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白灰顺着通气孔倒灌下去。
铁羊沟山腰上，赵虎被呛得眼泪鼻涕一起流，偏还不敢停手，一袋袋生石灰往石缝里倒。
“顾大人！”
赵虎抹了一把脸，整张脸白得像刚从面缸里钻出来。
“我现在看起来像不像吊死鬼？”
顾长清用帕子掩着口鼻，淡淡看他一眼。
“吊死鬼没你嗓门大。”
公输班摇风箱摇得胳膊发酸，面无表情补了一句。
“也没你脏。”
赵虎一愣，扭头就骂。
“公输小子，你等打完仗，老子非把你按水缸里涮三遍！”
“先活过今晚。”
公输班手上不停，风箱一推一拉，黑烟混着白灰，像一条毒龙钻进地下。
活尸匠跪在乱石间，右膝被砸得变形，半张脸沾满石灰，眼里全是怨毒。
“顾长清……你真该被我做成最好的傀儡。”
顾长清走到他三步外，低头看他。
“我骨头不好，做不了。”
他顿了顿。
“再说，我嫌你手艺脏。”
活尸匠忽然笑了。
“你以为灌烟就能救虎牢关？”
他抬起下巴，嘴角裂开。
“尸傀不怕烟，死人不怕灰。”
“等绞盘一动，门照样开。”
顾长清蹲下身，盯着他的眼睛。
“所以我没指望烟杀尸傀。”
活尸匠笑声一停。
顾长清伸出两根手指，从他袖口夹出一截细得几乎看不见的天蚕丝。
“操控尸傀的人，总要喘气。”
“你们藏在甬道里的死士，也总要看路。”
“眼睛一瞎，手一抖，丝线就会乱。”
顾长清把那截丝线丢进火里。
“尸体硬，活人软。”
活尸匠脸色终于变了。
赵虎咧嘴。
“听见没？顾大人的意思是，专打软的。”
活尸匠猛地咬牙，舌下鼓起。
顾长清眼神一冷。
“卸他下巴！”
赵虎一脚踹过去。
“咔！”
活尸匠下颌脱臼，一枚黑色蜡丸从舌根滚出，掉在地上。
顾长清用刀鞘拨开，看见蜡丸表面细密的针孔。
“化骨散。”
公输班看了一眼。
“又想死。”
顾长清站起身。
“想死不难，想死得干净，得问我。”
活尸匠喉咙里发出含糊的嘶吼。
顾长清没理他，转身看向通气孔。
风还在倒灌。
“再加两袋。”
赵虎一怔。
“再加？
顾长清抬头望向虎牢关方向。
“沈十六若在门洞里，风从地下甬道往上走，他在上风口。”
“瓦剌兵在下头。”
他声音很稳。
“我们不是在赌命，是在算风。”
赵虎听得头皮一麻。
“大人，您以后别说自己是书生。”
“书生没您这么缺德。”
顾长清轻轻笑了下。
“谢谢夸奖。”
……
虎牢关，城门楼下。
白灰从地下暗门里喷出来时，瓦剌兵的惨叫声一下炸开。
“眼睛！”
“水！给我水！”
有人捂着脸乱撞，有人弯腰猛咳，手里的弯刀劈在自己人甲上，火星乱飞。
沈十六站在绞盘前，绣春刀滴着血。
他没有退半步。
一具尸傀贴地爬来，铁刺手指抠进青砖，直取绞盘铁柄。
沈十六抬脚踩住它手腕，刀尖顺着后颈扎入。
“顾长清说过，针在哑门。”
刀锋一挑。
银针飞出。
尸傀猛地僵住。
程铁山靠着石柱，胸口剧烈起伏，还是笑了。
“少将军，你这刀法，比你爹当年狠。”
沈十六眼神一沉。
“别提他。”
程铁山一怔，随即闭嘴。
沈威死在沈十六刀下，那是沈家军心里最疼的一根刺。
可他们也知道。
