山谷入口，死寂得可怕。
巨大的、不知名巨兽的骸骨如同一座座白色的小山，散落在谷口各处，仿佛是守卫着地狱之门的石雕。
空气中弥漫的龙威比之前浓烈了百倍，带着硫磺的焦灼和钢铁般的血腥味，压得人喘不过气。
钟灵儿舔了舔干涩的嘴唇，拳头捏得咯咯作响，眼中非但没有惧意，反而燃烧着兴奋的火焰。
赵宇则是一脸凝重，从储物戒指里拿出一面巴掌大的盾牌法器，灵力催动下，一层淡淡的光膜护住了全身。
“看来就是这里了。”叶一舟眯着眼，打量着前方的幽深谷地。
他的目标很明确，找到龙息红椒，抓走亚龙，完成三皇子的奇葩任务，然后拿钱走人。
然而，就在众人准备硬着头皮往里闯的时候，唐小幽身上突然响起了一阵急促的“滴滴”声。
“警报！检测到高密度、高纯度的炼金能量波动！坐标偏移，位于左前方七百米处！”
她猛地抬头，护目镜下的银灰色眸子亮得惊人，死死地盯着左侧一片被藤蔓和碎石掩盖的断壁残垣。
“那边！”她指着那片废墟，声音里带着一丝难以抑制的颤抖，“那里一定有一个古老的炼金实验室！”
叶一舟顺着她指的方向看去，除了一堆破烂石头，什么都看不出来。
“我说眼镜怪，你是不是又看错了？咱们是来找龙的，不是来考古的。”钟灵儿在一旁撇嘴。
“你不懂。”唐小幽言简意赅地回了三个字，随即看向叶一舟，“原始人，我们必须过去看看。这么强的能量残余，里面很可能有关于天坠之庭核心构造的资料，甚至……可能有对抗那头亚龙的线索。”
叶一舟有些犹豫。
但看着唐小幽那副“你不让我去我就死给你看”的执着表情，他又有些头疼。
这技术宅的怪癖一上来，十头牛都拉不回来。
“唐姑娘所言有理。”一旁的赵宇清了清嗓子，试图找回一点存在感，“知己知彼，百战不殆。”
“先进行战术性侦察，符合熔炉塔的行动准则。”
得，又多一个支持的。
叶一舟叹了口气，摆了摆手：“行吧行吧，就去看一眼，看完赶紧走人。”
得到许可的瞬间，唐小幽就像是打了鸡血，整个人化作一道银灰色的影子，第一个冲进了那片废墟。
她灵巧地避开缠绕的荆棘，踩着不稳的碎石，动作敏捷。
“喂！你慢点！”钟灵儿在后面喊了一声，也跟了上去。
叶一舟和柳青青、赵宇对视一眼，只能无奈跟上。
穿过厚厚的藤蔓和残破的墙垣，眼前的景象让所有人都愣住了。
废墟之下，竟是一片巨大的半圆形空间。穹顶已经坍塌了大半，露出外面灰蒙蒙的天空。
四周的墙壁上，刻满了繁复到令人头皮发麻的炼金符文，虽然大部分已经黯淡，但依旧有少数在幽幽地发着光。
各种奇形怪状的金属造物和破碎的水晶管道散落一地，整个空间都弥漫着一股古老而苍凉的气息。
这里，果然是一座废弃了不知多少年的炼金实验室。
“我的天……”赵宇看着墙壁上的符文，发出了梦呓般的感叹，“这种能量传导回路，是只存在于书上，只存在于理论中的东西！”
而唐小幽，此刻已经彻底进入了忘我模式。
她就像一只掉进了米缸里的老鼠，双眼放光，在废墟里东摸摸西看看。
“这是什么材料？这又是什么材料？这么奢侈？”
她完全沉浸在了自己的世界里，嘴里念念有词，时而蹲下抚摸一块金属残片，时而又跑到墙边拓印一段符文，脸上的表情混杂着狂热、痴迷与赞叹，完全忘记了什么社交恐惧，也忘记了身边还有其他人。
叶一舟看着她这副样子，无奈地摇了摇头，对钟灵儿吐槽道：“你看她，像不像过年回老家，在村口刨土玩泥巴的小屁孩？”
钟灵儿难得没有反驳，只是咋舌道：“真搞不懂你们这些玩铁疙瘩的，对着一堆破烂也能这么开心。”
