话音落下，赛貂蝉忽然觉得眼前这少年身形仿佛拔高了几分，恍惚间竟与她在江南见过的那些权势人物重叠在一起——那种不怒自威的气度，竟丝毫不逊于任何人。
那是真正的格局。
“但在我的考量中，佟掌柜更有潜力，也更适合走长远之路。”杨轩继续说道，“原本我打算请她带人去长安帮我打理绿柳阁，可她婉言谢绝了。”
“绿柳阁？”赛貂蝉瞳孔一缩，眸光骤亮。
她虽是江南人士，对长安诸多产业未必熟悉，但绿柳阁这个名字，却是刻在记忆里的。
当初她北上关中，途经长安时便住过那里——那是全城最奢华的客栈，哪怕只是一间普通客房，她都咬牙掏出了十两银子！
正因如此，她才特意前往体验，只为汲取经验，回去后打造属于自己的“怡红楼”。
“七侠镇于我而言，如同故土。
若我真想谋利，大可将同福客栈开进长安城，何必拘泥于此地？”杨轩语气平静，却字字如锤，“赛掌柜，据我所知，你之所以落脚此地，是因为从前在江南犯过事，不得不远走避风头吧？”
这话如同惊雷炸响，直击赛貂蝉心头。
她怔怔望着杨轩那双毫无波澜的眼，终于意识到，这个年纪轻轻的男子，究竟有多么深不可测。
连她刻意隐藏、远遁千里都不愿提及的过往，竟也被他查得一清二楚。
“不过，我不想追究过去。”杨轩缓声道，“今日约你相见，是因为我敬佩一个女子敢独自闯荡江湖，拼出一番事业。”
他停顿片刻，目光郑重：“眼下，绿柳阁正缺一位主事的大掌柜。
而这，才是我请你来的真正原因。”
“可绿柳阁不是已有掌柜了吗？”
“不过是代管罢了。
紫女姑娘暂时照应着，毕竟一直找不到合适人选——这年头，能独当一面的女掌柜实在太少。
我本想请佟掌柜前往，但她不愿离开家乡。”
赛貂蝉盯着杨轩，见他神情认真，毫无戏谑之意，一时竟有些恍惚，仿若置身梦境。
“为何非要女掌柜？”她低声问。
“若我说……紫兰轩也是我的产业呢？”
“什么？”赛貂蝉猛地抬头，几乎失声。
紫兰轩！那可是长安城中最负盛名的风月之地，日进斗金，达官贵人趋之若鹜。
如今再加上绿柳阁……难道此人竟掌控着这般庞大的生意网？
“不信？”杨轩轻笑，“一封书信足矣。
你只需亲赴长安一趟，三日便可验证真假。
若是属实，绿柳阁与紫兰轩任你施展拳脚，前途岂是困守七侠镇所能比拟？”
看着赛貂蝉脸上挣扎不定的神色，杨轩心中已然了然。
此人确实聪慧，容貌也属上乘，与流星、冷月那对姐妹使相近。
可那二人心意相通、天赋异禀，潜力远非赛貂蝉可比。
况且，绿柳阁的掌柜终究只是个替人掌事的角色，谈不上信任托付。
至于其他念头？更是从未有过。
三天之后，怡红楼突然闭门歇业，彻底退出了与同福客栈的竞争。
这一变故，连佟湘玉都措手不及。
直到白展堂从杨轩口中得知内情，众人这才明白：赛貂蝉原想暗中搅局，结果反被杨轩一眼看穿，不仅没掀起风波，还被直接调往长安，成了那边的掌柜。
赛貂蝉一走，同福客栈并未因此掀起太大波澜。
倒是临近乡试，吕秀才开始慌了神。
这些日子忙于客栈杂务，读书的时间被挤得所剩无几。
如今眼看考试将近，只得效仿古之寒窗苦读，夜夜挑灯奋战，如同赶赴一场命运大考。
好在七侠镇距长安府不远，关中一带路网通畅，官道四通八达，往返一趟也不过半日工夫，倒不至于误了行程。
像蜀地、西南、西北这些地域广袤的省份，尚未有火车这类便捷的交通工具，许多人早已踏上征程，只为赶在乡试开考前抵达省城。
此刻，在白马书院内，杨轩正凝视着手中的那部精美辞书。
在原来的时代，他已经多年未曾翻过纸质工具书了，手机一搜便知，谁还会去翻那厚重的字典？
眼前这本，外壳是鲜红硬纸板，金粉勾勒的标题庄重大气。
翻开一页，墨香扑鼻而来，内容结构与后世相差无几，只是书写方式顺应了当下的习惯。
“老师，诸位前辈，辛苦了！”
这是第一部正式成书的辞典，因此编纂极为用心。
书末附录着所有参与编修者的名字，唯有杨轩位列首位，其余则依姓名首字排序。
文人之间素来容易争高下，若非采用这种公认公平的方式，恐怕光是署名先后就得闹出一场混战。
“不负众望，道诚，这一回，仍是你的功劳最大！”
