汴梁城里的消息，是顺着运河南下的。
最先听到风声的是运河上的漕工——那些赤着上身、皮肤晒成古铜色的汉子，在码头上卸货时，听见押粮官躲在船舱里跟人嘀咕：“……听说了吗？山东全境，都插上‘大齐’旗了……”
“大齐？”漕工头子老赵凑过去，递上一袋烟丝，“啥来头？”
押粮官左右看看，压低声音：“就是二龙山！林冲！那厮灭了童贯，破了青州，现在整个山东东路，十几个州县，全归他了！”
老赵手一抖，烟丝洒了一地。
二龙山？那个半年多前还是个山寨的二龙山？
“朝廷……朝廷不管？”
“管？拿什么管？”押粮官冷笑，“童贯两万大军没了，西军还没到。现在汴梁城里，那位画画皇帝正忙着修艮岳呢——听说又从江南运来一批奇石，花了三十万两！”
老赵沉默了。
他想起去年，山东大旱，朝廷一粒赈灾粮都没发。他老家在青州，爹娘就是那时饿死的。现在青州归了二龙山，听说在分地、减税……
“老赵，”押粮官忽然说，“这趟粮运完，我就不干了。”
“为啥？”
“西军要东进，我得随军。”押粮官苦笑，“这一去……不知道能不能回来。”
他顿了顿，声音更低：“你要是有路子，往山东跑吧。听说那边……不饿死人。”
说完，转身进了船舱。
老赵站在码头上，看着运河里南来北往的船。
船帆上写着“漕”“运”“官”的字样，在秋风里哗啦啦响。
像在哭。
梁山上的消息，是被一只信鸽带来的。
鸽子落在聚义厅的窗台上时，宋江正在喝药——是吴用从山下找来的“神医”开的方子，说是能安神定惊。药很苦，他喝一口皱一次眉。
“公明哥哥！”花荣冲进来，手里捏着张纸条，“青州……青州丢了！”
宋江手一抖，药碗摔在地上。
褐色的药汁溅了一地，像血。
“什么……时候的事？”
“三天前。”花荣声音发颤，“慕容彦达被活捉，当众斩首。青州五千守军，降者三千，余者……全灭。”
宋江闭上眼睛。
他想起了很多年前，在郓城县当押司时，见过慕容彦达一面——那时慕容还是青州通判，来郓城巡查，前呼后拥，好不威风。自己给他牵马，他说：“宋江，好好干，将来有前程。”
现在呢？
慕容彦达的脑袋挂在青州城头。
自己的前程……在哪儿？
“还有……”花荣犹豫了一下，“林冲在青州立国了。国号‘大齐’。”
“大齐……”宋江喃喃念着这两个字，忽然笑了，笑得凄厉，“好一个大齐！好一个林冲！”
他猛地站起，眼前一黑，差点摔倒。花荣赶紧扶住。
“哥哥，保重身体……”
“保重？”宋江推开他，踉跄走到窗边，看着窗外萧瑟的梁山，“梁山还剩什么？一千多残兵，两个月的粮……林冲呢？他有了整个山东！”
他转身，盯着花荣：“你说，我宋江……是不是真的错了？”
花荣说不出话。
错了吗？
也许从一开始就错了——不该上梁山？不该当这个头领？不该信童贯？不该跟林冲翻脸？
可事到如今，说这些有什么用？
“报——！”
一个喽啰冲进来：“启禀公明哥哥！阮小七……阮小七带着二百水军，跑了！”
宋江浑身一震：“跑……跑哪儿去了？”
“不知道！他们趁夜偷了十条船，顺水往东去了……怕是……怕是投二龙山了！”
宋江眼前彻底黑了。
他扶着墙，大口喘气。
阮小七也走了。
梁山最后的水军精锐，也没了。
“哥哥！”吴用这时冲进来，手里拿着一封信，“淮西王庆来信！说愿与梁山结盟，共抗二龙山！”
