凤鸣阁的灯火，亮如白昼。

    七层朱楼，每层檐角都挂着琉璃宫灯，灯下悬着金铃。夜风吹过，铃声清脆，却压不住楼内的丝竹管弦。

    林渊站在百步外的街角，看着楼前车马如龙。

    各家族的代表陆续到场，锦衣华服，气度不凡。赵无天是骑马来的，一身玄金战袍，腰佩长剑，身后跟着十二名赵家铁卫。他下马时，周围人都自觉让开一条路。

    圣阶的气息，哪怕刻意收敛，也像一座山。

    林渊的破脉瞳看见，赵无天周身道脉已成金色，心脏位置有一枚灰色符文若隐若现——智核碎片的标记。

    果然，赵家也有一枚。

    “林煞到了吗？”他低声问。

    阴影里传来回应：“到了，带了三个人，混在刘家的队伍里。”

    林煞的声音。

    “王家那边呢？”

    “王狰在客栈保护你姐，他父亲王震天亲自来了，带了六个长老。”林煞顿了顿，“但王家队伍里有个生面孔，穿灰衣，气息很怪。”

    “多怪？”

    “像死人。”林煞说，“走路没有声音，呼吸间隔很长，眼睛一直闭着。”

    林渊记下了。

    时辰快到，他整了整衣袍——普通青衫，没有家族纹饰，脸上戴了张人皮面具，伪装成王家旁系子弟“林远”。

    这是王狰的主意。

    但林渊知道，这伪装骗不了真正的高手。

    他走向凤鸣阁。

    门口有侍卫检查请柬。林渊递上王家那份——王狰特意多要了一张。侍卫看了一眼，挥手放行。

    进门，是前厅。

    厅内已聚集了上百人，三五成群，低声交谈。林渊扫了一眼，认出大半：刘家家主、陈家大长老、李家少主……都是北境有头有脸的人物。

    但气氛不对。

    太安静了。

    每个人脸上都带着笑，眼神却警惕如狼。气元在体内缓慢运转，随时可以出手。

    林渊找了个角落，拿起一杯酒，慢慢喝着。

    酒是“凤鸣春”，皇室特酿，入口绵柔，后劲很足。但他只抿了一口，就放下了——酒里有东西。

    不是毒，是“显魂散”。

    服下后，魂魄波动会短暂增强，容易被探测。

    皇室想看看所有人的魂力强度？

    正思索，楼梯上传来脚步声。

    全场瞬间安静。

    长公主下来了。

    她看起来二十五六岁，穿一身月白宫装，长发绾成高髻，只插一支凤头玉簪。眉眼清冷，气质出尘，但林渊的破脉瞳看见，她眉心有一道金色封印——封印之下，是浩瀚如海的魂力。

    至少圣阶巅峰。

    “诸位远道而来，辛苦了。”长公主开口，声音清越，“今夜设宴，一是为百族大会预热，二是……本宫想与诸位商量一件事。”

    她走到主位坐下，示意众人落座。

    林渊选了最末一桌，背靠柱子，能看见全场。

    侍女开始上菜，珍馐美馔，香气四溢。但没人动筷子。

    “公主请讲。”赵无天率先开口。

    长公主看了他一眼，缓缓道：“三日前，钦天监测到星渊异动。封印松动，创世之种的气息外泄。按古籍记载，这意味着……收割之日，提前了。”

    满场哗然。

    “提前到何时？”刘家家主急问。

    “三个月后。”长公主说，“所以，百族大会的规则要改。不再是混战夺旗，而是……组队探渊。”

    探渊。

    探索星渊。

    “组队？”赵无天眯起眼睛，“怎么组？”

    “各家族可自行组队，每队不超过十人。三日后出发，深入星渊，寻找封印节点，加固封印。”长公主顿了顿，“哪支队伍贡献最大，皇室将赐予‘气元仙胎’的凝练法门。”

    气元仙胎！

    仙阶的钥匙！

    全场呼吸都粗重了。

    但林渊心里冷笑。

    骗局。

    什么加固封印，分明是让这些人去送死。智核需要大量魂魄滋养创世之种，还有什么比让北境精英主动进入星渊更好的收割方式？

    “公主，”陈家大长老起身，“星渊危险重重，光是外围的虚空乱流，就足以绞杀宝阶修士。我们这些人进去，怕是九死一生。”

    “所以需要组队。”长公主平静道，“另外，皇室会提供‘避渊符’和星渊地图。当然，去不去，自愿。”

    自愿。

    但不去，就等于放弃气元仙胎的机会。

    去了，可能死。

    满场沉默。

    赵无天忽然笑了：“我去。赵家出一队，十人满编。”

    “刘家也去。”

    “陈家算我一个。”

    很快，大半家族都表态了。

    林渊没说话。

    他在等。

    等长公主的下文。

    果然，等众人表完态，长公主又道：“除了组队探渊，还有一事。皇室需要三样东西：养魂木、凤凰真血、地心乳。哪位能提供，皇室愿以一件圣阶法器交换。”

