想到这么好玩！”

    

    “对！好玩！比那些武士好玩多了！”

    

    “武士只会打人、骂人、抢东西。他们不骂人，不抢东西，还给我们好东西！”

    

    “他们是好人！”

    

    “对！好人！”

    

    王贵听不懂他们在说什么，但他看到了他们的笑容。那些笑容，比任何语言都重要。因为笑容意味着信任，信任意味着安全，安全意味着——他们不会跑，不会躲，不会给敌人通风报信。

    

    他松了一口气，继续比划。他的动作越来越熟练，他的猜测越来越准。一个时辰后，他换了二十筐萝卜、十袋米、五篮鸡蛋、三十桶淡水。他的账本上，密密麻麻地记满了数字。他的手在发抖，不是因为累，是因为兴奋。

    

    因为他知道，他做的这些事，比打一场胜仗还重要。打胜仗只能杀敌人，换粮食却能救自己人。

    

    鲁智深走过来，看到王贵在比划，忍不住笑了。他蹲下来，学着王贵的样子，用手比划。他的动作更夸张，更滑稽，像一个巨大的孩子在玩过家家。百姓们笑得更大声了，有的笑得坐在地上，有的笑得趴在地上，有的笑得直不起腰。

    

    “鲁将军，”王贵说，“你别闹了。我在干活。”

    

    鲁智深站起来，拍了拍手：“洒家也在干活。洒家在逗他们笑。”

    

    “逗他们笑有什么用？”

    

    “笑就不怕了。不怕就不跑了。不跑了就不会给敌人报信了。”鲁智深咧嘴笑了，“洒家说的对不对？”

    

    王贵愣了一下，然后点头：“对。对。”

    

    鲁智深扛着禅杖，走了。他走到海边，把禅杖往沙地上一顿，蹲下来，看着那些百姓。他的脸上带着笑，笑得很憨，笑得很真，笑得让人忘了他是那个一杖扫飞七个武士的杀神。

    

    百姓们看着他，也笑了。他们不再害怕了。因为他们知道，这些人不是鬼，是人。是人的话，就能说话，就能讲理，就能相处。

    

    夕阳西下，天边的云彩被染成了金红色。交易结束了。百姓们拿着丝绸、瓷碗、茶叶、盐，高高兴兴地回家了。他们的背影，在夕阳下，像一个个幸福的符号。

    

    王贵坐在沙滩上，大口大口地喝着水。他的嗓子冒烟了，他的腿发软了，他的手在发抖。但他的眼睛很亮，亮得像星星。

    

    “王贵，”李俊走过来，“今天，你立了大功。”

    

    王贵站起来，摇头：“大都督，我……我差点把事搞砸了。”

    

    “但你没搞砸。你办成了。”李俊拍了拍他的肩膀，“休息吧。明天，还有更多的事。”

    

    王贵点头，躺下来，闭上了眼睛。他的脑子里还在转——明天换什么？后天换什么？大后天换什么？他要想清楚，算清楚，记清楚。因为李俊说了，每一笔交易都要记在账本上，每一文钱都要花在刀刃上。

    

    他想着想着，就睡着了。他的嘴角，还挂着一丝笑。因为他知道，今天，他没有丢人。他办成了事。他为大齐，立了功。

    

    海风吹过，旗帜猎猎作响。那是“东征先锋”的旗帜，红底黑字，在夕阳下像一团燃烧的火。那团火，是大齐的希望，是大齐的梦想，是大齐的星辰大海。

    

    而王贵，在梦中，看到了那片海。那片海，很大，很蓝，很宽。海面上，千帆竞发，蔚为壮观。那是大齐的海军。那是东征的舰队。那是他的兄弟们。

    

    他笑了，笑得很甜。