宋江像抓住救命稻草：“信呢？快念！”
吴用展开信，快速浏览，脸色却越来越难看。
“信上说……”他艰难开口，“王庆愿结盟，但……要梁山先拿出诚意。”
“什么诚意？”
“交出……交出梁山所有战船和水军布防图。”
宋江愣住，随后暴怒：“他这是要吞了梁山！”
“还有……”吴用声音更低，“他要哥哥您……亲自去淮西，当面商议。”
这是要扣人质！
宋江瘫坐在椅子上，良久，哑声问：“你怎么看？”
吴用沉默。
他能怎么看？
答应，梁山就没了。
不答应，梁山还能撑多久？
“哥哥，”他最终说，“或许……咱们该考虑退路了。”
“退路？”宋江惨笑，“哪儿还有退路？”
“江南。”吴用眼中闪过最后一丝挣扎，“方腊势大，正与朝廷交战。咱们去投他，或许……”
“投方腊？”宋江摇头，“方腊会要咱们这些残兵败将？”
“总要试试。”吴用咬牙，“总比在这儿等死强。”
宋江不说话了。
他看着窗外的梁山。
这座他经营了多年的山寨，这座曾经叱咤风云的梁山。
现在，像座坟墓。
清溪洞里的消息，是方杰带回来的。
方腊在摩尼教总坛的大殿里接见侄儿——大殿是天然的溶洞改造的，穹顶高十余丈，上面嵌着夜明珠，照得洞内如白昼。四周石壁上刻满摩尼教经文，正中供奉着明尊圣像。
“伯父。”方杰单膝跪地，“二龙山答应给火炮了。第一批五十门，三天后到。”
方腊坐在圣像下的石座上，一身明黄袍服，头戴高冠。他五十来岁，面容清癯，眼神深邃。
“条件呢？”
“工匠五百，矿工三千。”方杰递上朱武给的回信，“还有……张清将军会率三千精锐来江南，助咱们打谭稹。”
方腊接过信，仔细看。
看到“大齐”二字时，他眉头微皱。
“林冲……立国了？”
“是。”方杰说，“国号大齐，定都青州。现在山东东路，尽归其手。”
方腊沉默。
良久，他问：“你觉得，林冲此人如何？”
方杰想了想：“深不可测。但……守信。他说给火炮，就真给；说要工匠，也是真缺工匠。不像王庆、田虎那种，满嘴谎言。”
“守信好啊。”方腊起身，走到洞壁前，看着壁上刻的经文，“摩尼教义说，光明终将战胜黑暗。林冲若真是光明之器，与他结盟，是幸事。”
他转身，看着方杰：“但你要记住——盟友，也可能变成敌人。今日他助我打谭稹，明日可能就要我让出江南。”
“那伯父的意思……”
“火炮要收，工匠要给。”方腊缓缓道，“但江南的水军，不能让他碰。长江天险，是咱们的根本。”
他顿了顿，又说：“还有，派人盯紧淮西和河北。王庆、田虎那两个草包，成事不足败事有余，但要防着他们被林冲吞并——那三家若合一，下一个就是江南。”
方杰重重点头：“侄儿明白！”
“去吧。”方腊摆手，“好好接待张清。此人能用，但不可尽信。”
方杰退下后，方腊独自站在圣像前。
他抬头，看着明尊慈悲的面容。
“明尊在上，”他轻声祈祷，“弟子方腊，不求称王称帝，只求江南百姓，能过上好日子。若林冲真是天命所归……弟子愿让。”
这话说得很轻。
但在这寂静的大殿里，却显得格外清晰。
清晰得像在立誓。
淮西和河北的消息，是互相传来的。
王庆听说田虎卖了十万石粮给二龙山，气得摔了最心爱的玉盏。
“田虎这老匹夫！说好联手制衡，转头就去讨好林冲！”
