皇城的城门高十丈，玄铁铸就，刻着镇国符文。
林渊抬头看时，正午的阳光刺眼。城门上“镇北”两个大字，在光里泛着冰冷的金属光泽。城门口排着长队，都是来参加百族大会的家族代表。锦衣华服，气元外放，宝阶修士随处可见。
但气氛不对。
太安静了。
队伍缓缓移动，没人说话，只有脚步声和马蹄声。守城士兵检查得格外仔细，每个人的身份玉牌都要验三遍。
轮到林渊时，士兵接过王狰递上的王家令牌，又看看林渊和林婉晴：“这两人是？”
“我表亲。”王狰面不改色，“王家旁支，来见世面。”
士兵盯着林渊看了几息，突然伸手：“袖子撸起来。”
林渊撸起右袖。
小臂光洁，没有道脉图腾。
——这是王狰的主意。林家九叶青莲图腾太显眼，进皇城前，他用王家秘药“隐脉散”暂时遮掩了林渊的道脉纹路。药效能维持七天。
士兵又看向林婉晴。
她平静地伸出左手，腕上戴着王家女眷常见的玉镯，镯内刻着狰虎暗纹。
“进去吧。”士兵挥手放行。
三人牵着马走进城门。
门洞深长，脚步声回响。走到一半时，林渊忽然停下。
他抬头。
城门内侧顶壁上，悬着一面铜镜。镜面浑浊，但镜框刻满符文——那是“窥元镜”，能照出修士的真实气元阶位。
镜中，王狰的气元呈淡金色，宝阶中期。
林婉晴的气元微弱，凡阶。
而林渊……
镜面波纹荡漾，映出的竟是一片混沌灰色。
守门将领原本在打瞌睡，此刻猛地睁眼，盯着镜子：“你——”
“军爷见谅。”王狰抢先一步，塞过去一枚灵晶，“我这表兄修炼出了岔子，气元紊乱，大夫说需要静养。”
将领掂了掂灵晶，又看看镜子，最终摆摆手：“走吧走吧，别在城里惹事。”
走出门洞，皇城街景豁然展开。
青石铺路，楼阁林立，商铺招牌迎风招展。人流如织，叫卖声此起彼伏。但林渊敏锐地察觉到，街上至少有三股暗哨在盯着他们。
“先去客栈。”王狰低声道，“我王家在城西有产业。”
他们没骑马，混入人群步行。
路上，林渊看见三家挂着赵家徽记的丹药铺，五处赵家经营的赌坊，还有一队赵家私兵巡逻而过——盔甲鲜明，为首者竟是灵阶巅峰。
“赵家在皇城的势力，比想象中更大。”林婉晴轻声说。
“不止赵家。”王狰用眼神示意东边，“看到那栋朱红楼没有？长公主的‘凤鸣阁’。西边那栋黑塔，是皇室暗卫的据点。北边那片宅院，住着十二个中等家族，一半已经倒向赵家。”
“还有白骨的人吗？”林渊问。
王狰沉默片刻，指向城南：“那里有个义庄，三天前换了主人。新主人姓白，没人见过真容，但义庄夜里常有灰光闪烁。”
灰光。
智核碎片的特征。
林渊记下了位置。
半个时辰后，他们来到城西“平安客栈”。门面不大，但后院深广，有独立院落。掌柜是个独眼老者，看见王狰，躬身行礼：“三少爷。”
“福伯，安排两间上房，要清净的。”王狰说完，又补充，“再备一桌饭菜，送到房里。”
“是。”
房间在客栈最里院，邻着后巷，有暗门可通。林渊检查了一圈，确认没有监视法阵，才坐下休息。
饭菜很快送来，四菜一汤，朴素但精致。
吃饭时，福伯亲自端来一壶茶，低声说：“三少爷，今天上午，赵无天出关了。”
筷子停在半空。
“圣阶？”王狰问。
“不确定。”福伯摇头，“赵家闭口不提，但赵无天闭关的院子，昨晚有金光冲霄，持续了三息。皇城不少人都看见了。”
金光冲霄，是突破圣阶的征兆之一。
但只持续三息……要么是突破失败，要么是故意收敛。
“还有其他消息吗？”林渊问。
“有。”福伯压低声音，“昨天夜里，城南义庄抬进去三具尸体。尸体胸口都有黑叶印记，但……魂魄被抽空了。”
黑叶组织的人，魂魄被抽空。
林渊和林婉晴对视一眼。
智核在清除不稳定因素？
“还有，”福伯继续说，“长公主明天要在凤鸣阁设宴，邀请所有参加百族大会的家族代表。帖子已经发到各客栈了。”
王狰皱眉：“往年没有这规矩。”
“今年特殊。”福伯说，“据说长公主想亲自看看各家年轻一代的成色，再决定……皇室支持谁。”
支持谁。
这意味着，生死擂不仅是家族之争，还可能牵扯到皇室站队。
“宴无好宴。”林婉晴放下筷子，“小渊，你不能去。”
“得去。”林渊却道，“不去，就显得心虚。而且……我想亲眼看看长公主，看看皇室的态度。”
“太冒险了。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“从林家灭门那天起，我每天都在冒险。”林渊看向窗外，“多这一次，不算什么。”
