三司会审堂成立的明诏，像一块烧红的烙铁，烫穿了天牢牢顶终年不化的阴寒湿气，直直烙进最底层死囚室那个蜷缩的身影心里。

    夏江盘腿坐在霉烂的枯草堆上，背靠渗着水珠、长满滑腻青苔的石壁。囚衣污浊板结，花白头发虬结成一团，沾着不知是污垢还是食物的残渣。那张曾经威震朝野、令百官颤栗的脸，如今深陷下去，颧骨高耸，眼窝成了两个深不见底的黑洞，唯有时而转动的眼珠，还残留着一丝属于活物的、冰冷粘腻的光。

    送饭的老狱卒将粗陶碗从栅栏底缝推进来，照例是半碗看不出颜色的糊粥，两块硬得能硌掉牙的粗面饼。狱卒没像往常那样立刻离开，佝偻着背，在昏暗油灯的光晕外站了一会儿，喉咙里发出含混的声音：“……上头……诏书下了。三司会审……赤焰案……蔡荃主审，柳相监审……太子殿下……亲自盯着。”

    声音很轻，几乎被牢房深处滴答的水声掩盖。

    夏江垂着的眼皮，几不可察地动了一下。枯瘦如鸡爪的手指，无意识地蜷缩起来，指尖陷入掌心，留下深深的月牙印，却不觉得疼。

    狱卒叹了口气，似乎还想说什么，终究摇摇头，拖着脚步走了。铁栅栏外沉重的锁链哗啦响过，复又归于死寂。只有那盏豆大的油灯，火苗在不知来处的阴风里猛地一窜，将夏江墙上鬼影般摇曳的影子拉得细长扭曲。

    他没有动那碗饭。

    一天，两天，三天。

    粗陶碗里的糊粥馊了，凝结成一块灰绿色的硬痂。粗面饼被老鼠啃去了大半，剩下小半沾着可疑的污迹。夏江只是坐着，像一尊逐渐失去水分的泥塑，呼吸微弱得几乎感觉不到。狱卒每日来看，碗原样推进，原样拿出，摇头，离开。死亡的气息，在这狭小囚室里一点点弥漫开来，混着霉味和绝望，浓得化不开。

    直到第四天清晨。

    送饭的狱卒惊讶地发现，夏江抬起了头。那双深陷的眼睛，在昏暗光线下，竟像两点即将熄灭却骤然爆出最后火花的炭。

    “我要见太子。”夏江开口，声音嘶哑破碎，像生锈的锯子在拉扯干木，“告诉能递话的人……我有话，只能对太子说。关乎……先帝秘闻，关乎大梁国本。他若不来……有些秘密，就跟着我一起烂在这天牢底下。”

    他的声音很轻，却带着一种奇异的、不容置疑的力度，甚至有一丝隐隐的……诱惑？

    消息以最快的速度，递进了武英殿。

    萧景琰放下手中批复到一半的兵部移防文书，眉头蹙起。“先帝秘闻？国本？”他看向坐在下首的言豫津，又望向一旁轮椅上静静翻阅卷宗的梅长苏。

    “垂死之人的呓语，或是一剂拖延时间的毒药。”梅长苏没抬头，苍白的手指拂过泛黄的纸页，声音轻缓，“夏江深知自己绝无生理，三司会审于他而言，不过是凌迟处死前的公开羞辱。此刻要求见你，无非两种可能：一，真有某个足以动摇皇室、或许能要挟你饶他一命的把柄；二，纯粹是搅乱浑水，制造猜忌，哪怕能多活一日，或是让你与宗室、与某些人产生裂隙，也是他乐见的。”

    “苏先生认为哪种可能更大？”言豫津问，手里把玩着一枚温润的玉佩。

    梅长苏终于抬眼，眸色深幽：“夏江执掌悬镜司二十年，阴私秘事，知道的不会少。‘先帝秘闻’未必是假。但以此要挟活命？他该知道这不可能。七万赤焰军的血，祁王的命，还有他这些年的累累罪行，没有任何‘秘闻’的价值能抵得过。所以……”他顿了顿，“更大的可能，是毒药。是他自知必死，想在咽气前，再狠狠地……咬一口，种下一根刺。”

    萧景琰沉默。他想起夏江在御前攀咬父皇“默许”时的癫狂，想起那些真真假假、混淆视听的供词。这根老毒蛇，临死前吐出的毒液，恐怕比平日更毒几分。

    “见，还是不见？”他问。

    “见。”梅长苏合上卷宗，语气平淡，“毒蛇盘在眼前，总好过藏在暗处不知何时窜出。听听他要说什么，知己知彼。只是殿下需谨记，无论听到什么，皆为夏江一面之词，其心可诛，其言……未必可信。尤其涉及先帝与宗室，更要慎之又慎。”

    言豫津点头：“我陪殿下去。倒要看看，这条老狗还能吐出什么象牙。”

    天牢牢底，空气似乎比往日更浑浊凝滞。

    萧景琰未着太子冠服，一袭墨色常服，腰悬定坤剑，在言豫津与四名精锐亲卫的陪同下，站在了夏江的囚室之外。蒙挚亲自带人清空了这一层所有其他囚犯和闲杂狱卒，内外把守得密不透风。

    栅栏内的夏江，似乎恢复了些许生气。他依旧坐在草堆上，但背挺直了些，浑浊的眼睛在来人身上扫过，最后定格在萧景琰脸上，嘴角竟慢慢扯出一个极其古怪、令人极不舒服的笑容。

