紫禁城，武英殿偏殿。
殿内陈设庄重，空气中弥漫着沉水香的清冷气息。
方光琛肃立御案一侧，正将一份厚厚的名录和礼单呈给吴宸轩。
“陛下，出访波斯、南洋诸国使团名录、礼单及章程，已拟妥，请钧裁。”方光琛声音沉稳，“使团正使，由礼部右侍郎兼理藩院少卿陈鸿渐出任。副使两名，一为工部员外郎，携蒸汽机模型、新式织机图谱。一为鸿胪寺少卿，专司礼仪规制。随行护卫，由讨虏军锐士三百人组成三军仪仗队，皆选身高七尺五寸以上、精通技击者，着新式玄甲、佩精钢仪仗刀、持新造燧发长铳。”
吴宸轩的目光锐利地扫过名录，在三军仪仗队几个字上略作停留。
“仪仗队操演如何？”
“回陛下，已由京营抽调精锐，操练两月有余。”方光琛展开一卷画轴，上面是仪仗队演练阵型的工笔彩绘，“参照古礼‘八佾’之意，又融入军阵杀伐之气。行进间，队形变换如林，甲胄铿锵。立定如山，气势如虹。尤其新式战阵演练，刀光如雪，寒芒刺目，极具震慑之力。”
他指向画中一个阵列，“此阵演练时，观者无不股栗。”
“嗯。”吴宸轩微微颔首，目光移向那份《使团章程》。
当看到觐见异邦君主仪注一项时，他眼神陡然一凝：“下跪？”声音带着一丝冷峭。
“此乃旧例……”方光琛刚开口。
“废了！”吴宸轩斩钉截铁，手指重重敲在章程上，“上国之民，不跪下国之君！华夏之人，只跪天地君亲师！跪父母先祖，跪本国君主！异族之君，何德何能，受我上国使臣之跪？”
他顿了顿，目光锐利地扫过方光琛，语气斩钉截铁：“不只对外如此。传朕旨意，自即日起，除祭祀、大朝、受勋等特定典仪场合外，华夏子民日常即使见到朕，一律废跪拜之礼。行揖礼、拱手礼即可。”
方光琛闻言，面露惊愕：“陛下，这……这有违千年礼制……”
“千年礼制，也要因时损益！”吴宸轩打断他，声音沉凝有力，“朕要的不是只会跪拜的顺民，而是腰杆挺直、心有傲骨的华夏新民！见朕尚且不轻跪，见外邦蛮夷，更要昂首挺胸！”
他目光如电，看向方光琛，“使团章程即刻修改！凡使臣觐见异邦君主，只行‘拱手礼’！腰背需直，头颅需昂！此乃章程铁律，不容更易！违者，视同叛国！”
“臣……遵旨！”方光琛心头大震，深深低头。
他立刻提笔，在章程上将“依例行跪拜礼”狠狠划去，改为“正身肃立，行华夏拱手之礼，仪态端方，不卑不亢”。
吴宸轩的目光又落在礼单上：苏杭顶级妆花缎、景德镇秘色瓷、蜀中双面异色锦……无一不是华夏物华天宝的极致。
“礼，要重，要精。”他沉声道，“让彼等蛮夷，见识何谓天朝上国之物阜民丰！此非谄媚，乃煌煌天威之彰显！”
数月后，波斯帝国都城，伊斯法罕。
恢弘的四十柱宫内，金碧辉煌，镶嵌着无数宝石和彩色玻璃的穹顶折射着炫目的光芒。
巨大的波斯地毯铺满地面，空气中混合着浓郁的香料气息。
波斯皇帝阿巴斯二世端坐于高高的孔雀御座之上，头戴镶嵌着巨大红宝石的黄金王冠，身着缀满珍珠的锦袍，神情矜持而威严。
两侧是衣着华丽的王公贵族和各国使节，目光都聚焦在宫殿中央那一群来自遥远东方的使者身上。
华夏使团正使陈鸿渐，身着深绯色云雁补服，头戴乌纱，面容清癯，气度沉凝。
他身后，副使、随员及三百名华夏帝国三军仪仗队士兵，如同沉默的钢铁森林，肃然而立。
玄色的新式山纹甲在宫灯的照耀下泛着冷冽的幽光，头盔下的目光锐利如鹰，仪仗刀鞘与燧发铳管闪烁着寒芒。
他们与周围金碧辉煌、色彩斑斓的波斯宫廷形成了极其强烈的对比。
一边是极致的奢华繁复，一边是极致的肃杀冷硬。
波斯礼官用洪亮的声音唱诵着冗长的欢迎词。
唱毕，按照旧例，所有使臣应向皇帝行跪拜大礼。
殿内所有人的目光都投向陈鸿渐。
陈鸿渐面色沉静，待礼官声音落下，他从容上前一步，双手虚抱，对着高高在上的阿巴斯二世，深深一揖至地，标准的华夏拱手长揖。
腰背挺直如松，头颅微微低下以示礼节，却绝无半分卑躬屈膝之意。
他身后的所有华夏使团成员，包括那三百名钢铁战士，同时肃立，整齐划一地躬身拱手行礼。
动作沉稳、简洁、有力，带着一种不容置疑的尊严。
宫殿内瞬间一片死寂！
落针可闻！
阿巴斯二世脸上的矜持笑容僵住了，眼中闪过一丝错愕和不易察觉的恼怒。
他身边的宰相萨法维·米尔扎更是脸色铁青，猛地踏前一步，厉声呵斥道：“无礼！觐见我波斯万王之王，竟敢不跪？！”