就在这时，唐小幽在一个布满灰尘的中央操作台前停下了脚步。
她拂去厚厚的尘埃，露出了
“找到了！”她低呼一声，从自己的背包里掏出各种稀奇古怪的工具。
“你想干嘛？”叶一舟问。
“修复它。”唐小幽头也不抬，“这是一个古老的炼金投影装置，如果能启动，或许能看到这里过去发生的事情。”
说着，她的双手便化作了两道幻影。
赵宇凑上前，看着那复杂无比的内部结构，刚想根据自己学到的理论提个建议：“根据古代炼金结构学，这个能量节点应该……”
“闭嘴。”唐小幽冷冷地打断他，“干扰我了。”
赵宇的脸瞬间涨成了猪肝色，悻悻地退到了一边。
几分钟后，随着唐小幽将一块备用灵石嵌入凹槽，整个操作台发出一阵低沉的嗡鸣，那些古老的符文一个接一个地亮了起来。
一道光束从操作台顶端射出，在半空中投射出一幅幅立体而清晰的画面。
画面中，无数巨大的炼金傀儡正在搬运山脉，切割大地，一座宏伟的浮空岛屿在它们手中被一点点铸造出来。
天坠之庭，并非自然形成，而是一项浩瀚到难以想象的炼金工程！
众人看得目瞪口呆，连呼吸都忘了。
画面一转，来到了一间更加精密的生物实验室内。
一条体型尚不算庞大的亚龙被无数闪烁着符文的锁链捆绑在实验台上，痛苦地嘶吼着。
一群穿着白色长袍的炼金师围着它，将一根根闪烁着危险光芒的金属尖刺刺入它的身体，在它的鳞片上烙印下复杂的炼金阵图。
“他们在……改造它？”钟灵儿的声音有些发干。
“不止是改造。”唐小幽的声音低沉，“他们在将它与整个天坠之庭的能量核心进行绑定，把它从一个独立的生命，变成遗迹的一部分，一个守护者。”
柳青青看着画面中亚龙痛苦挣扎的样子，小脸煞白，下意识地抓紧了叶一舟的衣袖。
投影继续播放，一行古老的文字浮现出来。
“瞒天计划第二阶段：绑定钥匙，任务完成。”
“钥匙？”叶一舟敏锐地抓住了这个关键词。
就在这时，投影画面突然剧烈地扭曲、闪烁起来，仿佛受到了什么干扰。
刺耳的杂音过后，画面中出现了一张女人的脸。
那是一张略显憔悴但依旧清丽的脸，她的影像很不稳定，声音也断断续续。
“实验失控了……这项研究本身就是个错误，这是对生命的践踏……”
唐小幽的身体猛地一震。
她死死地盯着画面中那张熟悉的脸，护目镜下的双眸瞬间睁大。
“目前暂时没有技术可以完全掌控这头亚龙……在一切毁灭前，我至少要保留下这些错误的数据，以警示后人！”
女人的影像说到这里，突然惊恐地回头看了一眼，仿佛身后有什么可怕的东西正在接近。
“快走！这里……”
“滋啦——”
一声刺耳的电流声后，投影画面彻底化为一片雪花，最后“啪”的一声，整个操作台都黯淡了下去。
实验室里，陷入了一片死寂。
所有人的目光，都不由自主地集中到了唐小幽的身上。
她还保持着仰头看着半空的姿势，身体僵硬得像一尊雕像。
良久，她才缓缓低下头，银灰色的短发遮住了她的表情。
没有人说话，但谁都能感受到她身上散发出的那股压抑到极点的气息。
叶一舟叹了口气，走上前，抬起手，轻轻拍了拍她微微颤抖的肩膀。
他什么也没说。
安慰的话在此刻显得苍白无力。
他只知道，这个平时像刺猬一样，用毒舌和冷漠伪装自己的女孩，刚刚亲眼看到了自己失踪多年的母亲留下的影像。
至于是不是最后，叶一舟也只能希望不是。
这次的任务，从寻找一颗辣椒开始，到现在，已经彻底变了味。
三皇子的考验，赵家的截杀，熔炉塔，被改造的亚龙，所谓的钥匙，以及唐小幽母亲留下的线索……
这趟浑水，比想象中还要深得多。
而他们，已经一脚踩了进来。