格物院深处，一间被高大书架环绕、充斥着墨香与纸张气味的静室内，气氛却与肃穆的书卷气格格不入。
空气仿佛凝固了，带着一种无形的压迫感。
新任算学馆主事徐启行身着半旧的青色儒衫，额角却渗出细密的汗珠。
他面前站着三个年轻人，正是此次全国算学大考的前三甲：出身江南机户之家的李墨林、寒门苦读的赵算盘，以及年纪最小、来自北直隶农家、不过十四岁的周墨。
三人屏息垂手，等待着命运的宣判。
沉重的脚步声由远及近，打破了令人窒息的寂静。
房门被无声推开，光线泻入，映照出一个高大的身影。
玄色常服，面容冷峻，正是帝国实际的主宰者吴宸轩。
他身后半步，跟着首席谋臣方光琛。
徐启行连忙率领三名学子躬身行礼，声音带着不易察觉的颤抖：“臣等恭迎陛下、方阁老！”
吴宸轩的目光如冰冷的探针，瞬间扫过三名年轻人。
在李墨林和赵算盘身上略作停留，便落在了那个身形最瘦小、穿着粗布衣袍、带着几分农家子弟土气却眼神异常清亮的少年周墨身上。
“免了。”吴宸轩的声音不高，径直走到主位坐下，方光琛侍立一旁。“卷子拿来。”
徐启行赶紧躬身，将三份誊抄工整的答卷恭敬递上。
吴宸轩的目光快速扫过，前面两份，李墨林的卷面华丽流畅，引经据典。赵算盘的则步步推演，严谨扎实。
确实都是上佳之作。
但当他的目光落在周墨那份答卷的最后一题时，深邃的眼眸骤然凝聚！
那是一道极其刁钻的“抛射轨迹演算题”。
题目要求考生计算：若以新式“镇岳二式”野战炮发射二十斤铁弹，炮口仰角三十七度，初速若干，在西北戈壁多大风力侧吹下，落点偏移几何？
题目不仅涉及复杂的抛物线计算，更引入了风力影响的变量。
此题目的设计初心，仅在于考察考生对基础公式的理解和计算能力。
然而周墨的解答，却远超于此！
他用极其简洁、类似后世代数符号，构建了一个动态模型！
清晰无比地推演出了风力如何作用于弹体，如何改变其原本的抛物轨迹，最终计算出精确的落点偏移量。
他的笔迹甚至有些稚拙，但那些符号和推演过程，却透着一股洞穿物理本质的锐利锋芒！
“风力影响，非止于偏移距离，更作用于弹体姿态，微调其旋转，此亦影响落点精度……”吴宸轩低声念出周墨在卷末的附注，心中掀起波澜。
这少年不仅算得精确，竟隐约触及了后世才系统研究的弹道旋转稳定问题！
这份洞察力，堪称惊才绝艳！
吴宸轩缓缓放下卷子，目光如炬，直射向那个垂手恭立、显得有些局促不安的农家少年。
“周墨？”声音不高，却带着穿透力。
“学生…学生在！”周墨浑身一颤，慌忙应声，头垂得更低，几乎能看到自己洗得发白的鞋尖。
“抬起头来。”吴宸轩命令道。
周墨深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上那道仿佛能洞悉一切的目光。
那目光锐利、冰冷，带着无上的威严，让他心脏狂跳，几乎要跳出嗓子眼。
“告诉本帅，”吴宸轩指着卷子，“这些符号，这些推演，何处学来？何人指点？”
“回…回陛下话，”周墨的声音带着少年特有的清亮和掩饰不住的紧张，“是…是学生自己琢磨的。家里穷，买不起许多纸笔，学生帮人放羊时，常在沙地上画……后来在县学旁听格物课，听先生讲‘力’、讲‘动’，学生就想，炮弹飞出去，不也是一股大力推着它动吗？风刮过来，又是一股斜着的力……两股力搅在一起，就像…就像搅乱的水流，总该有条道儿可寻……”他越说越快，似乎沉浸在自己的发现里，忘记了害怕，“学生就用些简单的符号代替那些说不清道不明的‘力’和‘劲’，在脑子里盘算，在沙地上画线……日头长了，就…就摸索出一点门道。”他说完，又赶紧低下头，脸涨得通红。