饭后，福伯退下。
王狰说要出去打探消息，带着两个狰虎卫走了。
屋里只剩姐弟二人。
林渊取出林煞给的玉简，神识再次探入——除了之前的信息，玉简末尾又多了几行新字：
“已联络二十三人，分散入住城南‘悦来’‘顺风’两家客栈。赵家在城中有暗桩十七处，已摸清八处。另：今晨见赵家管家秘密前往义庄，半时辰后空手而归。疑义庄内藏有重要人物。”
重要人物。
会是王峥吗？
林渊正思索，忽然心头一凛。
破脉瞳自发开启，金纹在眼中流转。
他看向窗外。
后巷的阴影里，站着一个人。
黑衣，黑斗篷，看不清脸。但那人手中托着一只黑鸦——正是之前监视过他们的那只。
黑鸦的眼睛，倒映着灰色的星云。
智核的意志。
林渊起身，推窗跃出。
黑衣人没逃，反而抬起头。
斗篷下，是一张年轻的脸——二十出头，眉清目秀，但双眼漆黑如墨，没有眼白。
“林家主，”黑衣人开口，声音嘶哑，像两张砂纸摩擦，“智核大人让我传句话。”
“说。”
“明晚的宴，别去。”黑衣人一字一句，“去了，你会死。”
“长公主要杀我？”
“不止长公主。”黑衣人嘴角勾起诡异的笑，“所有人都想杀你。赵家、白骨、皇室，甚至……你身边的一些人。”
林渊握紧剑柄：“王峥在哪？”
“他很好。”黑衣人抚摸黑鸦的羽毛，“智核大人赐予他新生，现在……他是我们的一员了。”
“你们到底想干什么？”
“创世。”黑衣人眼中闪过狂热，“收割这个世界的气元和魂魄，打开星渊封印，取出创世之种。然后……重塑一个属于智核的新世界。”
“那现在这个世界的人呢？”
“养料。”黑衣人说得理所当然，“就像你们吃牲畜一样。低等生命，能为创世献祭，是荣幸。”
林渊沉默。
良久，他问：“为什么告诉我这些？”
“因为智核大人欣赏你。”黑衣人向前一步，“你曾承载过星核，灵魂本质特殊。若愿意投诚，智核大人可以让你成为新世界的管理者——仅次于圣主。”
“圣主是谁？”
“白骨圣主，智核碎片的第一宿主。”黑衣人张开双臂，“他已经融合碎片，踏入帝阶。二十天后，他会亲临百族大会，收割所有宝阶以上修士的魂魄。到时候，皇城……就是祭坛。”
二十天。
百族大会结束之日。
林渊笑了：“你们真以为能成功？”
“必然成功。”黑衣人笃定，“三百年前，邻核大人第一次收割，灭了三成修士。两百年前，第二次收割，灭了五成。这一次……是最后一次。创世之种即将成熟，需要整个北境的魂魄做养料。你挡不住的。”
“那就试试。”
黑衣人摇头，似在惋惜：“冥顽不灵。”
他后退一步，融入阴影。
黑鸦振翅飞起，在空中盘旋三圈，忽然炸成一团灰雾。雾中，浮现出一幅画面——
是皇城全景图。
图上有数百个光点，大部分是红色，少数是灰色，只有三个是金色。
金色光点，一个在凤鸣阁，一个在皇宫深处，还有一个……就在平安客栈。
林渊的位置。
“金色代表‘特殊灵魂’。”黑衣人的声音从雾中传来，“智核大人需要的核心养料。林家主，好自为之。”
雾气散去。
后巷空无一人。
林渊站在原地，良久未动。
直到林婉晴推门出来：“小渊？”
“姐，”他转身，“明晚的宴，我得去。”
“可是刚才那人说——”
“正因为他警告我别去，我才更要去。”林渊眼中金纹闪烁，“宴会上，一定有重要线索。关于创世之种，关于智核的计划，甚至关于……如何破局。”
林婉晴看着他，最终点头：“好，我陪你。”
“不，你留在客栈。”林渊按住她的肩，“如果我真出事了，你得活着。林家……不能绝后。”
“林煞那边——”
“我会联络他，让他带人在凤鸣阁外接应。”林渊望向城南方向，“另外，我得去一趟义庄。”
“现在？”
“现在。”
夜色渐浓。
林渊换上夜行衣，从后巷暗门离开。
皇城的夜晚并不安静，花街柳巷灯火通明，赌坊酒肆人声鼎沸。但他走的都是阴影小路，避开了所有热闹处。
半个时辰后，他来到城南义庄。
义庄破旧，门匾斜挂，院墙塌了半边。但院子里停着三具棺材——崭新的黑木棺材，棺盖上刻着灰色符文。
林渊翻墙而入。
落地无声。
正堂门虚掩着，里面有微弱的光透出。他贴近门缝，看见堂内点着一盏油灯，灯旁坐着一个白衣人。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！