那一刀，是沈十六替沈家留的最后一点清白。
一个断臂老兵拖着半截枪杆爬到沈十六身边。
“少将军，您别怪老程。”
“咱们这群老骨头，等这一声‘沈家军听令’，等了十三年。”
沈十六握刀的手紧了一瞬。
他没回头，只冷声道：“能站的站起来。”
“站不起来的，往后爬。”
“我不许你们死在我前面。”
程铁山咧嘴，血从牙缝往外渗。
“这话不讲理。”
沈十六一刀劈开冲来的瓦剌兵。
“锦衣卫办事，什么时候讲过理？”
老兵们笑了。
笑声很哑，带着血，却把门洞里的寒意都压了下去。
暗门深处，又有一队瓦剌兵冲出。
他们用湿布蒙眼，显然已经有人反应过来。
为首之人举着铁盾，闷声吼道：“推盾！压过去！”
十几面铁盾连成墙，顶着白灰和浓烟往前压。
沈十六眯眼。
“程铁山。”
“在！”
“还有油吗？”
程铁山一愣，扭头吼：“伙房油罐！”
两个老兵拖着伤腿冲进门洞侧屋，抱出半坛菜油。
沈十六抬手接过，直接砸在铁盾阵前。
油水溅开。
他反手夺过火把，往地上一丢。
“轰！”
火舌贴着地面卷起，铁盾后的瓦剌兵被烫得阵形一乱。
沈十六整个人撞进火光里。
绣春刀横切。
第一颗头颅飞起。
第二刀，断腕。
第三刀，剖开铁盾缝隙后的喉管。
程铁山看得眼眶发热，忽然吼了一嗓子。
“沈家军！”
老兵们齐声回应。
“在！！”
“跟少将军，堵门！”
“堵门！！”
……
京城，养心殿。
飞鸽扑进窗棂时，吴公公差点把烛台撞翻。
“陛下！北边回信！”
宇文朔一把接过竹管，手指青紫，动作却稳。
薛灵芸在旁边摊开明矾水，迅速显影。
纸上只有一行字。
“虎牢提前，沈已入关，烟灌地龙。”
魏征看完，脸皮抽了一下。
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“烟灌地龙？”
韩菱低声道：“顾长清的手笔。”
薛灵芸点头。
“他以前说过，地道作战，先夺气。”
宇文朔盯着最后几个字，沉默片刻。
“沈十六入关了。”
他抬头。
“那西北暗闸的消息，必须送到他手里。”
吴公公小声道：“陛下，方才已放三只鸽子。”
薛灵芸咬唇。
“信鸽只能回固定鸽舍，不能找人。”
“虎牢关若鸽舍被占，消息未必到沈大人手中。”
殿内一静。
魏征沉声道：“那就派人。”
宇文朔看向金忠。
金忠抱拳，没说话，转身便走。
韩菱忽然开口。
“等一下。”
她从药箱取出一个小瓷瓶，递给金忠。
“若见到顾长清，给他。”
宇文朔眉头一皱。
“他不是已解毒？”
韩菱声音清冷。
“解毒不是成仙。”
“他刚恢复，就拿自己当柴火烧。”
“这瓶药，不救命，骂醒他。”
薛灵芸小声道：“韩姐姐，这药名叫什么？”
韩菱面无表情。
“闭嘴丸。”
宇文朔一愣。
魏征忍了忍，没忍住，咳了一声。
“倒也对症。”
……
西北荒原。
三千轻骑在荒原上拉出一条长长的黑线。
“噗通！”
前方一匹黑马前蹄猛地一软，一头栽倒在沙地上，口鼻涌出大团血沫。
马背上的骑兵被甩飞出去，在地上滚了七八圈，满头是血地爬起来。
没有叫疼，只是咬着牙，去解马背上的轻弩和箭袋。
大队人马没有停，直接绕过他继续狂奔。