自己琢磨…沙地演算…吴宸轩心中震撼更甚。
没有名师，没有资源，仅凭一颗纯粹执着于物理世界的心和罕见的天赋，竟能在如此简陋的条件下，触摸到弹道学的边缘！
这少年，分明是一块未经雕琢的璞玉！
不，是一块自带锋芒的锐铁！
“好！”吴宸轩猛地一拍桌案，发出“砰”的一声巨响，吓了屋内所有人一跳。
“心思缜密，格物以穷理！这才是真正的大才！”他目光灼灼地盯着周墨，“算学馆主事何在？”
“臣在！”徐启行连忙上前。
“即日起，擢升周墨为‘格物院火炮研究所监造’，秩七品！”吴宸轩的声音斩钉截铁。
“专责弹道演算、火炮轨迹校验！所需人手、器物、钱粮，由格物院全力支应！若有疑难，可直报方阁老，或…上书朕！”
七品监造！直报阁老乃至陛下？！
徐启行和旁边的李墨林、赵算盘都惊呆了！
这破格提拔，简直是一步登天！
周墨更是如同被天大的馅饼砸中，整个人都懵了，呆呆地站在原地，手足无措。
“至于你二人，”吴宸轩目光转向李墨林和赵算盘，语气平淡却不容置疑，“李墨林心思活络，善统筹，去保定火器工坊，协助焦秉贞，督造新铳生产事宜。”
“赵算盘，”他的目光落在那个面相朴实的寒门学子身上，“你精于数目核对，一丝不苟。淮安漕运总局新建，正缺账目主理。你即日赴任，给本帅把漕运的每一粒米、每一文钱的来龙去脉，都算得清清楚楚！”
“臣、学生领命！谢陛下隆恩！”李墨林和赵算盘连忙躬身谢恩，心头滋味复杂，既有失落，也有沉甸甸的责任和一丝被认可的激动。
此时，门外传来低低的通报声。
方光琛低声对吴宸轩道：“大帅，新医馆负责人陈实功院判有紧急军医条陈呈报。”
吴宸轩微微颔首，示意呈上。
一名侍从官快步进来，将一份文书交给方光琛。
方光琛扫了一眼，眉头不易察觉地微蹙，随即低声向吴宸轩禀报：“陈院判奏报，西域、辽东及大同矿场苦役营，因劳作酷烈、疫病如痢疾、伤寒流行，病殁者日增，尤以新入营之…白匈奴妇孺为甚，恐蔓延营卫，恳请调拨防疫药材，并…酌减役期或改善营卫条件。”
营卫条件？
吴宸轩脸上的那丝因发现人才而起的温度瞬间冷却。
他接过文书，目光扫过上面触目惊心的死亡数据和陈实功忧心忡忡的建议。
矿物、苦役、死亡…这本就是他维持帝国运转、震慑异族不可或缺的铁腕手段。
但瘟疫失控，确实会动摇根基。
“疫病流行，乃天时不正所致。”吴宸轩的声音恢复了惯常的冰冷，他将文书递还给方光琛。
“着陈实功，即从太医院新研‘桑菊防疫散’及‘清瘟丸’调拨一批，送往各苦役营。严令各矿监：病患务必隔离，尸身深埋焚化！凡有懈怠，致瘟疫蔓延矿区邻近村镇者，矿监及驻卫军官，皆斩！”
他顿了顿，目光锐利地扫过方光琛：“酌减役期之议，不必再提！劳役乃赎罪之本！命各营严查懈怠者，以儆效尤！告诉陈实功，他的职责，是想法子让那些戴罪之身多熬些时日，替帝国多挖些矿石出来，不是替他操心该不该下矿！”最后一句，带着不容置疑的冷硬。
“臣…遵旨。”方光琛深深低头，掩去眼中的一丝复杂情绪，恭敬应下。
他知道，在吴宸轩心中，帝国的效率和对异族的威慑，永远高于个体的死活。
吴宸轩不再多言，起身大步离去，玄色的袍角带起一阵微冷的空气。
年轻的周墨依旧沉浸在巨大的震撼和惶恐中，茫然地看着陛下离去的背影，又看看手中那份决定了他命运的试卷，只觉得那上面冰冷的符号和演算，仿佛第一次拥有了滚烫的温度，炽热得灼人。
而窗外，格物院深处隐约传来蒸汽机试运行的沉闷轰鸣，与这静室内残留的森冷旨意，交织成帝国前行途中，冰冷与炽热并存的复杂声浪。