    “罪臣夏江……参见太子殿下。”他没有起身，甚至没有移动，只是微微颔首，那姿态不像囚徒拜见储君，倒像两个平等的人在打招呼，甚至带着一丝讥诮。

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    萧景琰面无表情：“夏江，你说有先帝秘闻，关乎国本。现在可以说了。”

    “殿下何必心急？”夏江的声音依旧嘶哑，却流畅了许多，像是演练过无数遍，“罪臣将死之人，有些话，憋了二十年，今日终于……可以一吐为快了。”他舔了舔干裂出血的嘴唇，眼中闪过一丝狂热的光，“殿下为赤焰军翻案，为祁王正名，一片赤诚，感天动地。可殿下是否想过，当年梅岭那把火，祁王那杯酒，真的……仅仅是因为今上猜忌，因为罪臣与谢玉构陷吗？”

    萧景琰眼神一厉。

    夏江自顾自说下去，语调变得诡秘，如同毒蛇吐信：“陛下……陛下当然想林燮死，想祁王殿下失势。功高震主，子强父疑，古来皆然。可是，仅凭陛下当时的权势，仅凭罪臣与谢玉两个‘臣子’，就能如此干净利落地……办成这件震动天下的大事？将一位战功赫赫的元帅、一位贤名在外的亲王，钉死在叛国的耻辱柱上，七年无人能撼动？”

    他微微前倾身体，压低了声音，每个字都像浸了毒汁：“殿下可曾查过，当年陛下决心动手前，深夜密召的是谁？除了罪臣与谢玉，还有谁……在更早的时候，就对林燮的兵权，对祁王殿下的声望，表达了‘深深的忧虑’？又是谁，在事后……接收了赤焰军在北境空出的部分防区，其家族势力，在随后的几年里……悄然膨胀？”

    他没有明说，但句句诱导，字字暗示。指向的，似乎是比帝王更“高”、隐藏在皇室帷幕之后、或许与先帝有关的某种势力或某位宗室巨擘。

    “先帝晚年……几位王爷……呵……”夏江发出一声短促的、令人毛骨悚然的低笑，“有些心思，有些手脚……未必就那么干净。或许，有人比陛下……更不愿看到林燮与祁王殿下……走到那一步呢？或许，罪臣与谢玉……也不过是某些人手中……更趁手的刀？陛下……或许也只是……顺势而为？甚至……被某些人……推着往前走？”

    他盯着萧景琰陡然变得锐利如刀的眼神，笑容愈发诡谲：“殿下如今翻案，英明神武。可若只揪着罪臣与谢玉这两把‘刀’，放过了背后……真正可能存在的‘执刀之手’？那这案……翻得可算彻底？林帅与祁王殿下九泉之下，可能真正瞑目？殿下您……将来坐在那个位置上，可能高枕无忧？”

    囚室里死一般寂静。只有夏江嘶哑的声音在回荡，像毒虫钻入耳膜。

    “夏江！”萧景琰猛地踏前一步，手按剑柄，声音冷冽如北境寒冰，带着压抑不住的怒意，“死到临头，还敢在此妖言惑众，攀诬先帝，构陷宗室！你这套挑拨离间、混淆视听的把戏，在孤面前，毫无用处！”

    他眼中怒火燃烧，胸膛微微起伏。夏江的话，无疑是在他本就沉痛的心湖里，又投下了一块巨大而阴暗的石头。那些模糊的暗示，指向的可能，像鬼影般在脑海边缘掠过。但他更清楚，此刻绝不能流露出半分动摇。

    夏江看着萧景琰的怒容，非但不惧，反而像是看到了什么有趣的东西，低低地笑了起来，肩膀耸动：“攀诬？构陷？殿下何必动怒？罪臣只是……将一些陈年旧事，一些可能的‘蛛丝马迹’，说与殿下听罢了。信与不信，查与不查……自然由殿下圣心独断。罪臣将死，只求……死个明白，或者说，让该明白的人……心里有个数。”

    他重新靠回石壁，闭上眼睛，仿佛耗尽了力气，又像是完成了某种仪式。“言尽于此。殿下……好自为之。”

    萧景琰死死盯着他，半晌，猛地转身，一言不发，大步离开。靴子踩在潮湿的石地上，发出沉重而压抑的响声。

    言豫津落后一步，他自始至终站在稍暗处，面上没什么表情，只是那双清亮的眼睛，冷静地、细致地观察着夏江的每一丝神态，每一处语气停顿。此刻，他最后看了一眼牢中那个仿佛已经入定的苍老囚徒，嘴角几不可察地向下撇了撇，露出一丝冰冷的了然与嘲弄。

    直到走出天牢，重见天日（虽然只是高墙内的一方灰蒙天空），萧景琰紧绷的脸色依旧没有缓和。他屏退左右，只留言豫津在身侧。

    “豫津，”他声音低沉，“夏江所言……”

    “殿下，”言豫津打断他，语气平静无波，“夏江是一条彻头彻尾的老毒蛇。他今日所言，三分真或许有，七分假必定存。其目的，绝非揭露什么‘真相’，更非良心发现。”

    萧景琰看向他。

    言豫津缓缓道：“其一，拖延时间。抛出所谓‘先帝秘闻’、‘更高层宗室’的烟雾，让我们心生疑虑，分散精力去查证这些虚无缥缈、极易引发内部猜忌的线索，从而延缓三司会审进程，他便可多苟活几日，甚至期待变数。”

    “其二，制造裂痕。无论殿下信不信，这些话就像毒菌的孢子，已经种下。日后殿下与宗室长辈相处，与某些势力周旋时，难免会想起今日牢中之言，心生隔阂。这正是夏江乐见的——我死，也不让你们好过。”

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