刘敏在旁劝：“大王息怒。田虎卖粮，无非是想稳住林冲，免得二龙山北上。咱们也可以效仿——不卖粮，卖别的。”
“卖什么？”
“盐。”刘敏微笑，“淮西产盐，山东缺盐。咱们平价卖盐给二龙山，既赚钱，又示好。等将来……”
他没说完，但王庆懂了。
等将来翻脸时，可以断盐。
盐这玩意儿，一天都缺不得。
“好！”王庆拍案，“就卖盐！不过……得加价三成！”
“大王英明！”
同一时间，田虎听说王庆要卖盐，也气得砸了桌子。
“王庆这龟孙子！就会捡便宜！本王卖粮，他就卖盐——这是要跟本王抢着讨好林冲啊！”
乔道清捻着胡须：“大王莫急。王庆卖盐，咱们可以卖铁。河北产铁，山东要造火炮，缺的就是铁。”
“对！”田虎眼睛亮了，“卖铁！不过……得限量！一次只卖一千斤，吊着他！”
两人都在算计。
算计怎么从二龙山赚钱，算计怎么不让对方独占好处，算计怎么在不得罪林冲的前提下，给自己留后路。
他们没想过联手抗齐——因为彼此都不信对方。
也没想过投靠二龙山——因为舍不得手里的权力。
就这么悬着。
在贪婪和恐惧之间，摇摆。
二龙山上的消息，是汇总来的。
时迁的情报部效率惊人，三天时间，各方动向全摆在林冲案头。
“宋江想投方腊，吴用在劝。”朱武指着情报，“但方腊还没回应。”
“王庆要卖盐，田虎要卖铁。”杨志皱眉，“这两个老狐狸，没安好心。”
“西军已过洛阳，最多二十天到山东。”武松握紧刀柄，“种师道、种师中，都是名将。这一仗，不好打。”
林冲坐在沙盘前，静静听着。
沙盘上，五色小旗插满——
红色的宋朝在西，十万西军正在东进。
蓝色的大齐在东，占了整个山东。
黄色的方腊在南，与谭稹十五万大军对峙。
绿色的王庆在西南，紫色的田虎在西北，像两只豺狼，盯着中间的肥肉。
还有灰色的梁山，像一抹将散的烟，随时会消失。
“天下五分。”林冲轻声说，“宋、齐、方、王、田。梁山……已经不算了。”
他拿起一面蓝色小旗，插在青州位置上。
又拿起一面，插在济南——那是山东西路首府，还在朝廷手里。
“西军来了，是危机，也是机会。”林冲转身，看着众人，“打赢这一仗，大齐就站稳了。打不赢……”
他没说完。
但所有人都知道后果。
“哥哥，”鲁智深拍胸脯，“洒家这条命，早就交给大齐了！西军来了又如何？洒家一禅杖一个！”
“对！”张清起身，“没羽箭在手，管他什么名将，照打！”
武松没说话，但手按在刀柄上，眼神冷冽。
杨志深吸一口气：“末将愿率骑兵为先锋，先挫西军锐气！”
林冲看着这群兄弟，心中涌起暖流。
他走到窗边，推开窗。
窗外，青州城正在重建。工匠在修城墙，农民在分田地，孩童在学堂念书。
炊烟袅袅，生机勃勃。
“这一仗，”林冲说，“不为占地盘，不为抢钱财。”
他转身，一字一句：
“为的是让这些百姓——能让天下千千万万这样的百姓——能继续过这样的日子。”
“西军要夺走的，不只是山东。”
“是他们刚分到的田，刚盖起的房，刚吃上的饱饭。”
“所以——”
林冲握紧拳头：
“这一仗，必须赢。”
众人肃然。
窗外，秋风萧瑟。
但人心，是热的。
因为他们在守护的，
不是一座城，不是一个国。
是一个希望。
一个让普通人能活得像个人的，
希望。