    养魂木、真血、地心乳。

    正是林渊有的东西。

    全场骚动。

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    “公主，这三样都是稀世奇珍，一时间去哪里找？”有人苦笑。

    “我知道有人有。”长公主的目光，缓缓扫过全场。

    最后，停在林渊身上。

    “王家的这位朋友，你说呢？”

    所有人的目光都转了过来。

    林渊放下酒杯，抬头：“公主何出此言？”

    “你身上有养魂木的气息。”长公主微笑，“虽然用了隐息散，但瞒不过我眉心的‘窥魂印’。另外，你怀中还有真血和地心乳的波动……我没说错吧？”

    破脉瞳看见，长公主眉心的封印裂开一丝，金色魂力如触手般探来。

    林渊起身。

    面具摘下。

    “是我。”他说。

    满场死寂。

    赵无天眼中杀机暴涨。

    “林渊……你还敢来皇城？”他缓缓站起，圣阶威压如山崩海啸般压来。

    但威压到林渊身前三尺，就消散了。

    一层淡金色的光罩，护住了他。

    长公主出手了。

    “赵家主，凤鸣阁内，禁止私斗。”她淡淡道，“林渊是客人，也是……本宫要保的人。”

    “公主这是要与赵家为敌？”赵无天冷冷道。

    “本宫只与智核为敌。”长公主的话，让所有人脸色大变。

    智核。

    这个词，在场大半人都没听过。

    但赵无天和几个家主，眼神明显变了。

    “公主在说什么，赵某听不懂。”赵无天坐下，但手一直按在剑柄上。

    “听不懂没关系。”长公主看向林渊，“林家主，本宫刚才的提议，你意下如何？三样东西换一件圣阶法器，你不亏。”

    “我要知道用途。”林渊说。

    “救人。”长公主挥手，屏风后走出两人。

    一个白衣少女，扶着一个黑袍老者。

    老者瘦得皮包骨，双眼紧闭，胸口插着三根金针。但林渊的破脉瞳看见，老者体内有一团灰色雾气，正不断吞噬他的魂魄。

    智核碎片侵蚀。

    “这是国师。”长公主声音低沉，“三年前，他为了推演星渊封印，被智核碎片侵入识海。如今魂魄即将消散，需要养魂木温养，真血固本，地心乳洗髓。”

    国师。

    林渊听说过，皇室第一高手，三百年前就是帝阶。

    如今竟沦落至此。

    “智核碎片为何会侵入他？”林渊问。

    “因为他发现了真相。”长公主说，“智核的收割计划，创世之种的秘密，以及……如何彻底摧毁智核的方法。”

    全场鸦雀无声。

    赵无天的手指，捏得发白。

    “公主，”林渊缓缓道，“我可以给你东西。但你要告诉我，摧毁智核的方法是什么。”

    长公主沉默片刻，点头：“好。”

    她挥手，一道隔音结界笼罩两人。

    “方法很简单，”她看着林渊的眼睛，“杀死所有碎片宿主，集齐七枚碎片，在星渊深处以‘元核之力’引爆碎片核心，就能摧毁智核意志。”

    元核之力。

    林渊心头一跳。

    “元核是什么？”他装作不知。

    “一种比智核更古老的宇宙意志。”长公主说，“古籍记载，元核与邻核本是一体，后因理念分裂。元核主张创造与共生，邻核主张毁灭与吞噬。智核，就是邻核的造物。”

    她顿了顿：“国师推演出，元核的转世就在北境，而且……已经觉醒。”

    “是谁？”

    “不知道。”长公主摇头，“但元核转世者，灵魂本质特殊，能承载星核之力。另外，他一定在反抗智核。”

    林渊沉默。

    “林家主，”长公主忽然道，“你不是元核，但你是星核承载者。你的灵魂，同样特殊。所以……本宫需要你帮忙。”

    “怎么帮？”

    “进入星渊，找到元核转世者，保护他，让他成长到足以引爆碎片。”长公主语气郑重，“作为回报，皇室会全力支持你重建林家，甚至……助你突破圣阶、帝阶。”

    条件很诱人。

    但林渊没立刻答应。

    “公主为何不自己找？”

    “因为智核在盯着皇室。”长公主苦笑，“国师倒下后，皇室内部也被渗透了。本宫身边，有内鬼。”

    话音刚落，异变突生。

    黑袍老者忽然睁开眼睛。

    眼珠全黑。

    “找到……你了……”他嘶声说，声音不是国师，而是另一个苍老而邪恶的声音。

    智核意志！

    老者抬手，一根金针射出，直刺长公主眉心。

    太快了。

    快到所有人都没反应过来。

    但林渊动了。

    破脉瞳开启，金针的轨迹在他眼中慢了下来。他侧身，拔剑，一剑斩在金针上。

    “叮！”

    金针断成两截。

    但断针化作两股灰雾，一股扑向长公主，一股扑向林渊。

    长公主眉心封印全开，金色魂力化作屏障，挡住灰雾。

    林渊则一剑刺出——剑尖上，涅盘草残留的至阳之力爆发，将灰雾灼烧殆尽。

    黑袍老者瘫倒在地，再无生机。

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