雷豹猛夹马腹追上宇文宁，声音被风扯得稀碎：“殿下！一人三马也顶不住了！”
“再这么硬冲，到虎牢关全得废在路上！”
宇文宁伏在马背上，头也没回：“离虎牢关还有多远？”
“四十里！”
“全军下马。”
宇文宁猛拽缰绳，战马急停，“挑五百体力最好的刀手，换上最壮的马，跟我先冲。”
“剩下的牵马结阵，步行推进。”
雷豹没废话，拨马大吼：“前营五百，换马！其余人下马！”
黑暗中没有多余的动静，只有粗重的喘息和马具碰撞的铁器声。
退下来的骑兵默默把水囊和好马塞给被选中的人。
柳如是也换上了一匹枣红马。
宇文宁拔出长剑，直指北方。
“走。”
马鞭落下。
五百骑兵如同一把黑色的锥子，头也不回地扎进了夜色深处。
……
铁羊沟。
活尸匠被五花大绑，嘴里塞了布。
赵虎派人搜身，搜出半本油布包着的薄册。
公输班接过，翻了两页，脸色一变。
“千斤闸暗闸图。”
顾长清立刻伸手。
册页上画着虎牢关城门楼，旁边还有一行小字。
“明闸诱敌，暗闸断后。西北瓮城，石龟吞轴。”
顾长清眼神微沉。
“虎牢关还有第二道闸。”
赵虎大喜。
“好事啊！沈大人若知道，能再挡一层！”
顾长清合上册子。
“问题是，他未必知道。”
公输班抬头。
“现在送信来不及。”
顾长清看向被绑住的活尸匠。
活尸匠虽然不能说话，眼里却带着笑。
顾长清懂了。
“你们知道暗闸。”
“所以你们不只要开明门，还派了人去毁暗闸机关。”
活尸匠眼中的笑更深。
赵虎背后一凉。
“大人，那沈大人守住明闸也没用？”
顾长清抬头看向虎牢关方向，声音冷下来。
“有用。”
“只要他还活着，虎牢关就没破。”
他把册子塞进怀里。
“赵虎，留五十人看住活尸匠，别让他死。”
“其余人，跟我走。”
赵虎瞪大眼。
“去哪？”
顾长清翻身上马。
“虎牢关西北瓮城。”
公输班拎起工具箱。
“你知道路？”
顾长清看向铁羊沟下方那片黑沉沉的山脉。
“不知道。”
赵虎差点从马上摔下来。
“不知道您还走？”
顾长清指了指活尸匠被拖出来的方向。
“他从哪来，路就在哪。”
他轻轻一夹马腹。
“跟着尸臭走。”
赵虎急道，“大人，山里七八条岔路，咱们走错一条就完了！”
顾长清指了指夜风。
“左边有水银腥，右边有马粪味，正前方有尸油被火烤过的甜臭。”
“活尸匠刚从正前方来。”
赵虎听得头皮发麻。
“您这鼻子是狗变的？”
顾长清淡淡道：
“狗只认肉。”
“我认尸。”
……
虎牢关内。
沈十六刚斩翻第三个铁盾兵，头顶忽然传来一声沉闷的“轧轧”声。
不是明闸。
声音来自城门西北。
程铁山脸色骤变。
“少将军！”
沈十六猛地抬头。
城内西北角，一道黑烟冲起。
有人在毁暗闸机关！
沈十六眼底杀意瞬间炸开。
他一脚踹开扑来的尸傀，转身厉喝。
“老程，明闸交给你！”
程铁山撑起柴刀，吼得嗓子都破了。
“沈家军，接门！！”
沈十六提刀冲向西北角。
刚穿过内瓮城，黑暗里一道红影落下。
赤影。
他戴着半张铁面，手中双刃泛着幽蓝毒光。
“沈十六。”
赤影声音冷硬。
“圣女说了，你不能过去。”
沈十六脚步未停。
绣春刀缓缓抬起。
“那你替她死。”