陈鸿徐徐直起身，目光平静地迎向愤怒的宰相，声音清晰地用波斯语回答道：“尊使此言差矣。下邦之臣，觐见上国天使，方有跪礼。我华夏，乃天朝上国，煌煌正统。我使臣奉大皇帝之命，出使四方，宣示德威。此‘拱手礼’，乃我华夏敬天法祖之正礼，用于此间，已是循古制，示友好。”
他顿了顿，语气平和却带着千钧之力：“且我朝新制，为养国民傲骨，除大典祭祀外，纵见我大皇帝亦无须跪拜。华夏子民，腰杆当直。要我使臣跪拜贵国陛下，于礼不合，亦有损我大皇帝天威与我华夏国格。”
他的波斯语流利而标准，每一个字都清晰地传入殿内每个人的耳中。
那句“纵见我大皇帝亦无须跪拜”和“华夏子民，腰杆当直”，更是如同无形的惊雷，炸响在波斯君臣心头！
萨法维·米尔扎气得浑身发抖，手指着陈鸿渐：“狂妄！无礼之至！”
殿内波斯贵族们也骚动起来，怒目而视，手按上了腰间的弯刀柄。
气氛骤然紧张，剑拔弩张！
陈鸿渐却恍若未闻，微微侧身，朗声道：“为贺陛下及波斯国泰民安，我大皇帝特备薄礼，以表友好。请陛下观礼！”
他话音一落，不等对方反应，便朝身后使了个眼色。
咚！咚！咚！
三声低沉的战鼓突然在寂静的宫殿中擂响！
如同闷雷滚过心头！
三百名华夏帝国三军仪仗队士兵闻令而动！
动作迅捷如电，整齐划一！
玄甲铿锵，瞬间由静立变为严整的战斗阵型。
前列蹲踞，长铳斜指上方。
中列直立，长铳平端。
后列警戒，战刀半出鞘！
杀气瞬间弥漫开来！
“杀！”
“杀！”
“杀！”
三百人齐声怒吼，声浪如同实质的冲击波，震得宫殿穹顶似乎都在嗡嗡作响！
伴随着吼声，士兵们猛地做出劈砍、突刺的实战动作！
刀光如泼雪，闪烁着致命的寒芒！
只见他们手中所持并非军队佩刀，而是一种全新的战刀，刀身狭长挺直如唐刀，利于刺击。刀尖至前段略带弧线，刃口寒光流转，又继承了戚家刀利于劈砍、破甲的特性。刀镡护手简洁实用，刀柄可双手持握。
此乃工部与格物院依吴宸轩之意，融唐刀之挺、戚家刀之利，新研制的华夏制式战刀。
此刻，这新式战刀在仪仗兵手中，演练出凌厉无匹的刀阵！
刺，如毒龙出洞，寒光一点直取要害！
劈，如雷霆下击，弧刃划破空气发出凄厉尖啸！
斩，如怒涛拍岸，刀光连绵成一片死亡之网！
动作迅猛刚烈，带着金戈铁马的杀伐之气，将华夏军伍的严酷纪律、精良武备与恐怖战力展现得淋漓尽致！
这绝非表演，这是赤裸裸的武力威慑！
新式战刀阵演练时，刀光组成一片流动的钢铁风暴，每一次整齐的劈斩突刺都带着撕裂一切的气势，森寒的刀锋折射着宫灯的光芒，映照着波斯贵族们瞬间煞白的脸。
演练持续了约一炷香时间。
当最后一个杀伐动作完成，士兵们如同刀切斧剁般瞬间收势，恢复立正姿态时，整个四十柱宫一片死寂。
只有沉重的喘息声和金属甲叶摩擦的细微声响。
刚才还愤怒无比的萨法维·米尔扎宰相，此刻脸色苍白，额头沁出细密的汗珠，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。
那些手握刀柄的贵族，手指早已僵硬地松开。
御座之上，阿巴斯二世的脸色变幻不定，震惊、恼怒，最终化为一丝深藏的忌惮。
他不仅看到了那令人胆寒的刀阵，更听懂了陈鸿渐话语中那前所未有的骄傲。一个连见自己皇帝都可以不跪的民族，所展现出的那种骨子里的挺拔与自信，比任何锋利的刀锋都更具冲击力。
陈鸿渐仿佛没有看到满殿的失态，再次从容地对着阿巴斯二世拱手，声音依旧平和：“此乃我华夏军士日常操演之姿，让陛下见笑了。薄礼已献，万望笑纳。愿两国自此互通有无，永息干戈。”
他身后的随员适时地抬上了那些流光溢彩的丝绸、美轮美奂的瓷器、巧夺天工的蜀锦。
阿巴斯二世看着眼前华美的礼物，又看看殿下那片沉默的钢铁森林和那位傲然挺立的华夏使臣，沉默良久。
最终，他缓缓抬起手，声音带着一丝不易察觉的干涩与妥协：“贵使……远来辛苦。赐座。”
他没有追究不跪之礼，甚至没有再多看那些价值连城的礼物一眼。
华夏使团用最简洁的礼节和最震撼的武力，在这片异域的宫廷，刻下了属于东方帝国的、不容置疑的尊严印记！
上国之民，不跪下国之君！
而这背后，是华夏子民，遇帝亦可不拜的铮铮傲骨。
这铁律与傲骨，伴随着那新式战刀的森寒光芒与雷鸣般的杀声，深深烙印在了每一位目睹者的心中。