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夜风如刀，割在沈十六的脸上。
通往保定府的官道上，一人一骑像黑色的幽灵，撕裂了深秋的寒意。
战马的口鼻已经喷出了浓重的白沫，胸腔剧烈起伏。
跑到五十里外的柳林驿站时，“噗通”一声！
黑马前腿彻底脱力折断，重重跪倒在地，扬起大片尘土。
沈十六在马倒地的瞬间，单手一撑马背，身形如猎豹般凌空翻起，稳稳落在驿站门前。
“开门！”
沈十六一脚踹碎了驿站单薄的木门。
木屑飞溅。
里面正围着火盆打盹的驿丞和两个驿卒，吓得连滚带爬摔作一团。
“什么人敢夜闯驿站！不要命了！”
驿丞哆嗦着站起来，手里抄起一根火钳，色厉内荏地大吼。
沈十六大步跨过残破的门槛。
一身玄色劲装在昏暗的火光下，泛着令人窒息的冷意。
“换马。”
沈十六吐出两个字，声音比外面的夜风还要冷上三分。
“大半夜的换什么马！没兵部上头的勘合，天王老子来了也……”
驿丞的话还没说完。
“锵！”
一抹清冷如雪的刀光，瞬间照亮了整个屋子。
绣春刀出鞘半寸。
驿丞只觉得头顶一凉。
头上的发髻连着青巾，被齐刷刷削平，掉在火盆里，“滋啦”冒出一股刺鼻的焦臭。
驿丞双腿一软，当场尿了裤子，瘫在地上。
“锦……锦衣卫大人！”
沈十六根本没看他，刀刃反压在驿丞油腻的脖颈上。
“我要这驿站里脚程最快的一匹马。”
“慢一息，我剁你一根手指。”
一柱香后。
一匹格外神骏的枣红马嘶鸣着冲出驿站，踏碎了满地秋霜。
沈十六伏在马背上，隔着衣衫，摸了摸怀里的紫金腰牌和刀鞘暗格。
顾长清，给我活着。
我沈家的兵，也得给我活着。
他抬起头，望向西北方向的夜空。
他知道，此刻那个书生一定还没有睡。
“驾！”
……
晋阳，守备衙门大堂。
顾长清净完手，抬头看了一眼窗外。
东北方向，一颗流星划破天际。
他收回目光，把白帕扔在铜盆边。
“瓦剌先锋营，已经越过虎牢关二十里。”
顾长清走到那张巨大的沙盘前，身形单薄，但脊背挺得笔直。
“他们在干什么？”
他转头看向一旁的赵虎和李广义。
赵虎眉头拧成个死疙瘩。
“斥候在游猎！他们是在切断虎牢关和咱们晋阳之间的驿道，防着咱们增援！”
“错。”
顾长清拿起一根炭笔，在沙盘上干河谷的位置重重画了个圈。
“游猎只是顺手。”
“齐王那两千重骑兵还藏在地下，这批先锋却已经到了外头。”
顾长清的眼神极冷。
“他们是在清场。”
“保证秋分子时，没有一只报信的苍蝇能靠近虎牢关。”
徐敬之拄着拐杖，干瘦的手抖得厉害。
“顾大人，那咱们现在该当如何？”
老太傅声音嘶哑，“死守晋阳？”
“守不住的。”
顾长清低头咳嗽了两声。
“等虎牢关城门从里面被怪物打开，两千重装铁浮屠冲进来。”
“晋阳这点城墙，不够他们塞牙缝。”
顾长清把炭笔往沙盘上一扔，发出一声脆响。
“既然他们要在外头清场。”
“那我们就主动出城，把这支先锋吃掉。”
大堂里所有人，齐刷刷倒吸了一口冷气。
赵虎瞪大了充血的眼睛。
“出城？！”
“大人！咱们城里满打满算加上降兵，不到三千号人！”
“全他娘的是步卒！”
赵虎一巴掌拍在自己大腿上，急得直跳脚。
“两条腿在平原上跑不过四条腿的！出城就是给人家当活靶子！”
李广义也急了，满头是汗。
“顾大人，瓦剌骑射天下无双，咱们这时候去干河谷，无异于羊入虎口啊！”