比起最初设想的一本本零散册子，如今这统一装订的大部头更令人满意。
一本厚达三寸的巨册，不仅显得沉稳厚重，侧边还以不同颜色标注页码区间，每百页换一色，查阅时一目了然，极为便利。
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“既然诸位都认可，那晚辈这就呈送朝廷。”
“好！”
“理应如此！”
“甚善！”
在场之人多为翰林出身、儒林翘楚，进献典籍自有门路。
杨轩也随即封好一封奏信，连同这部《大明字典》，快马疾驰送往京城。
……
“师兄又没考上？”
语气轻佻，带着几分戏谑，听得吕秀才原本黯淡的脸色愈发难看，羞愤交加。
可面对杨轩那副幸灾乐祸的模样，他竟无力反驳——说到底，榜上无名，怪不得别人冷嘲热讽。
“你管得着吗？”
“呵，师兄别灰心，说不定四年后，师弟能在京城迎你入仕呢！”
吱呀……吱呀……
话音未落，屋角传来老鼠啃噬木梁的声音，杨轩也不再多言。
其实按后来的发展，吕秀才的仕途并不差。
年近五十时官至户部侍郎，位列正三品，与锦衣卫指挥使、六扇门捕神平级。
有生之年，甚至有望升任六部尚书，步入权力中枢。
“这是白马书院首批刊行的辞书，我带了三本，师兄不妨指点一二。”
说着，杨轩随手将其中一本抛向吕秀才。
那书分量不轻，从两丈高处掷来，吕轻侯生怕被砸中脑袋，本能地缩头躲闪。
岂料那沉重的辞典落下之时，却如一片羽毛般轻盈，稳稳当当地落在柜台上，竟未发出半点声响。
这一手惊得客栈里几位懂行的江湖客纷纷拍案称奇。
但杨轩心里清楚，全真七子之流都能轻易做到，更别说武林中的绝顶高手。
这不过是内力精细操控的结果。
只可惜同福客栈之中，并无一人达到此等境界。
即便是号称盗圣的白展堂，内功修为也仅止于成名高手之列。
“哼！”
吕轻侯嘴上不屑，目光却忍不住在《大明字典》上打转，满是好奇。
尤其是那朱红封面所透出的庄严质感，让他仿佛窥见了一丝恢弘大气、气象万千的大明风骨。
可一想到这部辞书竟是杨轩主持编撰的成果，心中又不免泛起酸意。
杨轩并未在意他的神情，这份赠礼，本就是临别之意。
“白兄，接好了！”
他手腕一抖，一卷薄薄的武学秘要飞向白展堂。
在七侠镇，杨轩交友极少，真正算得上知己的，唯有一人——白展堂。
龙不栖蛇穴，圈子不同，自然难以相融。
“杨老爷，这是……？”
“《九阴真经》里的点穴要义、闭脉之法，还有‘手挥五弦’的技法，想来对白兄有所助益。”
一听这话，白展堂双手微颤，差点没能接住那看似轻飘的卷轴。
《九阴真经》的武学！
虽非全篇，但他深知其价值几何。
此前仅凭其中一段身法秘诀——“螺旋九影”，他的轻功便已突飞猛进。
如今再加上这些精妙绝学，不出数月，实力定能比肩姬无命这等顶尖高手。
毕竟，白展堂在点穴与轻功上的天赋本就异于常人，一旦融合贯通，内力境界反倒不再是桎梏。
“杨老爷，这……太贵重了。”
“这些东西对杨某来说不过是些微不足道的小物，等我走后，杨府上下那些长辈，还得劳烦白兄多费心照应。”
“这是应当的！”
听出这话里几分托付后事的意味，即便是白展堂，也不再推辞。
若说是无端馈赠，他收着总归心中不安；可若是为了庇护杨府亲人，那便是以力换责、理所应当。
白展堂心里清楚，杨府可是杨轩真正的根基所在。
当日他“辞官返乡”，看似退隐，实则根脉未动——七侠镇这片地界，仍是他的起势之处。
“我去寻佟掌柜交代几句，白兄，今晚咱们不醉不归。”
“杨老爷慢走，您请！”
与佟湘玉细说妥当客栈诸事后，杨轩便打点行装，准备离开七侠镇。
无论是为了来年会试，还是打算前往古墓潜修天霜拳法，这小镇于他而言已无牵挂。
说得直白些，这里不过是他初出茅庐的第一站罢了。
而这回科考，正是他正式踏入天下舞台的契机。
原本他还计划蛰伏十年再出山，但如今系统已然觉醒，亟需大量黄金支撑后续谋划。
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