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顾长清裹紧了狐裘。
他慢条斯理地走到太师椅前坐下，端起早就凉透的苦茶抿了一口。
“我当然知道两条腿跑不过四条腿。”
顾长清抬起眼皮，扫过在场的人。
“所以，我没打算跟他们跑。”
他看向站在角落里，浑身黑灰，一直没吭声的公输班。
“公输，我让你收集的全城火油，有多少了？”
公输班脸上的黑灰被汗水冲出了几道沟，面无波动。
“三百桶。”
“晋阳城里所有的油坊和药铺，连大户人家茅厕墙根的硝土，我都让人刮干净了。”
公输班拍了拍腰间沉甸甸的工具箱。
“这些玩意儿混在一起，够烧红半个天。”
顾长清满意地点了点头。
“赵将军，传令下去。”
“全军立刻生火，饱餐一顿。”
顾长清站起身，语气平淡得像是在安排明天的早膳。
“李将军，你去降兵营。”
“挑五百个最壮实的汉子。”
“告诉他们，今晚跟我出城去干河谷。”
李广义咽了口唾沫，“大人，这五百降兵连甲胄都被咱们收缴了，去了也是送死啊。”
“谁说让他们去送死了？”
顾长清嘴角微微上翘，目光如刃。
“去库房，把昨天从铁羊沟废矿里缴获的那三百套瓦剌铁浮屠重甲，全给他们穿上。”
赵虎当场愣住了。
大虞的步卒，穿瓦剌人的重甲？
“顾大人，这……这是什么打法？”
顾长清没有直接回答。
他指着沙盘上干河谷那狭长的地形。
“干河谷两头宽，中间窄。”
“这是个天然的漏斗。”
“我需要一个足够大的诱饵，把这群散在荒原上的野狼，全部引进这个漏斗里。”
徐敬之上前一步，声音发颤。
“顾大人，荒原这么大，什么诱饵能引来瓦剌先锋营？”
顾长清伸手入怀。
摸出那块冰冷的御赐紫金腰牌。
“砰”地一声，重重拍在紫檀木案桌上。
“大理寺正卿，钦差大臣的仪仗。”
顾长清看着徐敬之，一字一顿。
“我亲自坐镇干河谷中央。”
“大旗竖起来，锣鼓敲起来。”
“这世上，没有哪个贪婪的瓦剌将领，能拒绝砍下大虞钦差首级的诱惑。”
大堂内，落针可闻。
疯了。
彻头彻尾的疯子。
赵虎看顾长清的眼神，已经像是在看一尊真正不要命的活阎王。
拿自己当诱饵，在平原上迎击精锐骑兵？
“不行！”
赵虎重重单膝跪地，铠甲砸在青砖上铿锵作响。
“大人千金之躯，若有闪失，末将万死难辞其咎！”
“真要诱敌，末将穿上您的衣服去坐在那儿！”
顾长清摆了摆手，拒绝得干脆利落。
“你装不像，骨子里的杀气藏不住。”
顾长清垂下眼帘。
“瓦剌人的细作不是瞎子，毒蛛见过我。”
“只有我这个半死不活的病书生坐在那，他们才会像疯狗一样扑过来。”
顾长清走到赵虎面前，伸手将这个铁塔般的汉子扶起。
“赵将军，秋分之前，这是我们唯一的生机。”
“我们在这里拖住了这支先锋，吃掉他们的游骑精锐。”
“虎牢关外，程老伍长那一百多个沈家军的老兵，才能多一线活下去的希望。”
顾长清的声音很轻，却重重压在所有人的心头上。
“去准备吧。”
“天黑之前，必须抵达干河谷。”
……
队伍出城门时，赵虎忽然侧头看了一眼城北方向。
“怎么了？”
顾长清问。
“军犬吠了三次，都朝西北。”
“有人在跟。”
赵虎手按刀柄，“要不要派人搜？”
“不用。”
顾长清裹紧狐裘，微微摇头。
“跟就跟吧，多一双眼睛看着，省得我还要写战报。”